Fiat 128
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La Fiat 128 est une voiture produite par le constructeur italien Fiat entre 1969 et 1983 en Italie, jusqu'à la fin des années 90 en Amérique du Sud et est encore fabriquée en 2007 en ex Yougoslavie.
La Fiat 128 a été lancée en mai 1969, en remplacement de l'ancienne Fiat 1100 dont plus de 2 millions de véhicules avaient été fabriqués qu'en Italie et autant dans le reste du monde.
Ce fut la première voiture sous la marque Fiat équipée de la traction avant, après bien des années de tests sur les modèles Autobianchi (comme la Primula de 1964 et la A 111 de 1968) ; un projet de la Fiat 500 Topolino traction avant avait même circulé en 1948. Elle est issue d'un projet de l'ingénieur Dante Giacosa, père de tous les modèles Fiat des années 50 aux années 70.
La Fiat 128 a été considérée, depuis son lancement, comme une voiture d'avant-garde. En effet, à cette époque, la traction avant avec moteur transversal n'était pas vraiment connue car aucun constructeur ne maîtrisait la technologie de construction pour la très grande série. Les seuls modèles équipés de cette technologie, mais pour des petites séries, étaient : les Lancia Flavia et Fulvia, les Autobianchi Primula et les anglaises Austin/Morris Mini.
La Fiat 128 bénéficiait en plus d'autres solutions techniques novatrices comme une suspension à 4 roues entièrement indépendantes, un moteur avec un arbre à cames en tête et une courroie dentée synthétique et non plus une chaîne. Une première mondiale !
L'intérieur était très fonctionnel avec une finition simple et un habitacle immense ; grâce à la disposition transversale du moteur, plus de 80 % du volume était dévolu aux passagers.
Lors de sa présentation, la Fiat 128 était offerte en versions 2 et 4 portes, équipée d'une unique motorisation, un tout nouveau moteur 4 cylindres de 1 116 cm³ développant 55 ch DIN arbre à cames en tête et courroie crantée.
La ligne, plutôt carrée, comme le voulait la mode de ces années, était largement inspirée de ses sœurs aînées, les Fiat 124 et Fiat 125. Une version break appelée Familiare fut disponible en 1970.
La Fiat 128 obtint immédiatement une éloge des critiques professionnels mais aussi des automobilistes et elle fut désignée Voiture de l'année 1970.
Il n'a jamais été vérifié si la rumeur qui veut qu'un important designer italien, travaillant à un projet chez Volkswagen à Wolfsburg vit de ses yeux une Fiat 128 complètement désossée. Il est, en revanche, confirmé que les techniciens allemands ont longtemps considéré que la Fiat 128 était le meilleur exemple de voiture de sa catégorie.
En 1971, pour répondre à la demande de voiture plus sportive pour les jeunes, Fiat présenta la Fiat 128 Rally, équipée d'un nouveau moteur de 1 290 cm³ développant 67 ch. La même année furent présentées les versions 128 Coupé, baptisées Sport, comme le veut la tradition chez Fiat. Les 2 versions Sport pouvaient recevoir les moteurs de 1 116 et 1 290 cm³ de 64 et 75 ch en 2 finitions S, avec des phares carrés, ou SL avec des doubles phares ronds.
Un premier restyling (calandre modifiée, pare-chocs avec bande de caoutchouc, etc.) de la Fiat 128 intervient en 1974. À cette occasion, les versions Special sont présentées, avec un niveau de finition supérieur. La Fiat 128 Special était équipée du moteur de 1 290 cm³ de 60 ch.
En 1975 la 128 Sport reçoit de profondes modifications esthétiques qui la transforment totalement ; elle sera dotée d'un immense hayon et d'une découpe de vitre arrière plus conventionnelle. Elle sera commercialisée sous le nom de Fiat 128 Coupé 3p, équipée des mêmes motorisations.
Le second et dernier restyling intervint en 1976 date à laquelle la troisième version a été présentée. La ligne générale restait la même mais elle reçu une nouvelle face avant et des pare-chocs en matériau synthétique qui modernisait l'ensemble. La finition intérieure s'était notablement enrichie, fini les sièges en skaï mais en velours épais. La nouvelle gamme comprenait la berline à 4 portes et la Panorama (Station Wagon) à 3 portes, dans les finitions L - C et CL, et les motorisations de 1116 cm³ (55 ch) et 1290 cm³ (60 ch).
Si au début la Fiat 128 tint largement la dragée haute face à la concurrence de modèles techniquement obsolètes mais qui furent de gros succès commerciaux comme la Ford Escort et l'Opel Kadett, toutes deux à propulsion arrière et essieu rigide, l'arrivée de la VW Golf en 1974, de la Renault 14 en 1976 (qui fut un parfait échec) firent sentir à Fiat la nécessité de programmer le remplacement de la 128.
En 1978, la production de toute la gamme Fiat 128 (berline, coupé 3p et Panorama) s'arrêta en Italie mais elle continua à l'étranger : la berline à 4 portes continua en Argentine jusqu'en 1990 et elle est toujours fabriquée en ex Yougoslavie en 2007.
En Italie, la Fiat 128 fut remplacée par la Fiat Ritmo commercialisée sous le label Strada dans les pays anglo-saxons, dont elle repris l'excellente base mécanique mais était dotée d'une carrosserie très moderne avec un hayon.
[modifier] La Fiat 128 dans le monde
Produite en Italie jusqu'en 1983, à 3 107 000 exemplaires, la Fiat 128 fut commercialisée dans beaucoup de pays tels le Japon, mais elle fut aussi fabriquée dans bien d'autres pays :
- ex Yougoslavie : la Fiat 128 fut construite à partir de 1972 d'abord sous une forme différente de l'original italien, sous le nom de Zastava 101 rebadgé en France Zastava 1100, pour cause de monopole Peugeot sur les noms avec un zéro au centre. Reprenant la structure générale de la Fiat 128 italienne, le centre style de Zastava lui greffa un hayon à la manière de la Simca 1100. La version berline tricorps de la Fiat 128 fut introduite à partir de 1980, la ligne de fabrication provenant de l'usine Fiat de Rivalta où elle était fabriquée en Italie qui en comportait 3. Sa fabrication en série se poursuit encore aujourd'hui. 1 034 671 Zastava 128 yougoslaves ont été produites dont une partie exportée dans les pays de l'Est jusqu'en 2000. Sa fabrication a repris après le bombardement de l'usine où elle est encore construite en petite série et en partie exportée en CKD vers NASR en Egypte.
- Argentine : la Fiat 128, identique en tous points à l'original italien, a été construite dans l'usine Fiat Concord de Cordoba à partir de 1971. Il faut noter une intéressante version Familiale à 5 portes, spécifique baptisée Fiat 128 Europa Familiar. 255 110 exemplaires furent fabriqués jusqu'en 1990.
- Espagne : la société SEAT, créée par FIAT en 1950 a fabriqué une seule version de la Fiat 128, la Coupè 3P. Cette production ne dura que quelques années entre 1979 et 1982 date à laquelle Fiat Auto se retira du capital de Seat. 31 893 exemplaires furent fabriqués.
- Egypte : la société El Nasr, associé local du groupe Fiat, assemble de 1970 à 1980 des Fiat 128 italiennes, entre 1974 et 2001 des Zastava 101 et actuellement des Zastava 128 en CKD.
