Sérendipité

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

La sérendipité est la caractéristique d'une démarche qui consiste à trouver quelque chose d'intéressant de façon imprévue, en cherchant autre chose, voire rien de particulier. Cette approche est issue d'une démarche heuristique. Il s'agit de l'observation d'une anomalie stratégique qui n'a pas été anticipée, et qui peut être « à l'origine d'une nouvelle théorie ».

Sommaire 1 Histoire du mot 1.1 L’émergence du terme serendipity 1.2 Vertu poétique du mot serendipity 1.3 L'usage en sciences 1.4 Quel adjectif correspondant en français ? 1.5 La sérendipité : concept interdisciplinaire 2 Définition de la sérendipité 2.1 L’happenstance : être là au bon moment 2.2 L’inflexion et la sagacité 2.3 La praxéologie et l'abduction 3 L’économie de la sérendipité 3.1 L’entrepreneur et la sérendipité 3.2 De l’utilité de rebondir sur l’erreur 3.3 La sérendipité managériale 3.4 La sérendipité en stratégie et en intelligence économique 3.5 La sérendipité organisationnelle 3.5.1 1) Le rôle du hasard ou de la 'pure chance' 3.5.2 2) Le principe de Pasteur 3.5.3 3) L’effet Merton 3.5.4 4) L'aptitude à la réactivité 3.5.4.1 a) L’effet rebond 3.5.4.2 b) L’effet boomerang 3.5.4.3 c) L'effet relais 3.5.5 La sérendipité en tant que process organisationnel 3.6 La veille informationnelle par la sérendipité 3.6.1 Le zapping 3.6.2 L’heure de l'ordinateur et de l’hypertexte 3.6.3 La fugacité de la sérendipité 3.6.4 La prise de conscience du besoin d’information 3.7 Les vocations sociales et professionnelles par la sérendipité 4 Découvertes,inventions et vocations sérendipiennes 4.1 Les découvreurs 4.1.1 Sur mer et sur terre 4.1.2 De l'espace : l’astronomie 4.1.3 Du passé : l’archéologie et la paléontologie 4.2 Les chimistes 4.2.1 Des résultats fondamentaux 4.2.2 Les plastiques 4.2.3 La chimie organique 4.2.4 La chimie naturelle 4.2.5 Les colorants et les teintures chimiques 4.3 Les physiciens 4.3.1 Les classiques 4.3.2 La physique nucléaire 4.3.3 La nanotechnologie 4.3.4 Les autres découvertes 4.4 Les médecins et les pharmaciens 4.4.1 La pharmacologie botanique 4.4.2 Les édulcorants de synthèse 4.4.3 Les psychotropes 4.4.4 La biologie 4.4.5 La microbiologie 4.4.6 L’oncologie 4.4.7 Les effets secondaires 4.4.8 Les autres produits 4.5 Les ingénieurs et les ingénieux 4.5.1 Les produits grand public 4.5.2 Les jouets 4.5.3 Les produits industriels 4.6 Les produits alimentaires 4.6.1 Les pâtisseries 4.6.2 Les confiseries 4.6.3 Les boissons 4.6.4 Les mets rapides 4.6.5 Les autres produits alimentaires 4.7 Les vocations sociales et professionnelles 4.8 Conclusion 5 Voir aussi 5.1 Notes et références 5.2 Bibliographie sur la sérendipité

[modifier] Histoire du mot

[modifier] L’émergence du terme serendipity

Le mot anglais serendipity fut créé par Horace Walpole le 28 janvier 1754 dans une lettre à son ami Horace Mann, envoyé du roi George II à Florence.
Il fait mention d'un conte persan, les Trois Princes de Serendip, publié en italien^[1] en 1557 par l'éditeur Vénitien Michele Tramezzino et traduit dès 1610 en français. Serendib ou Serendip était l'ancien nom donné au Sri Lanka en vieux persan.
L'histoire raconte que le roi de Serendip envoie ses trois fils à l'étranger parfaire leur éducation. En chemin, ils ont de nombreuses aventures au cours desquelles, ils utilisent des indices souvent très ténus grâce auxquels ils remontent logiquement à des faits dont ils ne pouvaient avoir aucune connaissance par ailleurs. Ils sont ainsi capables de décrire précisément un chameau qu'ils n'ont pas vu : « J'ai cru, seigneur, que le chameau était borgne, en ce que j'ai remarqué d'un côté que l'herbe était toute rongée, et beaucoup plus mauvaise que celle de l'autre, où il n'avait pas touché ; ce qui m'a fait croire qu'il n'avait qu'un œil, parce que, sans cela, il n'aurait jamais laissé la bonne pour manger la mauvaise ».
Walpole précise dans sa lettre que les jeunes princes font simplement preuve de sagacité, et que leurs découvertes sont purement fortuites.

[modifier] Vertu poétique du mot serendipity

Dans un essai remarqué publié en janvier 2004, La Peau de l'ombre, Joël Gayraud consacre un chapitre au terme serendipity, envisagé du point de vue, non de l'historien des sciences ou du scientifique lui-même, mais du poète et du philologue. Voici le passage : «Il est certains mots étrangers qui s'imposent à notre mémoire par leur seule vêture sonore, mais dont la signification continue de nous rester opaque, soit que nous ne parvenions pas à la fixer en nous, soit que nous n'entreprenions rien pour la rechercher. Ainsi en fut-il longtemps pour moi du mot anglais serendipity qui sonnait comme un composé bizarre de sérénité et de compassion. Des années durant, je conservai serendipity dans ma tête, me refusant d'en aller consulter le sens dans le dictionnaire, sans doute par crainte d'être déçu par une définition qui, en un brusque retour au principe de réalité, ruinerait tout le charme des syllabes étrangères. Mais il y a peu de temps, retrouvant ce mot dans un texte et ne pouvant parvenir à en deviner le sens, malgré le contexte et peut-être à cause d'un obscurcissement de l'esprit dû à ce charme même, j'ai dû me résoudre à recourir au dictionnaire. Quelle n'a pas été alors ma surprise de découvrir qu'il n'existe pas de terme français correspondant à serendipity et qu'il convient de le rendre selon le contexte par au moins deux périphrases : « découverte heureuse ou inattendue »; « don de faire des trouvailles ». Ce mot désigne donc aussi bien l'objet trouvé si cher aux surréalistes, que la faculté, par eux développée au plus haut point, de découvrir ces objets. Et la révélation de cette double signification sonna en moi comme une trouvaille qui en redoubla le charme phonétique et, déjouant mes craintes, échoua à l'effacer.» (Joël Gayraud, La Peau de l'ombre, p. 235; éditions José Corti, Paris, 2004.)

[modifier] L'usage en sciences

En 1878, une lectrice demande la signification de ce mot au rédacteur de la revue littéraire Notes and Queries, Edward Sollyle. Un ancien chimiste et bibliomane répond. Le mot sérendipité était alors employé par les documentalistes et les chimistes. Walter Cannon, physiologiste et professeur à la faculté de Médecine de Harvard, utilise ce mot en 1945 dans le chapitre Gains of serendipity de son livre The Way of the Investigator. Un autre américain, Robert Merton, lance le mot en sociologie des sciences en 1957. Pour lui, il s'agit de l'observation d'une anomalie stratégique qui n'a pas été anticipée, et qui peut être « à l'origine d'une nouvelle théorie ». Et, en 1959, Alex Osborn, l'inventeur du brainstorming, lui consacre un chapitre entier dans son livre L'Imagination constructive. Mais le mot passe inaperçu.
Le mot est attesté en français dès 1954 dans le Vocabulaire de la Psychologie d'Henri Piéron.

[modifier] Quel adjectif correspondant en français ?

L'anglais dispose de l'adjectif serendipitous, très courant. En français, on pourrait avoir « sérendipiteux » (une découverte sérendipiteuse), « sérendipitant » (proposé par Jean-Michel Briet) ou « sérendipien » (proposé par Sylvie Catellin du CNRS, une découverte sérendipienne). D'usage plus courant est l'adjectif fortuit, du latin fors, le hasard, d'où vient aussi le substantif fortune.

[modifier] La sérendipité : concept interdisciplinaire

Peu à peu, la sérendipité devient un concept éclairant dans de nombreuses disciplines : littérature, anthropologie, paléontologie, physique, chimie, économie, management, sciences cognitives, sociologie. Une branche de la sociologie, la sociologie de l'espace urbain, représentée par Arnaldo Bagnasco introduit la sérendipité dans son analyse. L'espace urbain fournit un cadre d'espacement social avec des interactions de communications. La sérendipité est le révélateur des synthèses personnelles et imprévisibles de lieux urbains. Elle est composée d'éléments qui ont l'apparence de l'antithèse et qui, en réalité correspondent à la révélation profonde de l'Homme, comme l'accessibilité et l'intimité, la ressemblance et la diversité.

[modifier] Définition de la sérendipité

En fait, la sérendipité est une découverte, provoquée par une attitude d'esprit, qui consiste à rebondir sur les conséquences d'une aventure, d'une rencontre, d'une recherche ou d'une expérience.

[modifier] L’happenstance : être là au bon moment

Bien souvent la sérendipité est donnée comme synonyme de la chance, de fortuité, de coïncidence ou de hasard. Par exemple, Ambroise Paré, médecin de guerre des troupes françaises au XVI^e siècle, s'aperçoit durant le siège de Turin que les blessés par les coups de feu se rétablissent mieux lorsqu'on ne verse pas sur la plaie de l'huile de sureau ébouillantée. Or cette pratique était celle qui était préconisée jusqu'alors. Et cette découverte, il l'a faite précisément parce qu'il était à court d'huile de sureau.

Mais, associer la sérendipité au hasard ou à la surprise n'apporte rien à sa compréhension, sinon son côté pittoresque. Le hasard n’intervient qu’à titre mystificateur. La sérendipité est aussi l'œuvre de l'action humaine. Dans son approche moderne, et particulièrement dans les laboratoires, la notion de hasard a complètement disparu dans l'attribution des caractéristiques de la sérendipité, remplacée par la sérendipité expérimentale ou procédure d'essais et erreurs. Ainsi les travaux de Paul Ehrlich ou de Marie Curie sont considérés comme des recherches sérendipitantes. C'est leur ouverture à l’expérience, à la nouveauté, aux idées originales, différentes et inhabituelles qui leur ont apporté cette réussite.

Ehrlich testa un par un les composants arseniques organiques pour soigner la syphilis. Et il ne trouva la solution, "la balle magique", l'arsphénamine (Salvarsan), qu'au bout du 606^e essais d'un travail titanesque. L'auteur Royston Roberts en conclut à la nécessaire séparation entre la sérendipité, qui garde sa partie de hasard, et la pseudo-sérendipité qui donne un résultat aléatoire à partir d'une démarche de recherche volontaire et organisée.

Certains auteurs comme Denrell, Fang et Winter introduisent la notion d'effort dans leur définition de la sérendipité. Or, bien que l'effort, le travail acharné et la ténacité peuvent certainement conduire à des résultats surprenants, il n'en demeure pas moins que la sérendipité apparait également sans effort physique prononcé. Par exemple, Galilée ou Newton était au bon endroit, au bon moment sans effort physique important.

Les anglo-saxons ont un terme précis pour cette « chance » et cette « surprise » de se retrouver au bon endroit au bon moment. Ils l'appellent l’happenstance. Florian Mantione illustre ce terme dans son livre "Mais qui se souvient d'Érostrate ?". Né en Tunisie puis émigré en France, Florian Mantione revient à Tunis quelques années plus tard en compagnie de sa famille. Là, il veut faire voir sa maison natale. Placé devant celle-ci, un homme se rapproche d'eux et lui demande : « Monsieur, est-ce que vous êtes à la recherche de vos souvenirs ? ». Par indices, il avait vu juste. À quatre jours de son anniversaire, il l'invita à manger chez lui car il s'agissait du nouveau propriétaire, Hédi Balegh. Homme bien connu en Tunisie : enseignant, écrivain, journaliste, animateur de télévision et professeur agrégé de français. Or, quelles que fussent ses qualités professionnelles, l'happenstance s'est réalisé dans ce cadre d'interaction sociale et cognitive parce qu'il y avait fusion de disponibilité, de convivialité et de chaleur humaine. Ces éléments là sont fortement porteurs en sérendipité.

[modifier] L’inflexion et la sagacité

Jean-Louis Swiners, spécialiste français de la sérendipité, présente ce concept sous l'angle du hasard malheureux et de l'inflexion dans la gestion de sa recherche. S'il insiste pour définir la sérendipité comme étroitement liée au malheur, cette notion sert plus à mettre en exergue les faveurs du résultat nouveau plutôt qu'à une appréciation objective de la découverte. La sérendipité est

la compréhension instantanée et l'exploitation concomitante des conséquences heureuses et inattendues d'un concours imprévu de circonstances malheureuses.

Il reconnait à la sérendipité, la flexibilité mentale « à reconnaître immédiatement que ce qu'on a trouvé a plus d'importance que ce qu'on cherchait et à abandonner son ancien objet de recherche pour se consacrer au nouveau ».

Cependant, la sérendipité n'est pas redevable à la simple incertitude ou au caractère accidentel et malheureux des circonstances. La sérendipité se manifeste parce qu'il y a un être humain doté de certaines qualités, dont la sagacité, le flair, la vigilance (alertness) et la perspicacité qui agit. On le nomme inventeur, aventurier, créateur ou traqueur d'indices. Il reconnait les anomalies, les différences, les inconsistances et les exceptions qui n'obéissent à aucune règle ou loi standard. Selon un dicton connu, « des milliers de gens avaient déjà vu tomber des pommes avant Isaac Newton et aucun n'en avait imaginé pour autant la gravitation universelle »^{[réf. nécessaire]}. Selon Paul Valéry : « Il fallait être Newton pour apercevoir que la Lune tombe, quand tout le monde voit bien qu'elle ne tombe pas. »^[2]. Faut-il en conclure au génie ou au divin ? Pas forcément comme l'atteste le poète Wilhelm Wilims (God speaks)

All things are meaningless accidents, works of chance unless your marveling gaze, as it probes, connects and orders, makes them divine…

Toutes les choses sont des accidents sans importance ou des fruits du hasard à moins que votre regard émerveillé qui les sonde, les connecte et les ordonne, ne les rende divins...

En science, il n'existe donc pas de hasard. Comme le déclare Yoshio Bando, créateur du nanothermomètre, « Seul un chercheur avec une expérience et une connaissance appropriées peut voir au travers d'un phénomène. La capacité du chercheur doit être jugée à sa capacité à voir au travers des choses. » (JAPAN NANONET BULLETIN - 18th Issue - 13 mai 2004) Comme le note, également la revue science en 1963, la sérendipité répond à un critère de méthode. "En général, le chercheur n'obtient guère plus de ses expérimentations que ce qu'il a pu y insérer par les moyens de la pensée, de la préparation, de la performance et de l'analyse. La sérendipité est un bonus pour le scientifique préparé et perceptif, ce n'est pas un substitut pour un travail acharné". Les personnes qui sont les plus expérimentées en sérendipité (sans le savoir bien souvent), sont celles qui font preuve de curiosité constructive et celles qui se sentent gênées face à un manque de compréhension d'un phénomène. Comme le rappelle le chercheur A. Storr, il faut se retrouver dans ces cas là dans l'inconfort de la dissonance cognitive. Tous les jours, nous sommes confrontés à une masse éparpillée d'informations. Le rôle du sérendipitant est de sélectionner parmi celles-ci celles qui sont les plus importantes et de les interpréter.

[modifier] La praxéologie et l'abduction

Certains chercheurs contestent à Horace Walpole la pertinence de ses exemples pour définir la sérendipité. Ils lui reprochent d'utiliser un raisonnement déductif similaire aux exploits littéraires de Sherlock Holmes. Dans sa lettre, Horace Walpole finit en déclarant, « un des plus remarquables exemples de la sagacité accidentelle provient du Lord Shaftsbury, qui, arrivant au diner du chancelier Lord Claredon, découvrit le mariage entre le duc de York et madame Hyde, en remarquant le respect que la belle-mère entretenait auprès de sa belle-fille ». Cet exemple est éloigné de la découverte par hasard aboutissant à la création d'un nouveau produit. Mais il est conforme à la sérendipité, dans la mesure où il repose sur un principe de découverte d'indices, procédé mental indispensable à la découverte. Thomas H Huxley parle, dans ce cadre de figure, d'un procédé littéraire et scientifique dénommé la prophétie rétrospective ^[3]

En fait, la sérendipité procède en trois temps. Dans un premier temps, elle procède d'un raisonnement praxéologique, c’est-à-dire d'une logique déductive. On ne peut comprendre la sérendipité que parce qu'elle émane de l'action de l'individu. C'est parce que l'être humain agit, fait des expériences, des rencontres, etc. qu'il aboutit à des conséquences ou à des résultats particuliers. L'être humain agit parce qu'il a un but, même si celui-ci se modifie en cours de route. La sérendipité nait de l'action. Peu importe d'ailleurs les raisons de la motivation. Pour certaines inventions, comme le Polaroid, l'origine de la motivation provient d'une réflexion de la fille d'Edwin Land. Âgée d'à peine plus de 3 ans, la petite fille demanda à son père pourquoi elle devait attendre plusieurs jours avant de voir le résultat de la photo prise par son père. L'inventeur piqué au vif se lança alors dans ses recherches. Sans cette petite fille, est-ce que le développement de la photo instantanée aurait émergé ?

L'observation, l'approche empirique ou l'inflexion de celui qui découvre la sérendipité procède de l'abduction, deuxième étape de la sérendipité. L'approche abductive conduit à émettre des hypothèses à partir de l’observation de faits singuliers. Le raisonnement inductif, lui, infère des lois à partir de l’observation répétée de faits expérimentaux. Or, la sérendipité intervient à son origine d'un cas unique. La reproduction peut être réalisée dans la mesure où le chercheur analyse tous les composants de la réalisation du phénomène. L’abduction, elle, recherche des causes, émet des hypothèses, à partir de l’observation de faits isolés et surprenants. Ce n’est que dans une phase ultérieure que l’on peut tester ces hypothèses, si cela est possible, et utiliser l’induction pour en déduire des lois, dans une démarche hypothético-déductive. La répétition rigoureuse d'une première observation, aléatoire, permet d'établir qu'il s'agit d'un fait réel, puis d'en étudier les mécanismes.

[modifier] L’économie de la sérendipité

[modifier] L’entrepreneur et la sérendipité

En 1997, l'économiste Daniel B. Klein, analyse la liberté d'entreprendre dans une société de marché à partir de l'article de 1950, d'Armen Alchian, bien que ce dernier n'ait pas traité directement de la théorie de l'entrepreneur. Selon ce dernier, les individus tendent à s'adapter de façon adéquate aux opportunités et les survivants sur le marché « apparaissent comme ceux qui se sont adaptés à l'environnement, alors que la vérité peut bien être que ce soit l'environnement qui les ait adoptés » Armen Alchian, 1950.

Armen Alchian utilise une métaphore balistique en expliquant que le succès ne s'explique pas par une théorie de convergence de la balle vers le centre de la cible. Le tireur couvre l'ensemble de la cible. Et, certaines balles se rapprochent plus que d'autres du centre. Les individus dans la société ont des comportements d'imitation, de risque aventureux, d'innovation, de curiosité, de créativité et d'aptitude d'essais et d'erreurs. C'est pourquoi, cette approche est qualifiée de rationalité évolutionniste car elle permet aux entrepreneurs de trouver la sérendipité, c’est-à-dire une solution meilleure que la précédente sans connaître la solution idéale au départ. Comme le définit Daniel B. Klein « La sérendipité est une découverte majeure qu'une personne ne recherchait pas, qui modifie sa propre interprétation de ce qu'il était en train de faire, et qui se révèle évidente au découvreur ». Il différencie la sérendipité, de l'épiphanie de l'économiste Israel Kirzner car elle n'est pas basée sur la vigilance (alertness) préalable ni sur l'intuition. Toutefois, c'est l'audace et le sens du risque qui font des entrepreneurs sérendipitants.

[modifier] De l’utilité de rebondir sur l’erreur

Comme Israel Kirzner, Armen Alchian analyse l'erreur comme bénéfique, car un grand nombre de pionniers et de leaders ont fait des découvertes en se trompant dans leur imitation. Et Daniel B. Klein ajoute, qu'il ne s'agit pas d'un phénomène particulier et rare dans nos sociétés. « Parce que la liberté économique presse les entrepreneurs à établir des contacts et à réaliser des expérimentations avec leur environnement, elle est la meilleure pour générer la sérendipité »." S'il est certain que nombres de découvertes et d'inventions se sont produites dans un contexte d'erreur, cet aspect ne reflète pas la même attention aujourd'hui. La façon de considérer l'erreur en didactique^[4] ou dans la vie de tous les jours a fortement évolué au cours du temps. Auparavant, l'erreur était sanctionnée sévèrement. Elle était synonyme de non intelligence avec son revers de représentation négative. Aujourd'hui, les erreurs sont considérées comme des indices pour comprendre le processus d'apprentissage. Les enseignants les utilisent comme des marqueurs cognitifs afin de repérer les difficultés des élèves et leur faire comprendre leurs difficultés. En sérendipité, le chercheur peut facilement s'adonner à la production d'erreurs, rebondir sur ses expériences et découvrir quelque chose qui l’intéresse.

[modifier] La sérendipité managériale

Dévolue, dans un premier temps au monde des laboratoires, la sérendipité intéresse de plus en plus les économistes et les managers d'entreprise. Melissa Graebner explique comment il est important de comprendre le résultat des processus de concentration et de fusion-acquisition en mettant en valeur la sérendipité. Bien souvent, les économistes ont tendance à observer un rachat d'une entreprise du point de vue de l'acquéreur. Or, il suffit de se positionner du point de vue de l'acheté pour comprendre que cette organisation révèle des aspects attendus mais également inattendus. En effet, les firmes obtiennent des gains technologiques pour les rendre plus compétitives sur le marché mondial en achetant leurs rivales. Mais les managers acquis défendent leur autonomie tout en facilitant leur intégration. Ces leaders permettent à leurs organisations d'expérimenter simultanément deux formes de changements souvent conflictuelles : l'exploration et l'exploitation sérendipitantes. Autrement dit, lorsqu'une entreprise achète une autre, elle ne fusionne pas avec un clone ou une entreprise-bébé, elle incorpore dans son organisation des sources de découvertes sérendipitantes. Et, ce sont les entreprises acheteuses, en fonction de leur qualité à faire émerger des sources de sérendipité, qui réaliseront la meilleure plus-value.

Certains coachs utilisent la sérendipité dans un cadre de développement de la créativité. L'expression « L'exploitation créative de l'imprévu » provient de Jean-Louis Swiners, en avril 2005 dans un article de Automates intelligents. Il exprime cette faculté d’exploiter de manière positive, créative et féconde qu'ont de nombreux inventeurs.

La société de coaching yellowideas, d'un autre côté, insiste sur la méthodologie à adopter afin d'inviter la surprise au sein de l'entreprise. La référence à la sérendipité est d'ordre cognitif. Le décideur économique est constamment entouré d'opportunités. Or, la plupart de celles-ci sont ignorées. Le thomisme managérial qui consisterait à s'appuyer sur ce que l'on voit pour croire en son marché risque de laisser échapper les bonnes opportunités. Ces dernières existent même si on ne les voit pas toujours. L'humilité est la deuxième qualité d'un décideur sérendipiteux. En effet, d'importantes sources de progrès proviennent des erreurs et des imprévus. Mais, pour cela, il faut remettre en question les habitudes, les certitudes et les normes usuelles. Le troisième élément, la sérendipité ne prend pas de rendez vous avant d'intervenir dans l'entreprise. Elle est soudaine et imprévisible dans son mode et sur son lieu d'intervention. Être prêt à la recevoir sans avoir une date dans son agenda ni un lieu de rendez-vous est une qualité essentielle pour un management sérendipitant. Enfin, croire en une planification dans les moindres détails avec un chiffrage très précis et une stratégie rigide n'est pas compatible avec la sérendipité.

[modifier] La sérendipité en stratégie et en intelligence économique

D'après Yves-Michel Marti et Bruno Martinet(ca. 1995) in ^[5], la sérendipité est l'art de trouver la bonne information par hasard. En intelligence économique, « elle permet d'identifier les « points aveugles » d'une stratégie, ou les croyances non fondées mais communément acceptées, qui peuvent aider un concurrent ou un nouvel entrant à créer la rupture sur un marché.»

[modifier] La sérendipité organisationnelle

L'organisation n'exclut pas d'adopter un mode de gestion invitant la sérendipité dans nos entreprises. Pour cela, certaines sociétés établissent des règles afin de percevoir les attitudes à prendre face à la sérendipité. La bonne circulation de l'information dans les entreprises est un facteur déterminant de réussite pour celles-ci. Nathan Eagle met en valeur le “syndrome du silo ”, lorsque des employés de différents services tendent à garder secrètes certaines informations. Ceci mène à des occasions manquées ou à des inefficacités. La tendance actuelle mène les organisations à une meilleure sérendipité grâce à deux facteurs. Le premier est le changement de l'ordinateur de bureau à l'ordinateur portable. Le second est le développement des logiciels collaboratifs. Les nouvelles organisations dans les entreprises innovantes fondent les bases d'une rencontre réussie avec la sérendipité :

[modifier] 1) Le rôle du hasard ou de la 'pure chance'

Les entreprises construisent informatiquement des générateurs de rencontres aléatoires d'informations. L'auteur, Nathan Eagle, s'interroge sur la possibilité de planifier la sérendipité. Pourtant, certains chercheurs considèrent la sérendipité comme un bien économique rare. Par conséquent, il faut penser à sa production comme tout bien économique. L'obsolescence de la sérendipité est plus ou moins rapide en fonction des retombées économiques. Et, il est donc important de ne pas laisser pourrir le fruit de la sérendipité sur la vigne vierge. C'est pourquoi, la société DuPont a breveté un processus de création de sérendipité (un générateur de sérendipité), à partir d'une base de données, qui croisent sans cesse les technologies existantes et naissantes pour laisser apparaître des technologies qui peuvent s'adapter aux marchés économiques du moment.

Certains managers parlent de coïncidence, de contingence, d'autres de chance ou de hasard sans oublier la notion de foi. La nature joue, bien souvent son rôle (l'eau, le froid, le feu). Dans d'autres cas, la fatigue ou le manque de concentration du découvreur déclenche l'effet de sérendipité. Généralement, l'effet coïncidence est lié avec l'effet boomerang.

L'invention du Nutella est un effet de contingence en deux fois. Une première fois, les noisettes sont substituées au cacao, plus nombreuses dans sa région. La deuxième fois, l'inventeur bénéficie de la canicule qui fait fondre sa crème.

Si Francis Petit Smith ne casse pas l'hélice de bateau en faisant ses essais dans l'eau, il n'aurait pas, d'une certaine manière, déposé un tel brevet. La même chose pour le micro-ondes si Perry Spencer n'avait pas eu une barre de chocolat dans sa poche. Dans le domaine commercial, il n'est pas rare de surprendre une conversation dans les couloirs ou dans les revues donnant des informations intéressantes pour la sérendipité commerciale. Dans une bibliothèque, il arrive fréquemment de trouver un livre passionnant à proximité d'un livre recherché.

[modifier] 2) Le principe de Pasteur

Selon la phrase célèbre de Pasteur, « le hasard favorise l'esprit préparé ». Dans ce cas, les organisations facilitent la sérendipité en implémentant dans leurs systèmes informatiques, un profil d'utilisateur de référent. C'est ainsi que de nombreux sites internet offrent la possibilité à des utilisateurs novices de faire connaissances avec de nouveaux produits ou de nouveaux artistes grâce à la lecture de fiches d'autres utilisateurs plus aguerris qui servent de référents.

[modifier] 3) L’effet Merton

Le manager est attentif à ce qui lui semble anormal. Soit, parce que tous les éléments sont présents pour la réussite, mais rien ne fonctionne. Soit, dans le cadre de l'effet Merton, tout semble a priori aller vers un échec, pourtant les résultats sont positifs. Par exemple, un commercial n'a pas le look de l'emploi ou n'est pas à l'heure à ses rendez-vous. Pourtant il fait partie des meilleurs vendeurs. Quel est son truc ? Les anomalies et les exceptions lorsqu'elles sont remarquées servent de bases d'inflexion à la réflexion de nouvelles découvertes. Généralement, les organisations essaient de découvrir ces anomalies en implémentant dans leur système d'informations un processus graduel de similarité. Ce système va analyser par comparaison les niveaux de similitude.

[modifier] 4) L'aptitude à la réactivité

De nombreuses organisations sont impuissantes lorsqu'une nouvelle donnée vient réformer leur schéma tactique. Seules celles qui ont mis en place un système de réactivité par l'apprentissage de leurs collaborateurs s'en sortent le mieux.

[modifier] a) L’effet rebond

Le manager est vigilant par rapport aux erreurs étonnantes ou aux accidents inexpliqués (Louis Pasteur, Arthur Fleming). Dans le domaine technico-marketing, la sérendipité part d'une erreur apparente technique dont la solution est d'ordre marketing. Par exemple, Arthur Fry de chez 3M s'interroge sur ce qu'il peut faire avec « une-colle-qui-ne-colle-pas », la réponse est le post-it.

L'effet rebond peut très bien s'accompagner d'une réussite première mais qui entraîne un autre effet positif. Cela exige d'être créatif face à l'imprévu et d'être flexible pour changer rapidement de cap (Pfizer se rend compte que son médicament pour soigner l'angine de poitrine est prometteur. Mais, le Viagra a des retombées financières plus importantes pour une autre application masculine). Dans le domaine commercial, la technique de la vente additionnelle est un exemple de sérendipidité positive avec effet de rebond. Le vendeur se sert de l'expérience positive récente pour entamer une nouvelle négociation commerciale.

Dans une certaine mesure, l'effet papillon ressemble à l'effet rebond. Sauf, que le deuxième y insère une part d'action humaine que le premier n'inclut pas forcément.

[modifier] b) L’effet boomerang

La sérendipité managériale exige dans certains cas que le décideur agisse ou de ne pas agir (ce qui est une action performative également). En écoutant ses collaborateurs, ses clients, ses fournisseurs et ses partenaires, le décideur se donne des éléments de veille informative. La sérendipité lui revient en écho. Comme l'explique Armen Alchian, ce ne sont pas les chefs d'entreprises qui visent le mieux la cible de marché qui réussissent, mais ceux qui se sont fait adopter par le marché.

[modifier] c) L'effet relais

Il arrive quelquefois que celui qui fait émerger la sérendipité à un plus large public ne soit pas celui qui l'a expérimenté. Il bénéficie de témoignages (cas de la vaccination de la variole), de révélations plus ou moins légendaires (cas de la quinine, bêtises de Cambrai, tarte Tatin) ou d'expérimentations non terminées (cas de l'oxygène avec Priestley et Lavoisier).

[modifier] La sérendipité en tant que process organisationnel

L'auteur, Miguel Pina E Cunha, construit son modèle de sérendipité organisationnel en mettant en valeur les points d'activation du processus de sérendipité. L'objectif est d'accroître les probabilités de découvertes. Celui-ci repose sur des conditions précipitantes : un heureux hasard temporel (temporal happenstance), un apprentissage actif et des relations. Le deuxième point repose sur une problématique : la solution à trouver et sur une méthode.

En tant que processus de créativité, la sérendipité s'associe très bien avec d'autres méthodes : le brainstorming d'Alex Osborn, la synectique de William Gordon, la pensée latérale d'Edward de Bono, la carte mentale de Tony Buzan, le « circept » ou concept circulaire de Michel Fustier, les flashs d'intuitions, les illuminations, l'analyse, l'improvisation, les démarches oniriques, l'identification, la relaxation hypnagogique, la méthode Triz qui propose, par comparaison ou benchmarking, de partir de ce qui a fonctionné ailleurs pour trouver une solution à son propre problème sans oublier les techniques projectives. Parmi les techniques projectives favorables à la sérendipité, on compte l'analogie (cas de la découverte du benzène) dont la bionique créative (transposition entre des phénomènes naturels et des mécanismes biologiques dans le monde industriel ou scientifique, cas du Velcro), l'analogie personnelle (par le questionnaire du portrait chinois), l'analogie symbolique (les métaphores) qui, outre leurs qualités heuristiques montrent des performances didactiques) et l'analogie morphologique de Fritz Zwicky avec les matrices de découvertes d'Abraham Moles. Souvent, les nouvelles inventions ne sont qu'une association de techniques déjà connues, qui intégrées l'une à l'autre en fait un nouveau produit. Le résultat d'une bissociation ou d'une multissociation, d'Arthur Koestler ou association forcée, en elle-même, n'est pas une sérendipité. C'est le processus qui peut nous permettre d'en connaître la nature séridipitante. Par exemple, le walkman est une bissociation entre un lecteur de musique et des écouteurs. L'action de l'ingénieur n'est pas un acte de sérendipité car il n'est pas surpris du résultat technologique. Par contre, le walkman est une sérendipité pour des raisons de communication et de marketing par l'effet Merton. Car, la majorité des journalistes et des observateurs économiques s'attendaient à un échec retentissant de cet alliage entre un lecteur musical avec des énormes écouteurs. Pourtant, ce fut un succès en raison même de l'échec annoncé. L'équipe marketing a tout fait pour convaincre de l'utilité du walkman en exagérant médiatiquement son usage. Ainsi, les publicitaires ont accentué à outrance la fonction mobilité de cet objet au point d'en faire un ustensile utilisable uniquement par les roller-skaters, hyperbole qui attira l'attention du grand public qui l'adopta massivement et rapidement.

Être là au bon endroit ou la synchronicité, comme la dénomme Carl Gustav Jung joue aussi favorablement pour la sérendipité. Autre élément positif, la sérendipité est le résultat de connexions et d'interactions sociales. Miguel Pina E Cunha cite l'exemple de Jes Olsen, dirigeant de la société Oticon au Danemark. Celui-ci cherchait une solution pour un microprocesseur qui soit suffisamment petit et puissant pour s'ajuster à l'intérieur de l'orifice auditif. En prenant un verre avec des amis, en ville, l'un d'entre eux lui donna une piste de recherche efficace. Il travaillait chez Microtronic, spécialisée en micro-mécanique, et il avait entendu parler d'une telle innovation au sein d'un laboratoire de recherche de son entreprise.

Comme le rappellent les chercheurs Nahapiet et Ghoshal, les rencontres ou les évènements sociaux impromptus développent le capital intellectuel et social d'une entreprise, ceci grâce à la sérendipité. Afin de faire germer la sérendipité, il est important de faire croiser les organisations et donc se faire rencontrer le personnel. L'étude des organisations les plus propices aux découvertes sérendipitantes sont celles où l'action facilite l'apprentissage et la découverte des membres de l'organisation. Comme la sérendipité ne peut pas être planifiée, les entreprises ne peuvent que créer les conditions favorables et vraisemblables à son émergence.

Selon la sociologie cognitive proactive (Albert Bandura, Austin) les organisations favorisent la chance lorsque les gens sont activement curieux (inquisitive), entreprenants (venturesome) et tenaces (persistent). Les structures trop fortement bureaucratiques inhibent la sérendipité. Selon les chercheurs Foster et Ford, l'interaction sociale entre des gens de différents types de connaissance peut être aussi nécessaire et facilitée par des relais (gatekeepers). La proximité physique, la création de moments de contacts entre des personnes aux spécialités différentes et des filtres relais efficaces facilitent les découvertes accidentelles. La compagnie aérienne Southwest Airlines, par exemple, a établi un programme "Mind the Gap" qui consiste dans la création d'équipes transfonctionnelles afin de développer l'esprit d'équipe et de renforcer les idées neuves.

L'humilité est une arme absolue dans la sérendipité, elle doit être poussée à son paroxysme. Car, le relais ou gatekeeper peut apparaître à tout moment. Une légende dans le monde des affaires présente l'histoire suivante. Les cadres marketing et commerciaux de la société Colgate Palmolive étaient réunis en séminaire spécial pour savoir comment accroître la vente des tubes de dentifrice. Plusieurs jours passèrent sans que d'idée géniale n'émerge. Puis, un soir, épuisé et désabusé, un responsable demande à la femme de ménage qui passait par là pour nettoyer les bureaux, à une heure où d'habitude plus personne ne la voit, ce qu'elle ferait, elle, à sa place. Et, là un grand tonnerre de sérendipité s'abattit. Vous n'avez qu'à élargir l'orifice d'ouverture ! Son idée permit de faire croître rapidement les ventes. En effet, les gens, habitués à une certaine pression sur le tube avait gardé leur geste quotidien et consommaient donc plus de dentifrice.

[modifier] La veille informationnelle par la sérendipité

[modifier] Le zapping

L'utilisation de la technologie, liée à la consommation des médias, est source de sérendipité : télécommande de la télévision, changement au hasard des stations de radio ou parcours de page en page sur internet. En 2005, trois chercheurs australiens, LEONG Tuck W, VETERE Frank et HOWARD Steve, ont fait une étude sur l'impact du shuffling, à partir du livre de J. McCarthy et P. Wright (Technology as Experience). Ils mettent en valeur la sérendipité et l'apprentissage qu'ont les individus à interagir avec la technologie. Certains fabricants comme Apple ont inséré dans leur produit (ipod), un procédé qui choisit au hasard des morceaux de musique sur une liste préétablie (bibliothèque musicale). Selon leur étude, le shuffling provoque chez les interviewés, l'impression de surprises auditives « comme dans une caverne d'Ali Baba ». Ces expériences ressenties reposent sur des aspects sensuels, émotionnels, de volition et d'imagination de dialogue. Ce procédé provoque ainsi plaisirs et dépendances car il met en relation le consommateur avec une découverte non anticipée et infinie.

[modifier] L’heure de l'ordinateur et de l’hypertexte

Avec le développement des T.I.C (Technologies de l'information et de la communication), la sérendipité a pris une dimension toute particulière dans la recherche documentaire actuelle sur ordinateur et particulièrement sur Internet. JF Smith en se basant sur les travaux de K. Merton invente le terme de « sérendipité systématique » lorsqu'un chercheur utilise la découverte de la connaissance à partir de l'outil informatique. Les chercheurs d'information n'hésitent pas à naviguer, voire à se perdre au sein des liens hypertextes pour trouver au hasard d'une page, au détour d'un lien, au cœur d'un nœud, une information leur étant utile… alors même qu'ils ne savaient pas qu'ils la cherchaient vraiment. Ainsi la notion de sérendipité prend ici tout son sens comme « Découverte, par chance ou par sagacité d'informations qu'on ne cherchait pas exactement ».

[modifier] La fugacité de la sérendipité

Le problème qui se pose alors est la gestion de cette sérendipité. Dans le domaine de la recherche documentaire, la sérendipité est encouragée. Jean-Michel Valette, documentaliste, justifie cette démarche car

'La grande route de la découverte emprunte parfois des chemins de traverse.'

Cependant, une des caractéristiques clé de la sérendipité est sa fugacité, il est quasiment impossible de retrouver le chemin qui a conduit à l'information sérendipienne (il nous reste à créer l'équivalent de l'adjectif anglais usuel serendipitous). Il faut l'enregistrer immédiatement et l'indexer en clair systématiquement.

[modifier] La prise de conscience du besoin d’information

André Tricot, spécialiste de psychologie cognitive, met en avant "la prise de conscience du besoin d'information". Il s'interroge sur les conditions et les facteurs qui poussent au besoin d'information. Pour que le processus de sérendipité se mette en place, il est nécessaire que l'acteur humain ait des connaissances préalables (méta-connaissances) et qu'il ressente une insatisfaction cognitive, c’est-à-dire qu'il doute sur le choix de sa décision. A. Fergusson, dans un article paru dans la revue Forbes en 1999, se réjouit de l'avancée des technologies, dont internet, fournissant de plus en plus d'informations. Toutefois, il met en garde sur les choix que tout individu doit réaliser. Le problème n'est pas tant ce que l'on cherche ou ce que l'on trouve mais la façon ou les chemins qui nous mènent à cette découverte. La recherche par sérendipité nous permet de prendre conscience des itinéraires pas nécessairement linéaires pour trouver une solution.

[modifier] Les vocations sociales et professionnelles par la sérendipité

Le sociologue Albert Bandura a analysé l'impact que peut avoir dans nos vies personnelles (privée et professionnelles) une rencontre particulière. Ces évènements ou accidents de la vie nous ouvrent de nouvelles voies ou nous rappellent des éléments importants qui président à une décision de changement de cap. Le cadre qui décide de tout plaquer pour vivre à la campagne, l'étudiant qui suit les cours d'un enseignant mentor sont des déclencheurs de sérendipité sociale et professionnelle.

Dans le domaine artistique et sportif, les exemples sont légions. Les footballeurs (Zinédine Zidane), les chanteurs, les comédiens etc. Le chercheur Díaz de Chumaceiro a rassemblé un nombre important de cas de sérendipité dans la carrière de comédiens ou de chanteurs d'opéra.

[modifier] Découvertes,inventions et vocations sérendipiennes

La sérendipité remonte jusqu’à la création de l'humanité. La création du feu est-elle une découverte sérendipitienne ? Les témoignages ou les documents nous manquent pour l'attester. Mais, on suppose que oui, soit par l'observation de la foudre ou de l'entrechoquement de deux silex. Le pain et le vin (vinaigre de xérès, vin de madère, sont aussi caution à l'interrogation de découvertes sérendipiteuses.^{[réf. nécessaire]} Sur tous les continents, le phénomène de la sérendipité est présent. Elle s'immisce là où on ne l'attend pas toujours.^{[réf. nécessaire]}

[modifier] Les découvreurs

[modifier] Sur mer et sur terre

• L'Amérique, découverte par Christophe Colomb alors qu'il cherchait à rallier l'Inde.
• La ruée vers l'or : James Wilson Marshall, Charpentier, construit une scierie dans le Sierra Nevada en 1848 sur l'American River, à Coloma pour le compte de John Sutter. Le 24 janvier, il inspecte le cours d'eau au bord de son atelier. Il a soudain l'œil attiré par un scintillement au fond de la tranchée. Et, il déclenche, malgré lui, la ruée vers l'or de l'ouest américain.
• La découverte du plus vieil arbre sur terre, le WPN-114 ou "Prométhée" par Donald Currey
• La découverte, par Katy Paine, de la communication des éléphants par infrasons. Katy Paine, étudiante en biologie, chantait dans la chapelle de l'université de Cornwell. Alors qu'elle se trouve à côté de l'orgue, elle entend une vibration de l'air. Pourtant l'organiste vient de terminer de jouer. Plus les notes étaient basses, plus l'impression de vibration était courte. Par contre, plus les notes étaient aigues et plus les vibrations étaient longues. Elle comprend qu'elle ressent ce qu'elle ne peut pas entendre.

Trente années plus tard, elle se trouve à côté des éléphants. Et, elle est surprise de retrouver les mêmes sensations kinésiques et auditives de sa jeunesse. Elle vient de découvrir la communication infrason des éléphants.

• Les cheminées hydrothermales en 2000 (Terrain hydrothermal de Lost City) par Kelley, Karson et Gretchen Früh-Green, engagés dans une expédition afin d'étudier comment la montagne Atlantis s'était formée et déformée depuis ces deux millions d'années. Le 4 décembre, à la fin de l'expédition, grâce à la caméra optique, ils observent une fracture dans le manteau rocheux, une cheminée hydrothermale.

[modifier] De l'espace : l’astronomie

• La découverte
  • de (2) Pallas par Heinrich Olbers en 1802,
  • des pulsars, par Jocelyn Bell et Antony Hewish en 1967,
  • des lunes de Pluton,
  • des anneaux d'Uranus,
• La théorie de la création par le Big Bang,

[modifier] Du passé : l’archéologie et la paléontologie

Les archéologues ont bénéficié, très souvent de la sérendipité pour découvrir des témoignages du passé : les barrages qui ont eu des effets inattendus, des lacs qui se sont asséchés, l'action des bombes, le creusement de tunnels par des enfants, le terrassement pour de nouvelles constructions, l'attention de promeneurs etc.

• La Vénus de Milo
• Les cavernes de la Florentine Valley, en Tasmanie découvertes en 1980
• La pierre de Rosette,
• Les manuscrits de la Mer Morte,

Le 29 novembre 1947, le Professeur A. Sukenik, spécialiste de paléographie judaïque à Jérusalem fait une annonce à propos d'une découverte archéologique exceptionnelle. Le même jour, l'ONU décide du partage de la Palestine entre Juifs et Arabes. Sans réelle connexion, le professeur A. Sukenik présente ce jour les Saints Manuscrits de la mer Morte, découverts fortuitement par deux jeunes Bédouins dans la région de Qumran (désert de Judée) quelques semaines auparavant. Dans de nombreuses grottes surplombant la mer Morte, les fouilles ont révélées près de 100'000 fragments de vieux textes juifs, répartis en 870 manuscrits différents, dont 220 sont des textes bibliques de l'Ancien Testament. Les plus récents de ces écrits daterait du III^e siècle av. J.-C.. Outre les textes bibliques, de manuels ou de livres cantiques, les manuscrits présentent des extraits de l’Ancien testament. Le Livre d’Isaïe, le plus important des rouleaux découverts, relate l’histoire du peuple juif.

• Les ruines de Pompéi,
• Machu Picchu,
• L'homme de Néandertal
• L'homme de la Ferrassie

Les premières découvertes au Grand Abri de La Ferrassie datent de 1895, suite au terrassement d'une route nationale (RN 12). Il faut attendre 1909, pour que Denis Peyrony découvre le premier squelette humain de La Ferrassie (Dordogne)

• Aurignac, site éponyme de l'Aurignacien

En 1852, un ouvrier agricole, Monsieur Bonnemaison occasionnellement carrier, à la recherche de cailloux pour empierrer la route, découvre une cavité dans le vallon de Rodes (ou Rhodes) à Aurignac. Il retire un os assez long en plongeant le bras dans l'orifice. Il soupçonne la présence d'une cavité souterraine. Il creuse alors dans le talus pendant plusieurs heures. Il découvre un certain nombre de squelettes humains. Le géologue Édouard Lartet entreprend huit ans plus tard de montrer que cette découverte prouve l'existence de l'homme avant le Déluge.

• La ville d’Herculanum est ensevelie par le Vésuve en 79. Ses ruines sont découvertes par hasard en 1709.

• Découverte des iguanodons de Bernissart, 1^er avril 1878. Des mineurs à Bernissart en Belgique font la découverte de 29 squelettes d'iguanodons à 322 mètres de profondeur. Les reptiles dinosauriens sont en parfait état et mesurent près de 10 mètres de long. Ils sont exposés à l'Institut royal de sciences naturelles de Bruxelles.

• en 1887, les tablettes de Tell el-Amarna sont déterrées par un paysan en Égypte. Il découvre plusieurs centaines de tablettes portant des inscriptions cunéiformes. Il s’agit d’une correspondance vers 1360 avant JC entre Akhénaton et les dirigeants de la Syrie et de la Palestine ainsi qu’avec les rois de Babylone, d’Assyrie et du Mitanni.

• La découverte fortuite de Tanis en 1939 par Pierre Montet qui cherchait Pi-Ramsès (capitale de la XIX^e dynastie égyptienne) et Avaris (capitale des Hyksôs). Cet événement fut occulté par le déclenchement de la seconde guerre mondiale et le souvenir du trésor de Toutânkhamon.

• Découverte de la grotte de Lascaux, le 12 septembre 1940. Grâce à leur chien qui s'était engouffré dans un trou, quatre jeunes périgourdins découvrent la grotte de Lascaux près de Montignac. Stupéfaits de trouver des peintures sur les parois, ils alertent leur instituteur Léon Laval. Quelques jours plus tard, le préhistorien Henri Breuil atteste qu'il s'agit de peintures pariétales du Paléolithique supérieur. Il baptise alors la grotte : "La chapelle Sixtine du Périgordien". Le 27 décembre 1940, le site est classé monument historique.

• Le 11 juillet 1975, 3000 statues de soldats sont découvertes en Chine par des paysans en creusant un puits. Il s'agit de la découverte d'un immense tombeau (20 000 m²) du premier empereur du pays Qin Shihuangdi près de Xi'an. Il contient les statues de plus de 6000 soldats et chevaux en terre cuite grandeur nature. Entamé en 221 avant Jésus-Christ, le chantier aurait duré 36 ans et près de 700 000 ouvriers y auraient travaillé. Les guerriers ont tous des visages différents et sont armés, disposés en ordre de bataille.

• Le 20 septembre 1991, deux grimpeurs allemands, Erika et Helmut Simon, découvrent "Otzi". C'est dans les Alpes italiennes, à 3 210 mètres d'altitude, qu'ils aperçoivent un bâton dépassant de la glace. Il s'agit d'un homme, vieux de plus de 5 300 ans et conservé par le froid. Cet ancêtre alpin, aurait mangé pour dernier repas du bouquetin et des céréales. Il est actuellement exposé au musée archéologique de Bozen en Italie. En septembre 2002, les chercheurs concluent qu'il n'avait pas été tué par le froid mais par une flèche.

• Le 18 décembre 1994, découverte de la grotte Chauvet. Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire découvrent une grotte préhistorique sur le cirque d’Estre en Ardèche. La grotte est ornée de peintures du Paléolithique supérieur (Aurignacien) et est jonchée d’ossements animaux.

• En 1997, découverte de Nécropolis. Jean-Yves Lempereur est appelé en renfort le 27 juin par le directeur des Musées et des sites archéologiques d'Alexandrie. La construction de l'autopont qui doit relier le port ouest de la ville à la route du Caire fournit cette découverte fortuite de la cité des morts d'Alexandrie. Le plan d'ensemble de la ville antique avec le tracé de ses artères apparaît alors, conforme à la trame des rues dessinée par Dinocrate de Rhodes, le premier architecte urbaniste.

• En 1991, le plongeur Henri Cosquer a découvert par hasard la grotte qui porte son nom dans les fonds sous-marins de Marseille.

• Découverte de l'astrolabe dit de Champlain. Il a été découvert par hasard, en août 1867, par un garçon dénommé Edward George Lee. Un vieux pin rouge est tombé dans un ruisseau. Le père du garçon avait tronçonné l'arbre en trois billots. Grâce à ses bœufs il tire sur un billot pour l'extirper de terre. Sa surprise est de découvrir un objet rond jaune avec des figures dessus, une arme, pointu à un bout et émoussé à l'autre bout.

• Une pyramide Maya (Chiapas, Mexique) est découverte par hasard en 1952 par l’archéologue A.R. Lhuillier.

[modifier] Les chimistes

[modifier] Des résultats fondamentaux

• La structure cyclique du benzène par le chimiste allemand Friedrich Kekulé von Stradonitz. Il eut l'intuition de la formule structurelle du benzène en imaginant des serpents dans le feu, où l'un d'entre eux formait un anneau en se mordant la queue. (cité par McKelvey, 2002).
• L’oxygène par Joseph Priestley.
• La découverte de l'iode par Bernard Courtois en 1811.
• L'électron hydraté. La découverte et l'analyse du rôle des fragments de courte vie, tel que l'électron hydraté ont permis une meilleure compréhension de la chimie radioactive. Cette découverte du "nouvel ion", on la doit à un chimiste, Edwin Hort, de la société Argonne, qui en 1963, en compagnie d'un collègue britannique réalisaient des expériences sur la raduiation pulsée de l'eau. À un moment donné, ils observèrent une bande d'absorption bleue sur le spectophotomètre, c'était la signature de l'électron hydraté.
• L'hélium-3 Superfluide par Osheroff.
• Le protonium.

[modifier] Les plastiques

Les polymères organiques artificiels furent utilisés depuis des siècles sous la forme de résine ou de Shellac. Léonard de Vinci fit même des expériences à ce niveau en recouvrant différentes matières naturelles ou manufacturées. À la fin du XIX^e siècle, le caoutchouc naturel, tiré de l'arbre, l'hévéa sous la forme d'une substance appelée le scrap, était largement utilisé. Finalement, les inventeurs ont appris à améliorer les polymères naturels. Le caoutchouc naturel était sensible à la température, devenait collant et exhalait une odeur désagréable dans les fortes températures et devenait friable dans le froid.

• La vulcanisation du caoutchouc par l'américain Charles Goodyear. Par mégarde, il pose "un morceau de caoutchouc recouvert de fleur de soufre] sur un poêle à charbon. Le produit finit par s'enflammer". Dépité par sa maladresse, il jette le résultat par la fenêtre dans la neige. « Au matin, ramassant l'objet, il constate que le matériau possède une grande élasticité. » (Euréka, avril 1998, p.66). La vulcanisation consiste donc à cuire du caoutchouc avec du soufre. Par rapport au caoutchouc naturel, celui-ci est plus fort, plus résistant à l'abrasion, plus élastique, moins sensible à la température, imperméable aux gaz et fortement résistant aux produits chimiques et au courant électrique.

• Le Celluloïd. Un Anglais nommé Alexander Parkes, chimiste et métallurgiste, développa un « ivoire synthétique », la "pyroxline" en 1856, qu'il commercialisa sous le nom de "Parkesine". Celui-ci était fabriqué à partir de la cellulose traitée avec de l'acide citrique et un solvant. Le produit se durcissait en un matériau ressemblant à de l'ivoire qui était moulable lorsque chauffé. Afin d'atteindre une échelle suffisante pour abaisser ses coûts, Alexander Parkes devait construire une grande usine, ce qu'il n'arriva pas à réaliser. De plus, le matériau était fortement inflammable.

De son côté, un imprimeur américain du nom de John Wesley Hyatt s'étant coupé un jour le doigt, ouvrit son armoire à pharmacie afin d'apposer du collodion (solution de nitrate de cellulose dans de l'éther et de l'alcool) pour refermer sa blessure. La bouteille s'était renversée mais il observa qu'un résidu solide restait après l'évaporation du solvant. Il choisit, avec son frère Isaiah, de continuer ses recherches avec le nouveau solvant sur le nitrate de cellulose. Par la suite, ils utilisèrent le camphre, obtenu à partir du camphrier.

Puisque la cellulose était le composant principal, il appela la nouvelle synthèse le "celluloïd" en 1863. Son utilisation servit à fabriquer des produits comme les boules de billard, des peignes, des barrettes, des touches de piano, des empreintes de dents, des pellicules de films ou des vêtements. Le celluloïd était moins coûteux que ses concurrents directs comme l'ivoire naturel, la coque de tortue et les os.

• Le rayonne, développé à Paris en 1884 par Louis Marie Hilaire Bernigaut, comte de Chardonnet, qui cherchait une façon de fabriquer de la soie. Il étudia le ver à soie et fit l'hypothèse qu'il pouvait trouver une formule liquide afin de faire expulser la fibre au travers de petits orifices. Il fit étrangement la même découverte que Hyatt à propos du collodion, et l'utilisa comme base de ses premières fibres. Il fabriqua son premier vêtement en 1884 qu'il présenta à l'exposition de Paris en 1891. Il appela ce nouveau matériau le rayon en 1924.

• La bakélite. Leo Baekeland, chimiste à New York, commença à faire des expériences avec des réactions incluant du phénol et du formaldehyde. Il découvre rapidement que la condensation produit un résidu qui ne peut plus être enlevé des tubes à essais.

• Le nylon par Wallace Carothers et Julian Hill chez DuPont de Nemours en 1935.

• Le polyéthylène est un cas de coïncidence induite. Il fut synthétisé, « par accident », par un chimiste allemand Hans von Pechmann, en chauffant en 1898 du diazomethane. L'idée était de tester l'effet de la combinaison de la pression et de la température sur certains gaz. En utilisant, dans leur série d'investigations le gaz ethylène, comme dans le cadre de la découverte du Téflon, ils s'aperçoivent de la production d'un produit résiduel. Ses collègues Eugen Bamberger et Friedrich Tschirner ont analysé la substance blanche et cireuse, ils ont reconnu des longues chaînes -CH2- et la dénommèrent polyéthylène.

Ils n'avaient pas la moindre idée de la possibilité d'utilisation de ce déchet. Cependant, un jour, la sérendipité met en valeur ce nouveau polymère. J.N. Dean, un dirigeant de la société "British Telegraph Construction and Maintenance Company" a entendu parler de ce nouveau plastique polymère. Il le testa pour l'isolation des lignes téléphoniques. Le succès probant permit de renforcer les recherches sur ce produit.

• Les polymères conducteurs d'électricité (Polyacétylene)

Jusqu'en 1967, les matières plastiques étaient considérées comme des isolants. Un groupe de chercheurs japonais étudient la polymérisation de l'acétylène en plastique. C'est, au cours, d'une mauvaise manipulation, qu'un chercheur en formation se trompe dans les proportions de catalyseur. Il augmente de 1000 fois la dose idéale. Cependant, il obtient un film à reflets métalliques, de couleur argenté et brillant. Il a l'apparence du métal mais il n'est pas encore conducteur de l'électricité. Toutefois, cette sérendipité rapporta le prix Nobel de Chimie en 2000. Car, dix plus tard, la collaboration entre le physicien Alan Heeger et les chimistes MacDiarmid et Hideki Shirakawa, ont conduit à des expériences d'oxydation du film en utilisant la vapeur de diiode. À ce moment là, ce nouveau plastique est conducteur d'électricité.

• Le caoutchouc synthétique : le néoprène par Collins et le Thiokol par Patrick.
• Le polypropylène crystalline par J.Paul Hogan et Robert L. Banks en 1951.

[modifier] La chimie organique

• La synthèse chimique de l'Urée par Friedrich Woehler.
• Les composés organometalliques par Edward Frankland
• Les composés carbonyle-métaux tels que Ni(CO)₄ découverts par Ludwig Mond

[modifier] La chimie naturelle

• Découverte du 'Diatomaceous Earth', insecticide d'origine biologique.

[modifier] Les colorants et les teintures chimiques

• La mauvéine en 1856 par William Perkin. En 1845, la reine Victoria visite l'Allemagne. Le prince invite le scientifique August Hofmann à venir à Londres. Quelques années plus tard, donc, en 1856, August Hofmann demande à un jeune étudiant de 18 ans, William Perkin]de synthétiser la quinine par le procédé de l'oxydation d'aniline. Mais, il découvre la mauvéine, une nouvelle teinture qui trouve un franc succès auprès de la reine et de la cour d'Angleterre. La mode de couleur des vêtements de la cour royale devient cette année-là le mauve.

• L'indigo en 1897 par Sapper
• Le bleu monastral A.G. Dandridge en 1928 en Écosse.

[modifier] Les physiciens

[modifier] Les classiques

• La poussée d'Archimède.
• Le traité du centre de gravité des corps solides et l'invention de la balance hydrostatique par Galilée. Selon la légende, c'est dans la cathédrale de Pise, à l'âge de 19 ans, que Galilée aurait été surpris par l'oscillation d'une lampe accrochée au plafond. En calculant grâce au battement de son cœur, il remarqua que les séquences d'oscillations étaient de durée égale, quelle que soit l'amplitude. Ainsi, il découvrit la nature isochrone du pendule, qu'il vérifia par la suite par des expériences.

• La loi de la gravitation universelle par Isaac Newton

• Le principe de la puissance de la vapeur. L'Écossais James Watt découvrit la force de la vapeur alors qu'il attendait son thé. Il vit la bouilloire d'eau s'ébrouer alors qu'elle chauffait et le clapet du couvercle se levait et se refermait à grande vitesse. Même si ce n'est pas lui qui a inventé le moteur à vapeur, il a amélioré la puissance du prototype, ce qui donnera l'élan vital à la révolution industrielle.

[modifier] La physique nucléaire

• Les rayons X par Wilhelm Röntgen. Il découvre lors de ses expériences sur les propriétés de faisceaux d'électrons, à l’université de Wurtzbourg (Allemagne), qu'un tube de Crookes émet un rayonnement. Röngten les baptise : « rayons X ». Ils ont le pouvoir de traverser un papier opaque enveloppant le tube de Crookes et font scintiller un écran fluorescent situé sur une table voisine. En éclairant la main de son épouse par ses rayons, il observe en arrière plan, l'image nette de ses os et de son alliance. Ainsi, les rayons X traversent la peau et la chair sans dommage, mais ils sont arrêtés par les os et le métal.

• La radioactivité par Henri Becquerel. Suite à la découverte de Wilhelm Röntgen, Henri Becquerel effectue des recherches sur les liens entre rayons X et fluorescence. Il dépose du sel phosphorescent d'uranium sur des plaques photographiques enveloppées dans du papier noir. Un jour où Paris est ensoleillé, il expose le tout à la lumière. En développant les plaques, il remarque l'image des cristaux de sel d'uranium. Il pense que cela est dû aux rayons X de Röntgen. Il fait la déduction que l'énergie solaire est absorbée par l'uranium avant d'être réémise sous forme de rayons X. Il recommence ses expériences. Mais, le ciel parisien est couvert. Il interrompt ses essais et range ses plaques photographiques imprégnées de sel d'uranium dans un placard. Quelques jours plus tard, le ciel est bleu. Becquerel choisit de sortir ses plaques. Là, il est surpris car il voit que les plaques ne sont plus vierges. Il distingue même l'image négative d'une croix de cuivre qui se trouvait entre l'uranium et l'une des plaques photographiques. Il en conclut qu'en l'absence de source d'énergie extérieure (comme le soleil), une substance inerte se montre capable d'émettre des rayons qui traversent le papier mais sont arrêtés par le métal. Henri Becquerel découvre donc la radioactivité, c'est-à-dire l'émission spontanée de radiation par un matériau.

• La radioactivité artificielle. Les époux Joliot-Curie (Frédéric Joliot-Curie et Irène Joliot-Curie) étudiaient la réaction de l'aluminium avec des particules alpha. Ils remarquèrent que la cible d'aluminium continuait à émettre des radiations même quand la source des particules était enlevée.

• Le noyau atomique par Ernest Rutherford
• Le rayonnement fossile ou rayonnement thermique cosmologique, par Arno Penzias et Robert Woodrow Wilson en 1965.
• Le neutron par James Chadwick ^[6] en 1932. Il tentait d'étudier les lois physiques de l'interaction entre des particules alpha sur le beryllium. Il nota qu'un rayon gamma « dur » accompagnait la réaction. En explorant le sujet un peu plus, il trouva qu'il n'avait pas à faire à des rayons gamma mais à des neutrons.

• Le baryum par la fission d'uranium par Otto Hahn et Fritz Strassmann en 1939. Quelques années plus tôt, Enrico Fermi et son équipe ont irradié de l'uranium avec des neutrons et pensaient avoir trouvé des éléments transuranic. Reprenant ces travaux Otto Hahn et Fritz Strassmann pensaient que cela devait être du radium. Une première étape dans l'isolation du radium est la coprécipitation du radium et du sel de baryum. Plus tard, la mixture est recrystallisé et les deux éléments peuvent être séparés. Mais dans les produits provenant de l'uranium la radioactivité précipitée avec le baryum ne pouvait plus être séparée de celle-ci. Ils avaient donc produit du baryum à partir de l'uranium. C'est en se posant une question de départ : est-ce que le radium est un produit d'irradiation de l'uranium ? qu'ils ont créé un ensemble appropriés d'expériences pour répondre à cette problématique. C'est l'observation qui leur a donné raison de rebondir sur la réponse négative et de continuer leur juste démarche.

[modifier] La nanotechnologie

• Les Fullerènes
• Le nanothermomètre carbone par Yoshio Bando de 85 nm de diamètre qui s'étend en proportion de la température. C'est en étudiant les nanotubes, formes de fullèrenes qu'il a découvert sans intention de le faire initialement ce phénomène^[7].
• En 1987, cinq années après avoir observé les fullerènes ou C60, mais sans en comprendre véritablement la portée scientifique, Sumio Iijima reprend son observation. Il observe une forme d'épingle générée par la décharge des arcs d'électrode utilisés pour synthétiser le C60. Il nomme ce matériau le « nanotube carbone ».

[modifier] Les autres découvertes

• L'électromagnétisme par Hans Christian Oersted
• L'infrarouge en 1800 par William Herschel

[modifier] Les médecins et les pharmaciens

William Reeves, spécialiste en épidémiologie et en virologie, explique comment, en assistant à un film dans un cinéma, il eut l'idée de marquer les moustiques avec une poudre fluorescente pour étudier leur nombre; leur durée de vie et leurs mouvements. Au cours du film, en effet, un inspecteur enquêtait sur un vol de caisse dans un magasin. Il avait rempli la caisse avec de la poudre. Puis, au moment de l'effraction de la caisse, il demanda à chaque employé de mettre leurs mains sous une lampe fluorescente. Il dévoila facilement le voleur au sein du personnel. Aussi, surprenant que cela puisse paraître le septième art s'est révélé l'élément de sérendipité pour la découverte de nombreux virus sur la planète.

William Harvey, médecin anglais du XVII^e siècle a établi une analogie entre la circulation sanguine et l'irrigation des canaux à partir de son observation fortuite du fonctionnement du drainage de l'eau dans les canaux hollandais à son époque. Le rôle du cœur dans la circulation sanguine est conçu par analogie avec l'utilisation des pompes pour capter et refouler l'eau dans les canaux.

À la fin des années 40, Christopher Polge et ses collègues de l'Université de Cambridge découvrirent accidentellement les capacités protectrices du glycérol quand ils ont utilisé des bouteilles chimiques dont les étiquettes ne correspondaient pas avec leur contenu. Cette découverte accidentelle leur permit de cryogénéiser les spermatozoïdes des poulets et du bétail.

Deux professeurs de physiologie au Collège de France, François Magendie et son étudiant Claude Bernard sont considérés comme les pères de la pharmacologie. Ils utilisèrent un emetic extrait de l'ipecacuanha afin de comprendre les mécanismes du vomissement, pratique médicale courante à l'époque. Claude Bernard étudia les effets du curare sur le système nerveux. Ceci lui permit de découvrir que les systèmes moteurs et sensoriels fonctionnent de façon indépendante.

[modifier] La pharmacologie botanique

L'extraction de produits naturels

• Découverte de la digitaline en 1785, contenue dans les feuilles de digitales, par William Withering (1741-1799), médecin et botaniste britannique.
• La quinine par George Cleghorn (1716 - 1794), chirurgien de l'armée, découvrit que l'écorce de quinine soignait la malaria. Entre 1820 et 1840, les scientifiques ont isolé des centaines d'alcaloïdes et autres éléments chimiques à partir de plantes. Ils ont évalué leurs propriétés physiques. Les français Pierre Joseph Pelletier et Joseph Caventou ont extrait la quinine à partir de l'écorce de cinchona en 1820.

En fait, les multiples chercheurs qui ont découvert la quinine à partir de l'écorce de certains arbres ne l'ont pas fait pas hasard. Ils sont les détenteurs de l'effet relais ou témoignage. Car, selon la légende, c'est un Indien en Amazonie qui, atteint de malaria, se serait désaltéré avec de l'eau ayant stagnée dans l'écorce d'un arbre. Il fut agréablement surpris plusieurs jours plus tard de recouvrer la santé. Cette légende fut transmise de générations en générations. Elle fut consignée dans un ouvrage de missionnaires au XVI^e siècle, ce qui a donné l'idée aux divers scientifiques de rechercher dans cette voie-là.

• L'acide acétylsalicylique par le religieux anglais et passionné de botanique, Edward Stone en 1763. L'aspirine est en fait le nom commercial déposé par la société allemande Bayer qui fabriquait alors des colorants. Edward Stone découvrit la capacité des écorces du saule pour soigner les fièvres et les douleurs de rhumatisme et également celles de la malaria. Cette qualité était déjà connue depuis longtemps. Hippocrate en fait référence et elle est citée dans le code sumérien de Ebers au III^e siècle av. J.-C.. Edward Stone se rapporte à l'arbre découvert par les missionnaires jésuites dans les andes péruviennes. Là, les indigènes l'utilisaient pour soigner les fièvres de la malaria. On peut dire qu'il y a sérendipité car Edward Stone estime que l'écorce du saule a l'apparence de l'écorce des Andes péruviennes. Si elle se ressemble, elles ont forcément les mêmes propriétés, se dit-il. Cette idée est appuyée par la théorie de la signature, théorie très forte à son époque. Cette théorie prétendait que les produits curatifs ont une liaison avec les maladies. En d'autres termes, une croyance que l'on soigne le mal par le mal.

Il faut attendre les travaux de 1828 par le pharmacien allemand Johann Andreas Buchner, ceux du chimiste suisse Karl Jacob Löwig en 1835, ceux de l'allemand Henri Gerland en 1852 et de l'alsacien Charles Frédéric Gerhardt pour arriver à une stabilisation de l'acide acétylsalicylique.

• La pervenche rosée de Madagascar était utilisée initialement pour traiter le diabète. Ely Lilly et ses chercheurs ont découvert qu'elle tuait également les cellules du cancer.

[modifier] Les édulcorants de synthèse

On ne sait pas inventer une substance chimique qui ait un goût sucré. La seule solution est de découvrir les substances qui en ont. Au départ, un assistant de recherche, inconscient pour les risques sur sa santé confond l'anglais test, faites un essai et taste, goûter. En croyant obéir aux ordres, il découvre que les dérivés chlorinatés de saccharose sont plusieurs centaines de fois plus sucrés que le sucre.

• L'aspartame, qui a fait la fortune de Searle qui est devenue Nutrasweet. Il fut découvert par hasard par Jim Slatters en se léchant les doigts pour tourner les pages d'un carnet de notes. Il était en train de développer un nouveau médicament pour traiter les ulcères quand il en fit tomber sur ses doigts.
• La saccharine en 1879 par Constantine Fahlberg.
• Le cyclamate par Michael Sveda, un étudiant chimiste, travaillant sous les instructions du Professeur L. F. Audrieth à l'université de l'Illinois en 1937.
• En 1976, la sucralose ou Splenda dans l'entreprise Tate & Lyle, une société de sucre grâce à un assistant qui confondit les ordres test et taste
• Le D-tagatose, découvert par Gilbert Levin en 1926.
• L'acésulfame K en 1967, grâce à la découverte accidentelle de Karl Claus de Hoechst AG.

[modifier] Les psychotropes

La médecine fut potentiellement très importante dans la découverte sérendipitante car les expérimentations sur l'homme sont difficilement respectueuses de l'éthique. Aussi, les médecins furent obligés d'observer les maladies ou les traumatismes afin de comprendre le fonctionnement humain.

• L'effet psychotrope de la chlorpromazine (Largactil) par Henri Laborit
• La découverte des effets anti-dépresseurs du lithium par John Cade. C'est en consultant les rapports des cliniques au XIX^e siècle sur des patients souffrant de la "Goutte" et soignés au sel de Lithium, qu'il se rendit compte des bienfaits pour soigner les maladies dépressives.
• Le benzodiazépine, anxiolytic chlordiazepoxide du Docteur Leo Sternbach, lequel fut inspiré par la structure chimique du chlorpromazine. Le monoamine oxidase fut découvert dans un contexte clinique, lorsqu'il fut administré pour un traitement de la tuberculose et que l'on nota un effet d'euphorie chez les patients.
• L'iproniazide. Outre sa capacité à soigner la tuberculose, on observa que l'iproniazide allégeait l'esprit et stimulait l'activité de beaucoup de patients. Les études ont montré sa capacité à bloquer l'activité du monoamine oxidase, l'enzyme qui détruit les monoamines neurotransmetteurs (norepinephrine, serotonine et dopamine). L'Iproniazide n'est plus utilisée actuellement en tant qu'antidépresseur du fait de ses effets secondaires néfastes.
• L'imipramine, le premier antidépresseur tricyclique fut développé en vue de soigner la schizophrenie. Sans effet, un clinicien décida de tester ses effets sur des patients dépressifs. Elle allégea l'humeur des patients et augmenta leur énergie. Elle démontra ses capacités sédatives pour des individus sans troubles de dépression. D'autres études révélèrent ses capacités à accroître l'activité des neurotransmetteurs monoamines : la norepinephrine et la serotonine.
• L'utilisation du Tamoxifen pour traiter les troubles maniaco-dépressifs. Utilisé jusqu'alors pour traiter les cancers du sein chez les femmes par son action anti-œstrogènes, Husseini Manji a découvert ses qualités en tant que psychotrope.

[modifier] La biologie

• La bioélectricité par Luigi Galvani
• L'insuline par Frederick Banting et Charles Best en 1923

• L'anaphylaxie ou l'allergie par Charles Richet. Il testa un extrait de tentacules de l'anémone de mer afin d'apprendre quelle est la dose toxique sur les animaux de laboratoire. Après avoir donné une dose initiale et en laissant un certain temps, il administra de plus petites doses aux animaux survivants au traitement initial. La seconde dose fut rapidement mortelle. Charles Richet fut tellement surpris par ce résultat qu'il avait du mal à croire qu'il en était responsable.
• La localisation anatomique des fonctions cérébrales suite à l'accident dramatique de Phineas Gage
• En 1889, les scientifiques allemands, Joseph von Mering et Oscar Minkowski ont prélevé le pancréas d'un chien. Ils furent surpris d'observer une nuée de mouches volant au-dessus de l'urine du chien. Ils découvrirent le niveau élevé de glucose dans l'urine. Ceci leur permis de comprendre que le pancréas joue un rôle majeur dans le diabète.

[modifier] La microbiologie

• La pénicilline, redécouverte (bien après la thèse d'Ernest Duchesne) par Alexander Fleming et surtout, Mary « Moldy » Hunt pour sa découverte du Penicillium Chrysogenum),
• La fermentation et la pasteurisation par Louis Pasteur
• La découverte des bactéries par Antonie van Leeuwenhoek. Il fut le premier à voir et à décrire les bactéries. Toutefois, il n'était pas biologiste, pharmacien, médecin ou membre du corps médical. C'était un marchand de tissus. Pour juger de la qualité des étoffes, il avait besoin de loupes et peu à peu, il fabriqua des lentilles qui grossissaient de plus en plus. En Hollande il polît des lentilles au point d'avoir des résultats extraordinaires. Par chance, il vit des organismes vivants minuscules "nager" derrière sa lentille. Grossissant de 300 à 500 fois, il put voir et décrire des algues microscopiques et des protozoaires.

• Le vaccin anti-nicotine. Sam Sanderson, chercheur à l'université du Nebraska, au Centre Medical biochimiste, réalisait des expérimentations depuis de longues années afin de déterminer comment de minuscules molécules, les peptides, interagissent avec le système immunitaires. Il fut surpris lors de ses observations. En utilisant une peptide particulière, il fit la découverte, à partir d'un simple vaccin, que le système immunitaire peut être sensibilisé afin de reconnaître la nicotine comme molécule étrangère. Lorsqu'un individu fume une cigarette, le système immunitaire crée des anticorps contre les molécules de nicotine, qui les écarte à la périphérie du centre nerveux et les empêche de stimuler à l'intérieur du cerveau leurs effets de plaisir et de dépendance.

• Le vaccin antivariolique. Edward Jenner était médecin à Berkeley (Gloucestershire, Grande-Bretagne. Le 14 mai 1796, il inocule la variole à un petit garçon en le piquant au bras. Après une dizaine de jours, celui-ci est immunisé contre la maladie. Il remarqua que les seules personnes qui ne contractaient jamais la variole étaient les trayeuses de lait d'une certaine région (effet relais ou de témoignage). Par contre, ces laitières, avaient une maladie bénigne, la vaccine (cowpox). Edward Jenner en déduit que la maladie de la vaccine devait contenir un certain type d'immunité contre la variole. Il prit un échantillon de la vaccine d'une volontaire, Sarah Nelmes. Et, il le testa sur un petit garçon dans un village voisin. La variole était une maladie très destructrice. 40 % des incubés en succombaient, le reste avaient des séquelles physiques à vie.

[modifier] L’oncologie

• L'effet anti-cancer du Macrogol ou polyéthylène glycol, effet découvert par Denis Corpet en étudiant l'effet promoteur des charcuteries sur les tumeurs colorectales.

• La découverte en 1965, par Barnett Rosenberg, du cisplatine, une molécule qui limite l'action des cellules cancéreuses.

• Le traitement du cancer par le LASER

Théodore Maiman, développa ses recherches sur le LASER (light amplification by stimulated emission of radiation). Cette technique de concentration et d'amplification de la lumière monochromatique existait déjà grâce à deux équipes de recherches. Son application devint une priorité dans le domaine militaire et chirurgicale du fait de sa minutie. Un médecin hongrois, Endre Mester, suspecta que le LASER pouvait aussi détruire les tumeurs malignes. Jusqu'alors, on les traitait en coupant les tumeurs, en les brûlant par des procédés chimiques (proche du poison), par la chimiothérapie ou par la radiation. Cependant Endre Mester fut déçu par ses recherches sur les animaux. Le LASER était inefficace contre les tumeurs malignes. Mais il observa que sur de nombreux cas où il avait fait une incision pour implanter les cellules malignes, la peau guérissait plus rapidement pour ceux qui avaient eu le traitement de la lumière du laser que pour ceux qui n'en avaient pas eu. Il fit d'autres expériences sur les défauts de la peau, sur des ulcères à l'estomac, sur des brûlures et sur d'autres infections en obtenant des guérisons très rapides. Il en conclut, par analogie avec les effets des rayons du soleil, que le LASER est destructeur en forte quantité mais bénéfique dans des proportions faibles pour soigner la peau. Il adapta le lASER en lui donnant plus de puissance afin de traiter les tumeurs malignes du cancer.

[modifier] Les effets secondaires

• Le Viagra. Les chercheurs de Pfizer étaient sur le point de juger des qualités du sildenafil citrate comme traitement de la circulation sanguine pour les angines de poitrine. Ils ont découverts des résultats excellents et commercialement prometteurs. Cependant, ils ont découverts qu'il était beaucoup plus avantageux de le vendre pour un traitement masculin totalement différent, le dysfonctionnement érectile.
• Le Zyban, chlorhydrate de bupropion (nom générique du Zyban) Plusieurs médecins ont observé que certains de leurs patients avaient cessé de fumer suite à la prise du Wellburin pour traiter une dépression. L'enquête menée par le fabriquant, Glaxo Wellcome, montre que le Wellburin réduisait le besoin de la nicotine en agissant sur la dopamine (associée au bien-être) sur la noradrénaline (associée à l'énergie et à la concentration). En adoucissant le manque de dopamine et de noradrénaline, le Zyban, nouveau nom du Wellburin, soulage les symptômes de sevrage en s'attaquant à leur cause biologique.

• L'utilisation de l'aspirine sur le traitement des maladies cardio-vasculaires. Sir John Vane a étudié les effets de l'aspirine sur le corps humain. Il a fourni une base scientifique des effets de l'aspirine comme anti-douleur et anti-inflammatoire. Mais aussi, il a démontré comment l'aspirine peut prévenir la formation de caillots de sang et les attaques cardiaques. Prix Nobel de médecine et de physiologie en 1982, pour ses travaux sur la prostacycline, il reconnait dans son discours, qu'il utilisa la technique de bioassay, qui lui offrait les chances optimales de découvertes.

[modifier] Les autres produits

• L'application thérapeutique de la Toxine botulique (Botox), redécouverte (plus d'un siècle après Justinus Kerner) par Madame Jean Carruthers, du laboratoire Allergan,

• Le LSD par Albert Hofmann, chimiste suisse qui a découvert les propriétés du LSD en l'ingérant "accidentellement" dans son laboratoire, le 16 avril 1938.
• La découverte de l'ADN
• Le Fluide Creviculaire Gingival
• Les anesthésiants avec l'acide nitrique par Humphry Davy

• Le nitrogen Mustard par Paul Gilman

• La pilule contraceptive par voie orale grâce à Carl Djerassi
• Le traitement de la maladie du charbon (Anthrax)

• L'acetylcholine par Otto Loewi en 1921. À partir d'un rêve, il conçu l'expérience définitive qui prouvait la conduction chimique à partir des impulsions nerveuses.

• La découverte des propriétés anesthésiques de l'éther par le médecin américain Crawford Long, en 1859. Le docteur Crawford Williamson Long jouait souvent à des parties de cartes avec ses amis. La pratique, parmi la jeunesse d'alors était d'inhaler de l'éther ou du gaz hilarant (nitrous oxide). Cette intoxication passagère et cet effet de titubation, comme si la personne était ivre, avait fait remarquer au médecin que ses amis ne souffraient pas lorsqu'ils se cognaient contre les meubles ou lorsqu'ils tombaient par terre. Aussi, il eut l'idée d'expérimenter l'éther (sulfuric ether) comme anesthésiant pour des opérations chirurgicales. Le 30 mars 1842, il appliqua une serviette imbibée d'éther sur le visage d'un patient et lui retira sa tumeur. L'opération fut un succès.

• La découverte des propriétés hypnotique du chloroforme par Sir Charles Locock en 1859.

• L'Antifébrine by Kalle en 1886. Vers 1880, des chimistes à Strasbourg effectuaient des essais pharmacologiques sur le naphtalène pour connaître son potentiel antiseptique. Les médecins, Cahn et Hepp, prirent une bouteille et administrèrent aux patients de l'acétanilide associée au naphtalène comme vermifuge (un agent qui expulse les vers). Par bonheur, la fièvre des patients baissa même si l'effet vermifuge fut vain. Par chance, aussi, cet antipyrétique était beaucoup plus efficace et agréable au goût que la quinine ou l'acide salicylique.

• Découverte de l'héparine dans son rôle d'anticoagulant. McLean cherchait l'origine des facteurs de formations des caillots de sang. Il n'admit sa découverte sérendipitante que 41 ans plus tard.

• Traitement de la maladie du sommeil par l’eflornithine (ou DFMO, difluoromethyl ornithine). Développé au début des années 1980, le DFMO devait servir au départ au traitement du cancer. Mais les résultats escomptés ne sont pas venus. Cependant, on a remarqué son efficacité contre le Trypanosome. Malheureusement, sa production est trop faible et subit un coût trop important pour la population africaine concernée. Le laboratoire Merrel-Dow a arrêté sa fabrication en 1995. Depuis, les organisations humanitaires tentent de convaincre des producteurs de relancer la production de ce médicament qui a démontré son efficacité sur la maladie du sommeil (Trypanosomiase africaine humaine). Cette maladie, causée par un parasite, le Trypanosome du groupe Brucei, est transmise à l'homme par la mouche tsé-tsé. Selon l'organisation Médecin du Monde, 60 millions de personnes sont susceptibles de contracter cette maladie, 300 000 à 500 000 en souffrent et elle provoque la mort de 150 000 personnes tous les ans.

• La lutte contre la maladie des légionnaires grâce à la rencontre fortuite du docteur Mackenzie et du docteur Gros. Le premier est chercheur au Canada, (Children's Hospital of Eastern Ontario). Il a identifié un gène appelé Naip pendant qu'il recherchait le gène responsable de la maladie d'Aran-Duchenne, maladie neurologique fatale chez les enfants. Le Dr Gros, professeur, au Canada également, au département de biochimie de l'université McGill, étudiait la maladie des légionnaires. La rencontre non provoquée de ces deux chercheurs, à Vancouver, a permis de découvrir le rôle joué par le gène Naip5 dans la lutte contre la maladie des légionnaires.

• Découverte de la Meperine, vers 1930 par Otto Schaumann, médecin en pharmacologie, plus connue sous le nom du Demerol, analgésique narcotique. C'est en étudiant un composé antispasmodique sur les rats qu'il observa que leur queue formait la forme d'un S, similaire au traitement des analgésiques narcotiques comme la morphine.

• Aminoglutethimide

[modifier] Les ingénieurs et les ingénieux

[modifier] Les produits grand public

• Le Velcro découvert par Georges de Mestral. En se promenant dans les bois, l'ingénieur suisse observe que la bardane s'accroche à son pantalon de velours. Intrigué, il regarde de plus près la forme des crochets de la plante et les boucles du tissu de son pantalon. Ainsi, il invente le Velcro qui est le raccourci pour signifier VELours CROchet.

• Le micro-ondes, inventé par l'américain Percy LeBaron Spencer (1894-1970). Cet ingénieur physicien travaillait chez Raytheon, un des leaders mondiaux dans les équipements de radars. En arrêt momentané devant un appareil de radar, le magnétron, il ressentit une sensation étrange et soudaine. Il remarqua que la barre de chocolat dans sa poche avait commencé à fondre.

Il en déduit que l'énergie dispensée par les tubes utilisés pour les radars produisent de la chaleur. Pour en être sûr, il approche un sac rempli de grains de maïs. Ces derniers éclatèrent rapidement pour se transformer en pop-corn. Il dépose alors le brevet du micro-ondes, le 8 octobre 1945. Le micro-ondes porte à ses débuts le nom de "Radarange" en 1954. Lourd et plutôt cher, il est d'abord destiné aux cuisines d'hôpitaux, aux cantines militaires et à la restauration des transporteurs (Chemin de fer, bateaux). Il mesure alors 2m de haut.

• L'imprimante à jet d'encre par Ichiro Endo de chez Canon, qui fait un jour un faux mouvement. Son fer à souder chaud tombe sur une seringue d'encre et sa pointe chaude entre en contact avec le col de la seringue, faisant s'en échapper une petite éclaboussure d'encre.

• La photographie par Daguerre. Au début de ses expériences, les clichés de Daguerre étaient très pâles et disparaissaient au bout de quelques heures. Un jour, il range une des plaques d'exposition dans un placard. Plusieurs jours plus tard, en la cherchant, il se rappelle l'endroit et demeure surpris du changement sur la plaque. L'image s'était intensifiée. Il chercha donc à comprendre le processus. Il s'interrogea si les assiettes dans le placard avait un effet, de par leur composition et leur revêtement chimique. Il retenta l'expérience en enlevant une à une les assiettes jusqu’à la dernière. Même vide, le vaisselier fonctionnait encore. Il remarque quelques taches de mercure sur l'étagère. Et, compris que c'était la vapeur de mercure qui était à l'origine de l'intensification de l'image. Il rendit ainsi hommage à son ami défunt et chercheur avec lui de la photographie, Nicéphore Niépce.

• La 2CV Citroën. Ce petit modèle de la marque Citroën, fut initialement construit en tant que prototype afin de tester les suspensions. Or, elle est devenue une des voitures européennes les plus populaires lorsque les employés de la firme ont commencé à l'essayer.

• Le Post-It par Spencer Silver ou Arthur Fry chez 3M
• La Superglueen 1942 par Harry Coover
• L'Ivory Soap de Procter & Gamble,
• Le Kleenex de Kimberly Clark,
• Le Scotchgard de Patsy Sherman en 1953
• Le Cellophane en 1908 par Jacques Brandenberger
• Le phonographe en 1877 par Thomas Edison
• La gomme selon, une légende, en 1770, par Edward Naime, un ingénieur anglais. La pratique était d'enlever les taches d'encre avec de la mie de pain. Un jour, par inadvertance, Edward Naime aurait confondu le pain avec un morceau de résine d'hévéa. ET, il fut surpris par le résultat. Fier de sa découverte, il se serait lancé dans le commerce des premières gommes naturelles au prix de 6 shillings l'unité.

• Le physiophone en 1849 ou effet électrophonique par Antonio Meucci. Découverte qui lui permettra d'inventer le téléphone, qu'il ne pourra malheureusement pas protéger. Des soupçons planent sur Alexander Graham Bell d'avoir volé l'invention.

• Le jacuzzi (bain à remous). En 1968, Roy Jacuzzi est un descendant des immigrants italiens installés aux États-Unis. La famille Jacuzzi s'est fait connaître sur le marché aéronautique. Leur spécialité était la fabrication d'hélices d'avions et de pompes d'irrigation. En 1956, des médecins ont conseillé à un membre de la famille de suivre un traitement d'hydrothérapie. Les ingénieurs de l'entreprise ont donc adapté une de leurs pompes à cet usage thérapeutique et relaxant. Si cet événement médical n'était pas arrivé dans la famille Jacuzzi, aurions-nous le plaisir de bénéficier de cette adaptation reposante de nos jours ?

[modifier] Les jouets

• Le frisbee

Il y a beaucoup de légendes sur l'origine du frisbee. Cependant, même dans la légende, la sérendipité reste présente (effet témoignage). Des étudiants de l'université de Yale, sortant d'une boulangerie, mangent des tartes. Post-adolescents, ils jouent à lancer la boîte en forme d'une soucoupe volante. La boulangerie s'appelait Frisbie.

Un charpentier californien inventa une variation en matière plastique qu'il appela le disque de Pluton. Une société, Wham-O, célèbre pour le Hula Hoop, acheta les droits et le renomma.

• Le Play-Doh
• Le Lego
• Le Koosh Ball
• Le Slinky inventé par Richard James en 1943

[modifier] Les produits industriels

• L'invention de la technique du "verre flotté" à la fin des années 1950, par un ingénieur, Alastair Pilkington dans une usine de fabrique de verre. En faisant cuire des œufs au plat, puis en faisant la vaisselle, Pilkington observe des tâches d'huile qui flottent à la surface de l'eau. C'est l'illumination sérendipitienne. À son retour dans l'usine, il expérimente un système de tapis flottant pour fabriquer le verre de grande surface qui élimine ainsi l'essentiel des distorsions, dues au poids, qui existaient avec le système précédent.

• Johannes Gutenberg, inventa l'imprimerie au milieu du XV^e siècle. Durant de longues années, il chercha vainement à reproduire mécaniquement le travail soigné des moines copistes. Et, il n'obtenait qu'un résultat médiocre avec la technique du moulage de lettres sur des supports en bois, de l'encrage et du brossage du papier. Par chance, analogie et bissociations, il s'inspira des moulages utilisés pour réaliser les pièces de monnaie. Plutôt que de creuser le moule dans lequel le métal était fondu, il eut l'idée de le sculpter pour faire apparaître des caractères en relief. Puis, en voyage dans la vallée du Rhin, il observa par curiosité le fonctionnement des pressoirs à vin. Il remarqua qu'elles laissaient des empreintes sur le raisin après leur passage, d'où la conception du système de "presse" rotative.

• Le teflon, en 1938, par Roy J. Plunkett dans les laboratoires de DuPont de Nemours. Le chimiste fut surpris par un réfrigérant expérimental qui s'est transformé d'un gaz en une poudre blanche huileuse.

• Le verre de sécurité par Edouard Benedictus en 1903
• Le Kevlar DuPont de Nemours
• Le Lexan (General Electric),
• La commercialisation du F-16 Fighting Falcon de Lockheed-Martin (l'avion de combat multirôles fabriqué par Lockheed-Martin),
• Java (le langage informatique)
• La découverte de la lithographie par Aloys Senefelder
• L'offset (1904)
• Le laser (Dennis Gabor, Prix Nobel 1950)
• L'hélice de bateau par Francis Petit Smith
• Le stéthoscope par René Laennec : appelé au chevet d'une jeune malade, il eut l'idée pour éviter de choquer sa pudeur en appliquant directement son oreille sur sa poitrine (comme il le faisait habituellement pour ausculter ses patients) de faire un rouleau d'un feuille de papier dont il appliqua une des extrémités sur la poitrine de sa patiente. Il fut aussitôt surpris d'entendre distinctement les battements du cœur à l'autre extrémité.

• Le Silly Putty

• Le stimulateur cardiaque
• le réflecteur (catseye), réfléchisseur de lumière sur le bord de la route inventé par Percy Shaw en 1933.

• La dynamite par Alfred Nobel. De nationalité suédoise, Alfred Nobel se rend en Allemagne faire des expériences. Un jour, il remarque qu'une boîte de nitroglycérine fuit et s'infiltre dans un matériau poreux appelé kieselguhr. Or, celui-ci ne se trouve qu'en Allemagne, preuve de la sérendipité car le résultat donna une substance mastic, la "dynamite". Ceci fit la fortune d'Alfred Nobel, car jusqu'alors, la nitroglycérine était très difficile à manipuler.

• L'utilisation de la térébenthine comme détergent en 1825 par Jean-Baptiste Jolly. Il renversa maladroitement une lampe à huile qui contenait de la térébenthine distillée sur la nappe de la table. Quand il essaya d'enlever la tâche, il s'aperçut qu'il nettoyait en même temps la nappe avec facilité.

• Découverte de la vaseline (petroleum jelly) en 1859 par Robert Chesebrough. C'est en observant des ouvriers nettoyer une substance graisseuse des machines, qu'il s'interrogea sur l'utilisation de cette matière organique inutilisable pour l'industrie pétrolière. Les ouvriers lui indiquèrent qu'ils l'utilisaient pour soigner les brûlures. Robert Chesebrough mit 10 ans pour en faire un produit sans couleur et sans odeur.

• La pulpe de papier par René-Antoine Ferchault de Réaumur grâce à l'observation des nids de guêpes.

• Le fulmicotton par le professeur Christian Friedrich Schoenbein de l'université de Bâle (Suisse)

• Le tube de télévision par Philo Farnsworth. Dans l'Idaho, Philo Farnsworth est assis sur une colline. Il a 14 ans. Il remarque l'alignement net des sillons dans une ferme voisine. À 21 ans, se rappelant de cette image, il crée l'idée d'une image à l'intérieur d'un tube cathodique avec un alignement de rayons sombres et clairs.

• Invention de la lampe à mercure par Dennis Gabor. C'est en faisant des recherches sur une lampe au cadmium que le futur prix Nobel trouva sa solution avec le mercure.

• Dennis Gabor développa en 1947 la théorie de l'hologramme alors qu'il effectuait des recherches pour améliorer la résolution du microscope électronique.

[modifier] Les produits alimentaires

• Une légende chinoise raconte qu'en 2737 avant JC, l'empereur chinois Shen Nung faisait bouillir de l'eau sur un feu, car la tradition était de boire de l'eau bouillie pour être en meilleure santé. Quelques feuilles d'un arbre voisin (Camellia sinensis) voletèrent et atterrirent dans le pot d'eau bouillante. L'empereur but la mixture et déclara que cela lui procurait de la vigueur, l'apaisement de l'esprit et la détermination dans ses objectifs.

[modifier] Les pâtisseries

• Selon la légende, la tarte Tatin fait suite à une maladresse de deux sœurs, Caroline et Stéphanie Tatin (1838-1917). Fins cordons bleus mais étourdies, leur spécialité était la tarte aux pommes. Un jour, dans le coup de feu de midi, Stéphanie mit sa tarte complètement à l'envers dans le fourneau. La pâte et les pommes furent sens dessus dessous. Cependant, elles servirent le résultat sans laisser refroidir.

• Le doughnut par Hanson Crockett Gregory, capitaine de vaisseau. Plusieurs versions étoffent cette invention culinaire. Une des histoires raconte, que lors d'une terrible tempête, le cuisinier du bateau vint apporter des gâteaux hollandais à Gregory alors qu'il tentait de tenir en équilibre son vaisseau. C'est alors qu'une vague immense vint mettre en péril l'équilibre précaire du navire. Le navigateur eut juste le temps d'enfoncer le dounut au milieu du rayon de la roue de navigation. Quand le calme revint, la portion centrale et molle du gâteau avait disparue. Une autre version moins sérieuse explique que Gregory était le capitaine d'un bateau nommé Frypan (poêle à frire). L'histoire raconte que l'équipage avait trop mangé de gâteaux frits. Repus, un certain nombre d'entre eux étaient passés par-dessus bord et s'étaient noyés. Aussi les gâteaux frits furent bannis du navire car tous les marins admettaient qu'ils étaient trop lourds à digérer. Dans sa colère, le capitaine désespéré perfora dans leur milieu les pains restants. Ils étaient ainsi plus légers et ressemblaient alors à des bouées de sauvetage.

• le brownie : à l'origine, il s'agissait d'un moelleux au chocolat raté. Finalement pas si mauvais... le brownie est né de cette erreur.

[modifier] Les confiseries

• Nutella, la pâte à tartiner. Durant l’été 1946, Pietro Ferrero, pâtissier du Piémont, imagine un gâteau dont le dessus serait à base d’une crème au chocolat. Mais, les fèves de cacao sont rares au lendemain de la guerre en Italie. En remplacement, Pierro Ferrero sait que le Piémont est une région riche en noisetiers. Il remplace une partie du cacao manquant par des noisettes broyées. Son Giandujot est une sorte de pain au chocolat recouvert d’une crème au beurre, au cacao et à la noisette. Mais la sérendipité ne s'arrête pas là. Trois ans plus tard, l'été est caniculaire à Alba, dans le Piémont. Pietro Ferrero prépare sa ganache pour couvrir ses gâteaux. Mais, au cours de la journée, celle-ci fond, ce qui la rend plus crémeuse et exhale ses propriétés gustatives. Ainsi, Michele Ferrero, le fils de Pietro, adapte cette crème et la vend sous le nom de Supercrema. En 1964, il améliore la crème et la nomme "Nutella" (combinaison de nut (noisette en anglais) et du suffixe italien ella (qui lui donne de la douceur et de la sensualité).
• Le Carambar. Le bonbon caramel en barre est créé en 1954 dans la chocolaterie Delespaul-Havez, dans le nord de la France. Pour écouler des excédents de chocolat, un contremaître imagine y mêler du caramel. Cependant, la machine se dérègle. Au lieu de débiter des bonbons carrés, elle produit des petites barres allongées. Le CARAMel en BARre est né, sans blague.
• Les Bêtises de Cambrai vers 1830 par Émile Afchain, futur fondateur de la maison Afchain à Cambrai qui récupère à son profit (sérendipité avec effet témoignage) une légende datant du XIII^e siècle. Apprenti confiseur chez ses parents à Cambrai, Émile Afchain commet une erreur en fabriquant une commande de bonbons. Malgré cette bêtise, ces bonbons rafraîchissants et digestifs furent un succès commercial.
• L'esquimau (popsickle inventé par Franck Epperson)
• Les flocons de maïs de J. H. Kellogg.

[modifier] Les boissons

• Le Coca-Cola. John Styth Pemberton, pharmacien d'Atlanta (Géorgie), veut créer un nouveau médicament, une sorte de sirop désaltérant. Il met au point un mélange d'extrait de noix de kola, de sucre, de caféine, de feuilles de coca et d'extraits végétaux. La boisson est mise en vente à la "soda-fountain" de la Jacob's Pharmacy. Un jour, le serveur a l'idée de diluer le sirop avec de l'eau gazeuse : le Coca-Cola est né.

• Le Sauternes. L´histoire mentionne qu'au XVI^e siècle, un printemps et un été chaud se succédèrent. Et, les raisins sont devenus prématurément précoces. Puis, il s´est mis à pleuvoir sur le Sauternais, repoussant ainsi la date des vendanges. Quelques jours plus tard, les raisins étaient recouverts d´une fine pourriture brune. Cependant, les vignerons tentèrent la fermentation. Et, la grande surprise fut que le goût n'était pas putride mais possédait une puissance aromatique exceptionnelle.

• Le vin de glace (Icewine) fut découvert de façon accidentelle. Des viticulteurs de la région de Franconie, en Allemagne, furent surpris par les gelées précoces de leur vignoble en 1794. Ils pressèrent toutefois les grappes. Agréablement surpris par le résultat, ils laissèrent les années suivantes le raisin mûrir jusqu'à la maturité en espérant des gelées pour créer le "Eiswein".

• La champagnisation par Dom Pérignon

[modifier] Les mets rapides

• Le "sandwich français saucé" (The French Dip Sandwich). Bien qu'étroitement lié à des français, ce sandwich n'est pas né en France mais, par sérendipité, à Los Angeles. En 1918, un immigrant français, Philippe Mathieu, prépare un sandwich pour un policier dans son snack-bar (Delicatessen) à Los Angeles. Par maladresse, le pain est tombé dans la poêle, baignant dans le jus de la viande cuite. Le policier, affamé et cependant curieux, accepta de le manger. Il l'apprécia beaucoup et revint les jours suivants avec de nombreux amis pour goûter cette nouvelle recette. Le restaurant est devenu célèbre sous l'enseigne 'Philipe L'original'. Une version de cette histoire prétend que le patronyme de l'officier de police était : French.

• Les chips. Durant l'été 1853 au restaurant "Moon Lake Lodge" à Saratoga Springs, dans l'État de New York, aux États-Unis, un client reprocha au cuisinier de lui apporter des frites trop épaisses. Un nouveau service lui fut présenté avec des frites plus finement tranchées. Mais elles rencontrèrent la désapprobation de ce client retors. Le chef décida, alors, d'agacer son client en lui préparant des fritures très minces, craquantes et difficiles à piquer avec une fourchette. Sa surprise fut de provoquer les jours suivants une demande de plus en plus forte d'amateurs de chips dans son restaurant.

[modifier] Les autres produits alimentaires

• Le bleu (fromage) comme le roquefort avec sa légende sérendipitante en France sans oublier le fromage de Stilton (Angleterre) grâce à Cooper Thornhill qui le faisait acheminer dans son auberge à 130 km du lieu de production ou le Gorgonzola (Italie)

[modifier] Les vocations sociales et professionnelles

• À ses débuts, Zinédine Zidane était un joueur de football doué, ce qui lui a permis d'intégrer le centre de formation de Cannes. Mais, il n'était pas le seul. Cannes jouait en première division (Ligue 1 de l'époque) et était réputé pour le sérieux de la formation des jeunes. Lors d'une rencontre avec Bordeaux, il est repéré. Il intègre son nouveau club. La sérendipité manifeste son action l'année où Bordeaux, par le sort du tirage, rencontre le club mythique de l'AC Milan. Zinédine Zidane effectue un match remarquable. Mais, de plus, un autre club italien, la Juventus de Turin, vient de vivre une épopée formidable grâce à un autre Français, Michel Platini. Ce dernier est à la retraite mais a gardé des contacts très étroits avec le président du club italien, Agnelli. Il recommande chaudement Zinédine Zidane. Les conseils de Michel Platini sont suivis à la lettre. En confiance, Zinédine Zidane est sélectionné également en équipe de France. Alors que la France est menée au score, sa rentrée au cours du jeu permet l'égalisation inespérée. La destinée d'une nouvelle star du football mondial est née grâce à la sérendipité.

• Né dans un milieu pauvre dans un village anglais, Newington en 1791, Michael Faraday effectue son apprentissage dès 14 ans chez un relieur de livres. Rien ne le prédisposait vers l'étude de la science et en particulier de l'électricité. En 1810, son patron lui demande de relier les volumes de l'Encyclopédie Britannica. Curieux, il s'attache par hasard à la lecture d'un article sur un sujet nouveau, l'électricité écrit par un écossais, féru de montgolfière. Cet article faisait allusion aux approches scientifiques différentes sur la nature des fluides électriques. Ce sujet marquera à vie Michael Faraday et l'incitera à faire plus tard ses propres découvertes qui ont révolutionné la science physique.

[modifier] Conclusion

Il ne faut donc pas cantonner la sérendipité au registre de la production matérielle mais l'intégrer également au niveau de la création intellectuelle. JM Opitz explique dans un article (The Brachmann-de Lange syndrome. Am. J. Med. Genet. 22: 89-102, 1985) comment le nom du chercheur Brachmann a été associé au syndrome de Lange. Cornelia de Lange avait publié en 1933 une description de la déformation physique de certains nouveau-nés. En son honneur, la maladie porta son nom. Mais, l'éponyme rencontra la sérendipité lorsqu'une bibliothécaire demanda conseil à un chercheur de ce qu'elle pouvait faire avec un ensemble de revues scientifiques détériorées par une inondation des eaux. Une canalisation fuyante avait rendu illisible et collé les unes aux autres les pages d'un volume de 1916. Cependant, à partir de la page 225, le chercheur découvrit intacte les pages de Brachmann qui décrivait, bien avant Cornelia de Lange, le syndrome qui allait fortuitement et définitivement porter son nom.

[modifier] Voir aussi

• La synchronicité est le fait qu'un évènement se produise à un moment déterminé de notre vie.
• Inversement à la sérendipité : Effet pervers, effet Shadok
• De la même façon qu'Horace Walpole a forgé le mot « serendipité » à partir de Serendip, William Boyd a inventé le terme opposé de « zemblanité » à partir du nom de la Nouvelle-Zemble (une île aride située dans l'océan Arctique, aux "antipodes" du Serendip - Sri-Lanka). La zemblanité se définit comme la faculté de faire exprès des découvertes malheureuses, malchanceuses, et attendues.

[modifier] Notes et références

[modifier] Bibliographie sur la sérendipité

• Portail sur les sciences