Richard Smalley

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Richard Errett Smalley est un chimiste, né le 6 juin 1943 à Akron, Ohio aux États-Unis et décédé le 28 octobre 2005 à Houston, Texas (USA). Il reçut le prix Nobel de chimie en 1996, avec Harold Kroto et Robert Curl, pour sa découverte des fullerènes. Il a été lauréat de la Médaille Franklin cette même année.

La découverte a pour origine l'observation via un radiotélescope par le chimiste et astrophysicien Harold Kroto, qui constate sur ses clichés "une raie caractéristique" du carbone, qui ne correspond à aucune de ses formes connues. Ce phénomène restera inexpliqué jusqu'en 1984 quand il rencontre Robert Curl lors d'un congrès consacré aux structures moléculaires qui lui fait découvrir un laser pulsé, qu'il utilise avec Richard Smalley. Ils fabriquent rapidement les premières molécules de carbone 60, aux applications prometteuses, mais non encore concrétisées.

Smalley est un étudiant en chimie de l'université du Michigan et de l'université de Princeton (New Jersey), où il a obtenu son PhD en 1973, puis enseignant à partir de 1976 à l'université Rice (Texas).

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