Caoutchouc (matériau)

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Le caoutchouc est un matériau qui peut être obtenu soit par la transformation du latex naturellement sécrété par certains végétaux (par exemple, l'hévéa), soit de façon synthétique.

Sommaire

[modifier] Histoire

L'histoire du caoutchouc débute à la fin du XVe siècle, lorsqu'à la suite des grandes découvertes, les Européens commencent à observer en Amérique centrale et en Amérique du Sud, l’usage que font les populations autochtones d'une matière — provenant du latex issu de différentes plantes, dont l’hévéa et le guayule — alors inconnue en Europe : balles, bottes, toiles enduites, bouteilles, preservatifs... C'est l'invention des pneumatiques et le succès des bicyclettes qui provoquera le boom de la production du caoutchouc à la fin du XIXe siècle, appuyé plus tard par l'explosion de la production automobile.

[modifier] Modes de fabrication

Le caoutchouc naturel provient de la coagulation du latex de plusieurs plantes, principalement de l'hévéa, Hevea brasiliensis, famille des Euphorbiacées, originaire d'Amazonie. La collecte se fait par incision de l'écorce des troncs de manière que le latex, issu des canaux laticifères, s'écoule dans des godets placés juste au-dessous. En Amazonie, c'est le travail des seringueiros. Le latex récolté peut alors être stabilisé à l'ammoniaque et concentré pour diminuer sa teneur en eau ou alors coagulé de façon plus ou moins contrôlée et séché afin d'obtenir des balles de caoutchouc.

La culture de l'hévéa, bien qu'originaire d'Amérique du Sud, s'est développée dans le sud-est asiatique et, à une moindre échelle, en Afrique équatoriale (Nigeria, Côte d'Ivoire, Cameroun).

[modifier] Formulation et vulcanisation

Le caoutchouc, qu'il soit naturel ou synthétique, s'utilise presque exclusivement mélangé à d'autres ingrédients :

  • des charges renforçantes ou non, la principale étant le noir de carbone (d'où la couleur des produits en caoutchouc). Les charges renforcantes, telles que les noirs de carbone améliorent la résistance mécanique, la résistance à l'abrasion. Si la couleur noire est à proscrire (des baskets noires seraient très résistantes, mais auraient certainement peu de succès...), on utilise des charges blanches comme la silice précipitée, les argiles, et la craie précipitée. La craie broyée est utilisée dans des mélanges à faible résistance et à faible coût dans des articles tels que les butées de porte domestique.
  • des huiles, aussi appelées plastifiants,
  • des agents de protection, contre les UV ou la lumière par exemple,
  • des produits servant à la vulcanisation (soufre, oxyde de zinc, accélérateurs, péroxydes, etc.)
  • des produits divers tels que des colorants, des agents gonflants, des produits antifeu, etc.

[modifier] Utilisation

Le caoutchouc est aussi utilisé dans les gaines de bus informatiques, au même titre que le chlorure de polyvynile et que le téflon

[modifier] L'économie

[modifier] Production

Caoutchouc Naturel (Hévéa)
Production en tonnes. Chiffres 2003-2006

Données de FAOSTAT

(FAO)

Thaïlande 2860966 33 % 3156958 32 %
Indonésie 2202802 26 % 2350000 24 %
Malaisie 985600 11 % 1283600 13 %
Inde 694000 8 % 831000 8 %
Viet Nam 384000 4 % 546100 5 %
Chine 565045 7 % 538000 5 %
Total 8593968 100 % 9914744 100 %

[modifier] Articles connexes

wikt:

Voir « Caoutchouc » sur le Wiktionnaire.

[modifier] Bibliographie

Etre Caoutchouc, de Varichon Anne et Roccella Carlo. Ed. Seuil 2006

[modifier] Liens externes