Peptide

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Un peptide est une chaîne comportant moins de 50 acides aminés (nombre imprécis et théorique, certaines personnes prétendent plus court) reliés par des liaisons peptidiques. C'est donc une petite protéine résultant d'une traduction génétique.

Il existe une énorme variété de peptides différents. Théoriquement, sachant qu'il y a 20 acides aminés distincts, le nombre de peptides différents formés de 10 acides aminés est de 20^10 (=10 240 000 000 000 =~10^13).

On appelle bipeptides ou dipeptides les peptides comportant deux acides aminés, comme l'aspartame, et tripeptides ceux comportant trois acides aminés. Pour les peptides plus longs, on parle généralement simplement de "peptides" ou de polypeptides pour l'enchaînement d'acides aminés à la base des protéines.

Après la constitution de la chaîne peptidique, une extrémité est porteuse d'un groupement amine libre - l'extrémité N- ou amino-terminale, et l'autre d'un groupement carboxylique - extrémité C- ou carboxyl-terminale. Dans certains cas ces groupements, tout comme les chaînes latérales des acides aminés, peuvent être modifiés. Par convention, et également à cause de la direction de leur synthèse, les séquences peptidiques sont toujours considérées dans le sens N vers C. Pour les acides aminés dicarboxyliques ou diaminés, on précise le carboxyle ou l'amine engagé dans la liaison peptidique.