William Ramsay

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William Ramsay (Glasgow, 2 octobre 1852 - High Wycombe, 13 juillet 1916) était un chimiste britannique. Il était le neveu du géologue Sir Andrew Ramsay.

Ses principales découvertes furent faites en chimie inorganique. Pendant la période 1885-1890, il publia de nombreux articles sur les oxydes d'azote, puis il fit la découverte de l'argon, de l'hélium, du néon, du krypton et du xénon. Il fut lauréat de la Médaille Davy en 1895.

En 1894, Ramsay assista à une conférence de Lord Rayleigh, qui avait constaté un écart entre les masses volumiques de l'azote fait par la décomposition chimique de l'ammoniac, et de l'azote isolé de l'air après avoir enlevé les autres composantes connues (oxygène, dioxyde de carbone, vapeur d'eau).

Ramsay a suggéré que cet azote atmosphérique peut contenir un autre élément. Pour le démontrer il a passé l'azote isolé de l'air au-dessus du magnésium chaud pour le faire réagir en Mg₃N₂ solide. Après que cette réaction était complète, il restait encore un autre gaz qui était complètement inerte et ne pouvait pas réagir avec aucun autre élément. Ramsay nomma ce nouvel élément argon (grec: inactif).

Sir William Ramsay reçut le prix Nobel de chimie, en 1904, pour sa découverte des éléments chimiques de la série des gaz rares dans l'air. Dans la même année son collaborateur Lord Rayleigh reçut le prix Nobel de physique pour la découverte de l'argon.

Il est mort à High Wycombe, dans le Buckinghamshire (Angleterre).

[modifier] Bibliographie

• The life of Sir William Ramsay, K.C.B., F.R.S. ; Morris William Travers ; London, E. Arnold 1956. (OCLC 3046947)

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