Érostrate

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Érostrate (en grec ancien Ἠρόστρατος / Hêróstratos) est l'incendiaire du temple d'Artémis à Éphèse.

En juillet 356 av. J.-C., un dénommé Érostrate allume un incendie qui détruit totalement le temple d'Artémis à Éphèse^[1]. Selon Plutarque, l'événement a lieu le jour même de la naissance d'Alexandre le Grand^[2], ce qui inspire à Hégésias de Magnésie, auteur d'une biographie du conquérant, le commentaire suivant : « on comprend que le temple ait brûlé, puisque Artémis était occupée à mettre Alexandre au monde^[3] ! »

Mis à la torture, Érostrate avoue les motivations de son geste : il cherche à tout prix la célébrité et n'a pas d'autre moyen d'y parvenir ; les Éphésiens interdisent alors de citer son nom^[4]. L'historien Théopompe le mentionne néanmoins dans ses Helléniques ; il est repris sur ce point par Élien^[5], Solinus^[6] et Strabon^[7] qui font connaître le nom d'Érostrate à la postérité.

Dans sa nouvelle « Érostrate », publiée dans le recueil de nouvelles Le Mur (1939), Jean-Paul Sartre résume l'histoire en quelques lignes :

«  — Je le connais votre type, me dit-il. Il s'appelle Érostrate. Il voulait devenir illustre et il n'a rien trouvé de mieux que de brûler le temple d'Éphèse, une des sept merveilles du monde.
— Et comment s'appelait l'architecte de ce temple ?
— Je ne me rappelle plus, confessa-t-il, je crois même qu'on ne sait pas son nom.
— Vraiment ? Et vous vous rappelez le nom d'Érostrate ? Vous voyez qu'il n'avait pas fait un si mauvais calcul.  »

Contrairement à ce que qu'indique le personnage de Sartre, c'est le temple reconstruit à l'époque hellénistique qui figure dans la liste des Sept merveilles du monde, et non le temple archaïque incendié par Érostrate^[8].

[modifier] Notes

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