Wilhelm Ostwald

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Wilhelm Ostwald

Naissance	2 septembre 1853 Rīga (Lettonie)
Décès	4 avril 1932 Grossbothen (Allemagne)
Fonction(s)	Chimiste

Wilhelm Ostwald (letton: Vilhelms Ostvalds) est né le 2 septembre 1853 à Rīga, Lettonie et est mort le 4 avril 1932 à Grossbothen, près de Leipzig.

Ce physico-chimiste allemand commença sa carrière comme assistant en physique à l'université de Dorpat (Estonie) avant de devenir professeur à Rīga en 1881, puis professeur à l'université de Leipzig en 1887 où il enseigna la chimie et la philosophie. Il devint ensuite directeur de l'institut de physico-chimie. Il a mit au point en 1900, avec son gendre Eberhard Brauer, un procédé de synthèse de l'acide nitrique à partir d'ammoniac. Ce procédé porte aujourd'hui leur nom. Il a été récompensé par le prix Nobel en 1909 pour ses travaux sur la catalyse chimique et ses recherches sur les principes fondamentaux qui gouvernent l'équilibre chimique et les vitesses de réaction. Il a également été lauréat du Faraday Lectureship de la Royal society of chemistry en 1904. A partir de 191, Ostwald s'intéressa à la théorie des couleurs, et il eut pour objectif de fonder scientifiquement le système chromatique tout en rendant possible une théorie de l'harmonie des couelurs qui puisse servir de base à l'esthétique et à l'art de la peinture.

Outre ses contributions proprement scientifiques, Ostwald développa un certain nombre de conceptions philosophiques quant à la nature de la réalité. Il fut un fervent partisan de l'énergétisme, avant de se convertir tardivement à l'atomisme. Il chercha à développer scientifiquement cette théorie générale qui soutenait que l'énergie était la véritable forme de la matière. Il fut à partir de 1910 et avec Ernst Haeckel une figure dominante du Monisme allemand, approche qui se présentait comme une conception scientifique du monde. Ostwald défendit également le projet d'établir des normes universelles pour la monnaie ou encore pour le langage. Il s'intéressa dans ce cadre à la création de langues universelles comme l'Esperanto ou l'Ido