Baptême chez les Témoins de Jéhovah

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Le baptême d'eau est une étape très importante dans l'organisation des Témoins de Jéhovah. Indispensable au salut, elle marque l'entrée officielle du membre à l'intérieur du mouvement religieux. Ce rituel est certes commun à l'ensemble des Églises se réclamant du christianisme ; toutefois, cette page montre les caractéristiques du baptême propres aux Témoins de Jéhovah.

Sommaire 1 Historique 2 Conditions requises 2.1 Démarches 2.2 Questions du baptême 3 Raisons et signification du baptême 4 Déroulement de la cérémonie 4.1 Discours 4.2 Immersion 5 Baptême des enfants 6 Historique des vœux baptismaux 7 Point de vue sur le baptême dans les autres Églises et celui des nourrissons 8 Statistiques 9 Voir aussi 9.1 Liens internes 9.2 Liens externes 9.3 Références

[modifier] Historique

Depuis le début de son existence, le mouvement religieux a estimé utile que chaque fidèle oint, c'est-à-dire ayant l'espoir de vivre au ciel, se fasse baptiser. Toutefois, en 1934, il a indiqué que la classe de personnes ayant une espérance terrestre, et qu'elle appelait les 'Jonadabs', devait elle aussi se faire baptiser :

« Un Jonadab devrait-il se consacrer à Jéhovah et se faire baptiser ? Réponse : Il est certainement juste qu’un Jonadab se consacre à l’accomplissement de la volonté de Dieu. Nul ne recevra jamais la vie s’il n’agit ainsi. Le baptême ou l’immersion dans l’eau est uniquement un symbole qui montre qu’un homme s’est consacré à l’accomplissement de la volonté de Dieu ; c’est pourquoi un baptême n’est pas contre-indiqué^[1]. »

À l'origine, les baptêmes des Témoins de Jéhovah se pratiquaient fréquemment dans des cours d'eau ou dans des piscines ou des baignoires de fidèles. Pendant longtemps, avant les années 1930, chaque candidat au baptême recevait une robe longue avec des lanières aux chevilles, à mettre par-dessus son costume de bain, ou bien une longue tunique noire fermée jusqu’au cou et aux poignets^[2].

[modifier] Conditions requises

[modifier] Démarches

Bien avant le baptême, le néophyte appelé 'ami de la vérité' (c'est-à-dire celui qui bénéficie d'une étude biblique à domicile et assiste régulièrement aux réunions du mouvement) peut demander à être nommé proclamateur non-baptisé, ce qui lui permettra de participer à l'œuvre d'évangélisation et l'identifiera ainsi à un Témoin de Jéhovah. Des anciens vérifieront son niveau de connaissance biblique ainsi que son mode de vie pour voir s'il remplit les conditions requises telles qu'édictées par le mouvement. On s'attendra généralement ensuite à ce que, dans un délai raisonnable de quelques mois, ce futur membre demande à être baptisé.

Pour pouvoir être baptisé, le candidat doit d'abord^[3] :

• Acquérir une connaissance biblique suffisante telle qu'enseignée par le mouvement religieux ;

• Se repentir, ce qui inclut avoir du regret, du remords, pour avoir fait ou n’avoir pas fait quelque chose pour obtenir une bonne conscience et pour être soulagé par Dieu du sentiment de culpabilité. Il faut produire « des œuvres qui conviennent à la repentance », selon les termes bibliques.

• Se convertir, ce qui implique d’abandonner son ancien mode de vie, renoncer au culte d'autres religions, de se conformer aux commandements de Dieu tels que compris par le mouvement et de vouer à celui-là un attachement exclusif. La conversion doit changer la façon de voir les choses, les objectifs, la disposition d’esprit.

• Se vouer à Dieu de tout cœur. L’offrande de soi à Dieu est synonyme de mise à part dans un but sacré. Dans une prière solennelle, il faire part à Dieu de sa décision de lui vouer un attachement exclusif éternellement et de consacrer sa vie à le servir.

[modifier] Questions du baptême

Ensuite, il doit en faire la demande principalement au surveillant-président de sa congrégation. Trois anciens visiteront successivement le postulant afin de lui poser les 104 questions figurant dans le livre Organisés pour faire la volonté de Jéhovah, celles-ci ayant pour but de vérifier les connaissances du futur baptisé sur la doctrine du mouvement. Les anciens s'assureront également que le postulant mène une vie conforme aux directives de l'organisation.

Ces questions se décomposent en trois parties principales^[4] :

• La partie I est intitulée "Enseignements élémentaires de la Bible". Neuf questions portent sur Dieu (son nom, ses qualités, le fait de rejeter les idoles pour l'adorer, etc), quatre sur Jésus Christ (sa position, la valeur de sa mort sacrificielle, etc), deux sur l'esprit saint, quatre sur le Royaume de Dieu, quatre sur le Diable, une sur le rejet des pratiques spirites, une sur l'âme humaine, trois sur la notion du péché, trois ayant trait à la mort, et quatre sur la résurrection et les espérances possibles pour les humains.

• La partie II a pour titre "Les justes exigences de Jéhovah". Cinq questions se rapportent au mariage, cinq sur le respect de la vie (rejet avortement, meurtre, suicide, transfusions sanguines, attitude en cas de maladies sexuellement transmissibles), une sur l'attitude vis-à-vis du sabbat, quatre sur le comportement avec ses coreligionnaires, huit questions sur la moralité (rejet vol, mensonge, drogue, pratiques sexuelles hors mariage, jeux d'argent, usage modéré de l'alcool), quatre sur le comportement en cas de péché (dont une sur l'excommunication), une sur l'idolâtrie, neuf sur le comportement à adopter par rapport au monde environnant (neutralité politique, choix du travail et des divertissements, comportement vis-à-vis des autres religions et des fêtes).

• La partie III se nomme "L'ordre établi par Jéhovah". Cinq questions ont trait à la place de chacun dans la famille, cinq au comportement vis-à-vis des autorités gouvernementales, six sur l'organisation dans la congrégation (place de Jésus Christ et de l'« esclave fidèle et avisé »), dix-sept sur les pratiques cultuelles (réunions, évangélisation, étude de la Bible, baptême, prière).

Enfin, quelques questions subsidiaires rappellent au candidat le bon comportement à adopter lors du baptême et l'importance de celui-ci.

Si les réponses du candidat sont jugées satisfaisantes, il sera admis au baptême.

[modifier] Raisons et signification du baptême

Le baptême représente pour les futurs Témoins de Jéhovah en âge de le demander, l'étape la plus importante capitale dans leur engagement religieux. Il est pour eux, la seule manière de se positionner officiellement pour le nom de Jéhovah et de lui vouer ainsi leur vie. C'est la seule voie que proposent les Témoins de Jéhovah pour échapper à la destruction du « système de choses mauvais » actuel lors de la grande bataille d’Har-Maguédon, que livrera Jésus afin d’instaurer par la suite un paradis sur terre. On peut lire dans le livre La connaissance qui mène à la vie éternelle, p180^[5]:

« Une personne vouée à Dieu et baptisée qui s’efforce de suivre fidèlement l’exemple de Jésus est précieuse aux yeux de Dieu. (...) Les prophéties bibliques montrent que pour Dieu ces personnes sont marquées pour survivre lors de l’exécution de son jugement qui va bientôt s’abattre sur le présent système de choses méchant.(...) Êtes-vous « dans la disposition qu’il faut pour la vie éternelle » (Actes 13 :48) ? Avez-vous le désir sincère de recevoir la marque réservée à ceux qui servent Dieu ? Cette marque inclut l’offrande de soi et le baptême, qui sont indispensables pour être sauvés. »

Pour le mouvement religieux, outre le caractère indispensable du baptême pour le salut, il permet d'être agréé par Dieu, de retrouver de bonnes relations avec lui et de bénéficier pleinement de la prière. Par ailleurs, il faut obligatoire d'être baptisé pour pouvoir accéder à certains privilèges de services au sein de l'Église, tel que les différentes formes de services de pionnier, les fonctions de surveillance au sein de la congrégation (pour les hommes), la possibilité de prononcer une prière lors du culte, par exemple.

Dans certaines publications, le fait de se faire baptiser est comparé à celui de se marier : ainsi, le baptême est censé marquer le commencement d’une vie consacré désormais à servir Jéhovah à qui l’on s’est voué, tout comme le jour des noces rendent public l’engagement qu’ils ont pris en privé de se marier, puis de vivre comme mari et femme^[6]. Toutefois, pour les Témoins de Jéhovah, le baptême ne constitue pas un sacrement et ne purifie pas à lui seul des péchés^[7]. En se basant sur l'Évangile selon Matthieu 28:19,20, le baptême doit se faire « au nom du Père, du Fils et de l'esprit saint », c'est-à-dire selon eux, non en croyant à la doctrine de la Trinité, mais en ce sens que le candidat doit reconnaître la position et l’autorité de Jéhovah Dieu considéré comme son Créateur et son Père céleste, la fonction et l’autorité de Jésus Christ en qualité de Fils de Dieu, de Rédempteur et de Roi, et l'action de l’esprit saint ou force agissante de Jéhovah notamment pour comprendre la Bible, pour prêcher et pour manifester différentes qualités^[8].

[modifier] Déroulement de la cérémonie

Les baptêmes sont pratiqués durant les assemblées régionales de l'Église qui ont lieu trois fois par an.

[modifier] Discours

Le discours du baptême, qui a généralement lieu le samedi en fin de matinée, dure une demi-heure. Avant que celui-ci ne débute, les candidats ont été invités à s'asseoir dans les premiers rangs de l'assemblée qui leur sont réservés. Au début du discours, l'ancien qui prononce celui-ci souhaite le bienvenue aux candidats par ces termes :

« Au nom de la famille internationale des frères, nous sommes très heureux de vous souhaiter, chers candidats au baptême, une chaleureuse bienvenue. »

Ensuite, l'orateur rappelle le cheminement ayant conduit les candidats aux baptême et explique ce que celui-ci signifiera dans leur vie, montrant bien toutefois que celui-ci n'est que le début de leur course chrétienne, selon le concept du mouvement religieux. Vers la fin de l'exposé, les candidats au baptême sont invités à se lever, puis deux questions appelées vœux baptismaux, leur sont poser, auquel ils doivent répondre collectivement à haute et intelligible voix :

• « Sur la base du sacrifice de Jésus-Christ, vous êtes-vous repenti de vos péchés et vous êtes-vous voué à Jéhovah pour faire sa volonté ? »

• « Comprenez-vous qu'en vous vouant à Dieu et en vous faisant baptiser vous vous identifiez à un Témoin de Jéhovah et vous vous unissez à l'organisation divine, qui est dirigée par l'esprit saint ? »

Les candidats répondent à chacune des deux questions par l'affirmative et sont en général chaleureusement applaudis par l'auditoire. L'orateur précise ensuite que « [leurs] réponses claires et affirmatives à ces questions indiquent qu[' ils] remplisse[nt] les conditions requises pour être baptisés comme ministre ordonnés de Jéhovah Dieu ». Une prière est ensuite prononcée spécialement à l'attention des candidats et un cantique ayant trait au baptême est chanté.

[modifier] Immersion

Les candidats se dirigent ensuite vers le lieu de l'immersion, en général une piscine à l'intérieur de la Salle d'assemblée (baptistère), où des cabines sont à leur disposition pour revêtir leur maillot de bain. En règle générale, un seul homme, un ancien, immerge le candidat au baptême, sauf cas particuliers (mesure de sécurité ou santé très précaire du candidat)^[9]. Cet ancien descend dans l'eau, vêtu d'un short et d'un maillot blanc à manches courtes et accueille un par un les candidats au baptême, à qui il demande de se pincer le nez. Chaque candidat est baptisé par immersion totale et est immédiatement remontée. Très souvent, des écrans de télévision sont à la disposition du public à l'intérieur de l'auditorium afin qu'il suive l'évènement. La famille et les amis prennent parfois des photos. Les nouveaux baptisés regagnant l'auditorium sont en général chaudement félicités et embrassés par leurs coreligionnaires. Ils seront désormais appelés 'frères' ou 'sœurs' suivis de leur nom lors de leur participation au culte^[10].

Pour les Témoins de Jéhovah, le baptême est un moment à la fois sérieux et joyeux. Pour prouver le caractère solennel de ce geste, ils montrent que Jésus a prié au moment de son baptême d'après l'Évangile selon Luc 3:21. Toutefois, d'après eux, la Bible ne montre pas que le baptême doit être un événement sombre ou sinistre, exigeant des postures spéciales ou la récitation de textes. Il n'est pas non plus exigé de porter une robe blanche ou noire, mais une tenue de bain qui découvrirait trop les formes du corps ou des tee-shirts arborant des slogans ou de la publicité ne serait pas jugés convenants. De plus, en sortant de l’eau, le fidèle ne doit pas faire de gestes particuliers ni se comporter comme s’il avait remporté une grande victoire. Le mouvement religieux ne juge pas non plus convenable une manifestation de victoire, des sifflements, un bouquet de fleurs ou une soirée en l’honneur de celui qui s’est fait baptiser^[11].

Les nouveaux disciples figureront désormais sur le registre des baptêmes tenu à jour par le secrétaire de la congrégation à laquelle ils appartiennent. Lors des communications de la Réunion de service suivante, une annonce sera faite pour informer officiellement les autres fidèles des nouveaux baptisés.

[modifier] Baptême des enfants

Le baptême n'est pas réservé à de jeunes enfants, mais à des enfants qui ont été capables d’assimiler l’enseignement prodigué par le mouvement. Dans la pratique, certains se font baptiser vers l'âge de 10 ans, et d'autres ne le sont pas encore à 15 ans (d’autres attendent même plus tard). Il est tout à fait possible de concevoir qu’un enfant ait réussi à intégrer toutes les connaissances nécessaires à son baptême, celles-ci étant répétées très fréquemment lors des réunions tenues dans la congrégation et de l’étude des publications de la Société Watchtower.

Cependant, il se pose la question du mimétisme parental, voire de la nécessité pour l'enfant de réaliser les vœux de ses parents en se faisant baptiser. De plus, on peut se demander si un enfant jugé apte, ayant généralement pour unique référence religieuse l'enseignement des Témoins de Jéhovah, est capable de prendre une décision aussi importante que celle du baptême dans ce mouvement. Car s’il décide de quitter celui-ci, quelques années plus tard, il devra assumer les conséquences liées à son excommunication. En théorie, celle-ci ne rompt pas les liens familiaux, mais il s’avère le plus souvent que les contacts avec la famille Témoin de Jéhovah sont extrêmement réduits, quand ils ne sont pas inexistants. Ceci dépendra évidemment du niveau d'engagement spirituel de la famille Témoin de Jéhovah.

On remarquera que, dans la pratique, les enfants ne sont pas contraints dans leur ensemble à devenir Témoins de Jéhovah. Comme le note Nathalie Luca, anthropologue au CNRS, « des recherches sociologiques ont montré que très peu de ces enfants devenaient eux-mêmes Témoins de Jéhovah, ce qui montre qu'ils ne sont pas totalement aliénés par le groupe »^[12]. Ce que confirme une enquête sociologique de la SOFRES : parmi l'ensemble des foyers ayant des enfants, seuls 27 % ont baptisé tous leurs enfants, et 28 % certains d'entre eux^[13].

Toutefois, la question reste posée pour ceux qui prennent le baptême très jeunes chez les Témoins de Jéhovah : ont-ils la maturité nécessaire pour prendre un engagement aux conséquences aussi importantes ?

[modifier] Historique des vœux baptismaux

Les vœux posées aux candidats lors du discours de baptême ont été modifiés trois fois au fil du temps :

• Dans les années 1960^[14] :

• • « Avez-vous admis devant Dieu que vous êtes un pécheur ayant besoin du salut et avez-vous reconnu devant lui que ce salut procède de lui, le Père, par son Fils Jésus-Christ ? »

• • « Sur la base de cette foi en Dieu et en son moyen de salut, vous êtes-vous voué sans réserve à Dieu pour faire désormais sa volonté telle qu'il vous la révèle par Jésus-Christ et par la Bible sous la puissance illuminatrice du saint-esprit ? »

• En 1970^[15] :

• • « Avez-vous admis que vous êtes un pécheur ayant besoin du salut venant de Jéhovah Dieu ? Et avez-vous reconnu que ce salut procède de lui, par son rédempteur, Christ Jésus ? »

• • « Sur la base de cette foi en Dieu et de son moyen de rachat, vous êtes-vous voué sans réserve à Jéhovah Dieu pour faire désormais sa volonté telle qu'elle vous est révélée par Christ Jésus et par la Parole de Dieu éclairée par l'esprit saint ? »

• En 1973^[16] :

• • « Vous êtes-vous repenti de vos péchés et vous êtes-vous retourné, reconnaissant devant Jéhovah que vous êtes un pécheur condamné ayant besoin du salut, et avez-vous reconnu devant le Père que ce salut vient de lui, par son Fils Jésus-Christ ? »

• • « Ayant foi en Dieu et en son don de salut, vous êtes-vous voué à lui sans réserve en vue d'accomplir désormais sa volonté telle qu'il vous la révèle par Jésus-Christ et dans les pages de la Bible éclairée par l'esprit saint ? »

• En 1985 (toujours en vigueur)^[17] :

• • « Sur la base du sacrifice de Jésus-Christ, vous êtes-vous repenti de vos péchés et vous êtes-vous voué à Jéhovah pour faire sa volonté ? »

• • « Comprenez-vous qu'en vous vouant à Dieu et en vous faisant baptiser vous vous identifiez à un Témoin de Jéhovah et vous vous unissez à l'organisation divine, qui est dirigée par l'esprit saint ? »

Ces changements sont très importants : désormais, en se faisant baptiser, on s'identifie à présent à un Témoin de Jéhovah exclusivement membre de la Société Watchtower. Dans cette dernière formulation du baptême, on se voue à l'organisation qui est censée être dirigée par l'esprit de Dieu. Ces points font l'objet de critiques de la part d'opposants à l'Église^[18].

[modifier] Point de vue sur le baptême dans les autres Églises et celui des nourrissons

Les Témoins de Jéhovah ne reconnaissent pas le baptême administré par les autres confessions chrétiennes, car celles-ci ont des enseignements qui diffèrent de ceux proposés par eux. De ce fait, celui-ci n'a aucune valeur et le fidèle doit obligatoirement se faire baptiser selon les exigences des Témoins de Jéhovah pour être intégré dans le mouvement religieux^[19].

Le baptême effectué sur des nouveau-nés comme dans l'Église catholique est pour eux sans effet pour quatre raisons tenant au fond et à la forme^[10] :

• Il est imposé par la famille ;

• Le bébé n'était pas une personne consciente lors de son baptême ;

• Il n'avait pas non plus une connaissance éclairée de l'enseignement biblique ;

• Le baptême fut administré, non par immersion, mais par aspersion.

[modifier] Statistiques

En 2006, le rapport annuel publié par la Société Watchtower fait état de 248 327 baptêmes dans le monde, dont 2 507 en France, 465 en Belgique, 306 en Suisse.

Lors de l’assemblée internationale à Kiev tenue en 1993, 7 402 personnes se sont fait baptiser, ce qui constitue le nombre de baptêmes le plus élevé lors d'une assemblée organisée par les Témoins de Jéhovah^[20].

Année	Nombre de baptêmes dans le monde	Nombre de baptêmes en France métropolitaine
1883	À compléter	À compléter
1914	À compléter	À compléter
1919	À compléter	À compléter
1935	À compléter	À compléter
1940	À compléter	À compléter
1945	À compléter	À compléter
1950	À compléter	À compléter
1955	À compléter	À compléter
1960	À compléter	À compléter
1965	À compléter	À compléter
1970	À compléter	À compléter
1975	À compléter	À compléter
1980	À compléter	À compléter
1985	À compléter	À compléter
1990	301 518	À compléter
1995	338 491	À compléter
2000	288 907	À compléter
2006	248 327	2 507

Les dix pays ayant le plus de baptêmes	Nombre de baptêmes en 2006
Brésil	30 572
États-Unis	28 915
Mexique	22 761
Nigéria	11 096
Zambie	8 911
République démocratique du Congo	7 539
Russie	7 502
Philippines	6 599
Ukraine	6 115
Colombie	6 080
Pérou	5 406

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

• Témoins de Jéhovah
• Baptême
• Pratiques des Témoins de Jéhovah

[modifier] Liens externes

• Baptême, sur TJ-Encyclopédie

[modifier] Références

• Portail du christianisme