Horace Walpole
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Horatio Walpole ou Horace Walpole (24 septembre 1717, Londres - 2 mars 1797), 4e comte d'Orford, fils de Robert Walpole, est un homme politique écrivain et esthète britannique. Il a écrit Le château d'Otrante, qui a lancé la vogue du roman noir (gothic tale en anglais). On lui doit également le concept de sérendipité (serendipity en anglais, qu'on pourrait traduire par deux périphrases : découverte heureuse ou inattendue ou don de faire des trouvailles).
Walpole est le plus jeune fils du premier ministre britannique Robert Walpole. Il étudie instruit au collège d'Eton, puis au King's College de Cambridge. Son homosexualité lui est révélée assez tôt, et il aurait eu des rapports avec le poète Thomas Gray et Henry Fiennes Clinton, 9e comte de Lincoln (futur second duc de Newcastle). Gray l'accompagne lors de son Grand Tour, mais ils se querellent, et Walpole retourne en 1741 en Angleterre, où il entre au Parlement. Il n'a aucune ambition politique, mais il demeure député après la mort de son père en 1745.
En dehors de la politique de son père, il est très dévoué au roi George II et à la reine Caroline, prenant leur parti contre leur fils, Frederick, prince de Galles, dont Walpole parlera plus tard avec rancune dans ses mémoires. La demeure de Walpole, Strawberry Hill, près de Twickenham, est un ensemble fantaisiste de style néogothique qui crée une nouvelle tendance architecturale. En 1764, il publie son roman gothique Le Château d'Otrante (The Castle of Otranto), créant un style littéraire allant de pair avec l'architecture. À partir de 1762, il fait paraître ses Anecdotes de peintures en Angleterre, basé sur le manuscrit des notes de George Vertue. Ses mémoires de la scène sociale et politique géorgienne, bien que partisanes, sont une source de première main pour les historiens. Il est aussi l'auteur de l'épigramme souvent cité : « La vie est une comédie pour ceux qui pensent et une tragédie pour ceux qui ressentent. »
Son père a été créé comte d'Orford en 1742. Son frère aîné, Robert Walpole, 2e comte d'Orford (vers 1701-1751), a transmis le titre à son propre fils, George Walpole, 3e comte d'Orford (1730-1791). Quand son neveu George meurt célibataire, Horace Walpole devient le 4e comte d'Orford. À la mort d'Horace Walpole, en 1797, le titre disparaît avec lui. La famille des Walpole, comte d'Orford, n'est pas liée à Hugh Walpole (1884-1941), romancier populaire du XXe siècle.
Bibliographie :
- GWYNN S., (en), The life of Horace Walpole, London: Butterworth, 1932
