Siège d'Anvers (1914)
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Le Siège d'Anvers fut un des épisode de la Première Guerre mondiale. Il opposa les troupes belges aux troupes allemandes, autour de la ville d'Anvers, du 28 septembre au 10 octobre 1914.
L'armée allemande commença l'invasion de la Belgique dans la matinée du 4 août 1914, deux jours après la décision du gouvernement belge d'interdire le passage des troupes allemandes vers la France.
L'armée belge, mal préparée et dépassée numériquement par des troupes allemandes mieux armées, fut rapidement contrainte d'abandonner les places fortes qu'étaient les villes de Liège (qui tomba le 16 août) et Namur, cette dernière étant prise par les Allemands le 24 août.
Incapable de répondre à cette offensive allemande massive, Albert Ier, Roi des Belges ordonna à ce qui restait de l'armée belge de battre en retraite vers le "Fort d'Anvers", le 20 août. Ce réseau de fortifications et de positions défensives autour de la ville d'Anvers était considéré comme étant le "réduit national", imprenable. Le "Fort d'Anvers" était composé de deux lignes de fortifications autour de la ville, ces deux lignes étant composées de forts datant du XIXe siècle et de places fortes, éloignées de quelques kilomètres les un des autres. Ces fortifications avaient été construites pour défendre le port d'Anvers, vital pour le pays. Des restes de ces fortifications peuvent encore être visités de nos jours.
La plupart des forts et positions défensives autour d'Anvers étaient cependant vieillissant et manquaient de puissance de feu. L'armée allemande, mieux armée et technologiquement supérieure, débuta l'assaut sur la ville le 28 septembre, précédé par un important barrage d'artillerie. Anvers fut assiegée, alors que les forts de la ligne extérieure commençaient à tomber un à un, entre le 1er et le 4 octobre. Les soldats belges souffraient de fatigue et étaient démoralisés en raison des très lourdes pertes sur le terrain.
Le 5 octobre fut une date cruciale du Siège d'Anvers; l'armée allemande parvint à briser les défenses belges dans la ville de Lierre, à 20 kilomètres au sud-est d'Anvers, et fit mouvement vers Termonde (sud d'Anvers) où elle essaya de traverser l'Escaut. Ce "mouvement en tenailles" de l'armée allemande menaçait l'unique route de retraite, à l'ouest, qu'avait l'armée belge dans l'éventualité où il faudrait abandonner Anvers, les routes au sud et à l'est ayant déjà été prises par les Allemands et la route au nord menant vers la frontière Belgo-néerlandaise qui avait été fermée depuis le début de la guerre. Les Pays-Bas n'offrirent aucune assistance militaire, préférant rester neutre dans le conflit.
L'armée belge finit par se retirer d'Anvers, avant d'y être prise au piège, laissant la ville sans défense. Les troupes belges se dirigèrent à l'ouest, vers la côte, le 6 octobre, parvenant à mettre un terme à l'avance allemande sur les rives de l'Yser. À Anvers, les troupes de garnisons furent abandonnées par les officiers, les soldats désertèrent en masse, détruisant leurs armes et leurs munitions pour empêcher les Allemands de les récupérer.
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Article détaillé : front de l'Yser.
Le maire d'Anvers, Jan De Vos, proposa la capitulation le 10 octobre marquant ainsi la fin du siège. La ville d'Anvers allait rester occupée par les troupes allemandes jusqu'à 1918.
Un tiers de l'armée belge, soit environ 40 000 soldats, s'enfuirent au nord vers les Pays-Bas, suivis par un million de civils réfugiés, en 1914. Les Pays-Bas internèrent ces réfugiés dans des camps, le plus loin possible de la frontière belge, de peur d'être entrainés dans le conflit. Nombre de ces réfugiés décidèrent de rester au Pays-Bas après 1918 et ne retournèrent jamais en Belgique.
