Mémorial chez les Témoins de Jéhovah

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La commémoration de la mort du Christ ou Repas du Seigneur, appelé souvent tout simplement Mémorial de la mort de Jésus, est la seule fête que les Témoins de Jéhovah observent dans le cadre de leur culte, et c'est l'événement le plus important de l'année pour eux^[1] et constitue un moment de grand recueillement^[2]. Cette cérémonie est célébrée une fois l'an en mémoire de la mort et de la résurrection de Jésus Christ. Elle correspond à la Cène ou eucharistie au sein des autres Églises chrétiennes ; toutefois, chez les Témoins de Jéhovah, cette commémoration comporte certaines particularités qui lui sont propres.

[modifier] Raisons du Mémorial

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Selon les Témoins de Jéhovah, Jésus est mort en tant que principal défenseur de la souveraineté de son Père, Jéhovah, prouvant ainsi que Satan, qui selon eux avait accusé les humains de servir Dieu uniquement de façon intéressée, était un menteur. En mourant en tant qu’homme parfait, Jésus a aussi « donné son âme comme rançon en échange de beaucoup », selon Matthieu 20:28. Quand le premier homme Adam a péché contre Dieu, il a perdu la vie humaine parfaite et a transmis l'imperfection et la mort à tous ses descendants. Mais « Dieu a tellement aimé le monde [des humains] qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui ne soit pas détruit mais ait la vie éternelle ». Sur ce point, ils ne diffèrent pas des autres Églises chrétiennes.

Ainsi, pour les Témoins de Jéhovah, la mort de Jésus Christ célébrée lors du Mémorial est le rappel du salut des humains grâce à la rançon de Jésus^[2]. De ce fait, la présence à cet événement tant des observateurs que des participants est, selon le mouvement, une marque de reconnaissance envers Dieu et Jésus.

De plus, le mouvement religieux déclare que c'est la seule fête que la Bible ordonne expressément d'observer, en se basant sur Luc 22:19 où Jésus déclare :

« Continuez à faire ceci en souvenir de moi. »

C'est en 1876 que les Étudiants de la Bible ont commencé cette célébration. Dès les débuts du mouvement, Russell, son fondateur, insistait sur la rançon « comme pierre angulaire de la foi chrétienne ». Pour lui, les humains avait un besoin impérieux d'une rançon, celle-ci étant fournie par Jésus, à cause du péché héréditaire d'Adam^[2].

Au départ, le groupe de Pittsburgh en Pennsylvanie et des environs s'est réuni chez des fidèles du mouvement, puis en 1883, une centaine d'assistants s'est rassemblée dans une salle louée de la ville. De 1886 à 1893, La Tour de Garde a encouragé ses lecteurs à assister à la commémoration ayant lieu à Pittsburgh, ce qu'on fait certains fidèles des États-Unis et du Canada. Dès 1905, le Carnegie Hall a été le lieu choisi pour le déroulement de la cérémonie, en raison de l'espace offert par cette structure.

En 1935, la grande foule ayant l'espérance terrestre a été identifiée et ses membres ont été appelés Jonadabs par le mouvement religieux (du nom d'un personnage biblique). Cette classe a également été conviée au Mémorial dès 1938, et ce en qualité d'observateurs :

« Que chaque groupe de oints se réunisse le 15 avril, après 6 heures du soir, pour célébrer la fête commémorative, et que leurs compagnons, les Jonadabs, soient également présents^[3]. »

Étant donné l'importance attachée à cet commémoration, les Témoins de Jéhovah ont toujours eu à cœur de l'observer, y compris lorsque les circonstances étaient défavorables, comme notamment en Rhodésie (Zambie aujourd'hui) où le couvre-feu obligeait les fidèles à dormir sur le lieu de la commémoration. Même dans les camps de concentration et les prisons, les Témoins de Jéhovah se sont efforcés de célébrer le Mémorial ; ce fut le cas par exemple d'Harold King, un fidèle emprisonné seul en Chine communiste de 1958 à 1963^[4].

[modifier] Déroulement de la cérémonie

Mémorial célébré dans une salle louée à cette occasion

L'événement se déroule très souvent dans une Salle du Royaume, mais parfois lorsque plusieurs congrégations partagent le même lieu de culte, une salle municipale peut être louée à cette occasion. Un nettoyage en profondeur est organisé souvent le jour même et auquel participent bon nombre de fidèles^[5]. Fréquemment, la salle est davantage décorée qu'à l'habitude à cette occasion et les publications principales du mouvement sont souvent mises en évidence sur les comptoirs afin d'attirer l'attention des nouveaux venus. Plusieurs coupes de vin et assiettes contenant du pain sont disposées sur une table située sur l'estrade. Les adeptes s'habillent généralement mieux qu'à l'ordinaire pour cette occasion^[6].

Seule réunion annuelle dans l'organisation, la commémoration débute par un cantique approprié à la circonstance tiré du recueil Louons Jéhovah par nos chants, suivi d'une prière solennelle^[1]. Le discours est prononcé par un ancien local particulièrement doué pour l'enseignement, étant donné que beaucoup de personnes nouvelles seront présentes dans l'assistance. Sont évoquées lors du discours les raisons du sacrifice propitiatoire du Christ et l'impact que celui-ci doit avoir dans la vie des chrétiens, une explication sur le pourquoi et la façon dont le Mémorial a été institué^[7], et un examen des deux espérances possibles pour les humains, à savoir céleste pour les 144 000 membres oints et terrestre pour tous les autres. L'auditoire est particulièrement invité à consulter dans la Bible des versets justifiant les dires de l'orateur^[8]. Une prière en faveur du pain est ensuite prononcée par un ancien, après quoi des serveurs désignés d'avance (souvent des anciens et assistants ministériels locaux) font circuler les assiettes contenant ce pain parmi les assistants. Suivant les mêmes modalités, on procède ensuite au passage des verres de vin après une autre prière^[7]. Puis l'orateur encourage vivement les assistants occasionnels à se joindre régulièrement aux activités des Témoins de Jéhovah, notamment en acceptant une étude biblique gratuite à domicile si cela n'est pas encore le cas^[5]. L'auditoire est spécialement conviée à un discours dit 'spécial' donné environ deux semaines plus tard. La réunion se termine, suivant Matthieu 26:30, par un cantique de louange et une prière^[8], ^[9].

En général, après la cérémonie, les adeptes donnent des renseignements supplémentaires aux nouveaux venus, font visiter la Salle du Royaume aux personnes qu'ils ont amenées, et s'attardent un peu plus longtemps qu'à l'accoutumée, à moins qu'ne autre congrégation se réunisse ensuite^[10].

En tout, la cérémonie a duré environ une heure. Elle revêt un caractère solennel, car elle commémore l'offrande du Christ, au travers de son sacrifice pour le salut de l'humanité. Elle n'est pas une fête au sens commun du terme, malgré la réjouissance liée à l'espérance fondée sur celui-ci.

[modifier] Signification des emblèmes

[modifier] Pain

Selon la Bible, lorsqu’il a institué le Repas du Seigneur, Jésus s’est servi d’un pain comme emblème, ou symbole. Il a pris un pain et, « après avoir rendu grâces, il l’a rompu et a dit : "Ceci [ce pain] représente mon corps qui est pour vous" » (1 Corinthiens 11:24 ; Marc 14:22). Ainsi, le pain lors du Mémorial est le symbole du corps du Christ.

Or, les Témoins de Jéhovah estiment que dans les Saintes Écritures, le levain est un symbole du péché, de méchanceté ou de perversité (Matthieu 16:11, 12 ; 1 Corinthiens 5:6, 7). Or, selon le récit biblique, Jésus était exempt de péché et a ainsi offert son corps humain parfait, consistuant un sacrifice rédempteur idéal pour l’humanité (1 Jean 2:1,2). Puisqu’il représente le corps de chair de Christ, corps exempt de péché, le pain présenté lors du Mémorial est un pain sans levain ou azyme^[1]. Dans certains cas, les Témoins de Jéhovah utilisent du pain azyme juif qui ne contient pas d’autres ingrédients, tels que du sel, du sucre, du malt, des oignons ou de l’œuf. Sinon, le pain sans levain (levure) peut être préparé avec une mesure et demie de farine complète, de blé de préférence (voire de riz ou de maïs), mélangée à une mesure d’eau. La pâte doit être étalée finement et placée dans un moule et piquée abondamment avec une fourchette, puis cuite dans un four chaud et retirée quand elle est sèche et croustillante, ou bien elle peut être cuite sur une poêle légèrement huilée jusqu’à ce que le pain soit sec et cassant^[11].

Le pain dont Jésus s'est servi lors du Mémorial était celui de la Pâque juive qu’il venait de célébrer avec ses apôtres. Ce pain sans levain était plat et cassant, et il fallait le rompre pour pouvoir le distribuer. De ce fait, les Témoins de Jéhovah estiment donc que le fait de rompre le pain lors du Mémorial n’avait aucune signification spirituelle.

[modifier] Vin

Toujours selon le récit biblique, Jésus, après avoir fait circuler le pain sans levain, prit une coupe, « rendit grâces et la donna aux apôtres, et ils en burent tous ». Jésus expliqua : « ceci représente mon 'sang de l’alliance', qui va être répandu en faveur de beaucoup » (Marc 14:23, 24). Puis il a rendu grâces pour la coupe de vin rouge non frelaté en disant : « Cette coupe représente la nouvelle alliance grâce à mon sang » (1 Corinthiens 11:25). Ainsi, le vin rouge dans la coupe était censé représenter le sang de Jésus. De la même manière que le sang des taureaux et des boucs sacrifiés aurait validé l’alliance de la Loi entre Dieu et la nation d’Israël en 1513 avant notre ère (selon la chronologie des Témoins de Jéhovah, qui n'est pas attestée historiquement), de même le sang que Jésus aurait versé à sa mort a validé la nouvelle alliance.

Selon les Témoins de Jéhovah, la coupe en question contenait bien du vin, et non du jus de raisin non fermenté^[1], car on buvait du vin lorsqu’on célébrait la Pâque, et le Christ s’en est servi quand il a institué le Mémorial de sa mort. De plus, seul du vin rouge constitue pour le mouvement un symbole approprié à ce que représente le contenu de la coupe, c'est-à-dire le sang versé de Jésus. De ce fait, du porto, du xérès ou du vermouth ne seraient pas appropriés, la coupe du Mémorial devant contenir du vin rouge ni sucré ni aromatisé. Certains vins rouges d’aujourd’hui n’y correspondent pas, car ils sont corsés par addition de liqueur ou aromatisés. Il est possible d'utiliser du vin rouge fait maison non sucré, ainsi que du chianti, du bourgogne et du bordeaux par exemple.

En raison de l'ivrognerie courante à son époque et fidèle à l'exemple des premiers adventistes, Charles Taze Russell déconseillait de boire de l'alcool lors du Mémorial : il recommendait plutôt à cette occasion du jus de raisin additionné de quelques goutes de vin pour ceux estimant qu'il fallait conservé le produit de la vigne fermenté^[7].

[modifier] Uniquement des emblèmes

Les Témoins de Jéhovah rejettent les doctrines de la transsubstantiation, de la consubstentiation et de la présence réelle du Christ^[1], ^[7], ^[6], selon lesquelles le pain et le vin de la cérémonie se transformeraient miraculeusement en corps et sang du Christ. Pour cela, ils font remarquer que, lorsqu’il a institué ce repas, Jésus n’a pas transformé les emblèmes en sa chair et en son sang, car cela aurait été considéré comme du cannibalisme de manger de la chair humaine et de boire du sang, et donc une violation directe de la loi de Dieu (Genèse 9:3, 4 ; Lévitique 17:10). Ils notent que Jésus avait toujours son corps entier et tout son sang. Son corps a été offert en sacrifice parfait, et son sang a été répandu l’après-midi du même jour juif, le 14 Nisan. Par conséquent, le pain et le vin du Mémorial sont de nature symbolique : ils représentent la chair et le sang du Christ.

En accord avec cette croyance, les Témoins ont, dans leur propre traduction de la Bible, la Traduction du Monde Nouveau des Saintes Écritures, traduit de façon différente le passage de Matthieu 26:26-29 : « Ceci est mon corps [et] (...) ceci est mon sang » est rendu par « Ceci représente mon corps [et] (...) ceci représente mon sang ». Pour appuyer cette traduction que certains groupes évangéliques jugent orientée^[12] , ils font valoir les arguments suivants^[13] également repris par des fidèles pour défendre leur version de Bible^[14] :

• Plusieurs traductions de Bible rendent ces versets de la même manière qu'eux, dont Le Nouveau Testament, 1903, A.Decoppet ;
• D'après certains dictionnaires, le verbe rendu par "est" a également le sens suivant : 'Être la même chose que, avoir la valeur ou la signification de, signifier'^[15], emportant l’idée de représenter, de symboliser^[16] ;
• Cette traduction s'harmonise avec le contexte, notamment le verset 29 où Jésus parle du contenu du verre comme du 'fruit de la vigne' (expression employée dans certaines traductions, dont La Sainte Bible, 1905, Abbé Crampon ; La Sainte Bible, 1963, moines de Maredsous ; La Bible, 1980, Pierre De Beaumont ; La Sainte Bible, 1899, version de Saci retouchée, L.-C.Fillion ; La Sainte Bible, 1953, publiée sous la direction de L.Pirot et A.Clamert), ce qui tendrait à prouver que le vin ne s'est pas transformé ;
• Elle va également dans le sens de plusieurs autres expressions similaires qu'a employées Jésus, par exemple lorsqu'il a dit « Je suis la lumière du monde » (Jean 8:12), « Je suis la porte des brebis » (Jean 10:7), ou « Je suis la vigne véritable » (Jean 15:1), tous ces passages n'impliquant pas une transformation miraculeuse, mais constituant un symbolisme ;
• En 1 Corinthiens 11:25, l'apôtre Paul rapporte les propos de Jésus de façon différente en déclarant : « Cette coupe est la nouvelle Alliance en mon sang », ce qui ne signifie pas que la coupe s'était transformée en nouvelle alliance.

Ces aliments n'étant ainsi que des symboles ou "emblèmes", ils perdent toute valeur sacrée une fois la célébration terminée, et peuvent donc être consommés comme n'importe quel aliment.

[modifier] Participants aux emblèmes

[modifier] Qui est concerné

Toutes les personnes présentes à la cérémonie du Mémorial ne consomment pas les emblèmes, contrairement à ce qui se passe dans les Églises chrétiennes. En réalité, seule une très petite minorité d'assistants les consomment, et dans bien des congrégations, personne ne prend les emblèmes^[17].

Afin de savoir qui est autorisé à participer aux emblèmes du Mémorial, il faut, d'après les Témoins de Jéhovah, faire partie de la nouvelle alliance avec Jéhovah Dieu et faire également partie de l’alliance du Royaume avec Jésus Christ, autrement dit être « membre oint »^[18]. Seules ces personnes peuvent à bon droit, prendre part aux emblèmes du Repas du Seigneur. Celui qui prend ces emblèmes « montr[e] qu'il n'est pas de ce monde et qu'il particip[e] aux souffrances et à la mort du Seigneur »^[7].

Ces deux alliances sont :

• La nouvelle alliance, qui rend possible une relation spéciale avec Dieu. Grâce à cette alliance, un groupe d’humains en particulier devient son peuple et lui devient leur Dieu. Les Témoins de Jéhovah pensent que ce groupe de personnes est désigné dans la Bible sous l'appellation 'l’Israël de Dieu', c’est-à-dire l’Israël spirituel (Galates 6:16 ; 2 Corinthiens 1:21). La nouvelle alliance est une alliance entre Jéhovah Dieu et cet Israël spirituel.
• L'alliance pour un Royaume que Jésus lui-même a conclu avec ses disciples durant le soir où il a institué le Mémorial. « Je fais une alliance avec vous, leur a-t-il dit, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume. » (Luc 22:29). Il s’agit de l’alliance du Royaume. Une fois ressuscités au ciel, ils sont sensés règner avec Christ en tant que rois et prêtres.

Les humains inclus dans ces alliances sont au nombre de 144 000 selon les Témoins de Jéhovah qui se fondent sur Révélation 7:4 et 14:1 qu'ils appliquent de façon littérale. D'après eux, le choix de ces personnes a commencé à la Pentecôte 33 de notre ère avec l'effusion de l'esprit saint et s'est poursuivi jusqu'à aujourd'hui. Toutefois, la plupart des personnes composant ce groupe sont déjà mortes, et donc seule une minorité actuellement prend part aux emblèmes lors du Mémorial^[8].

La Société Watchtower pense qu'il n'est pas forcément nécessaire de consommer les emblèmes du Mémorial pour être couvert par le sacrifice de Jésus et recevoir la vie éternelle dans le Paradis terrestre, car elle estime que les fidèles de la Bible de l'époque préchrétienne ne prendront nullement part à ces emblèmes lorsqu'ils seront ressuscités sur terre. Toujours selon elle, les conditions nécessaires pour obtenir la vie éternelle, quelle que soit l'espérance, sont^[19] d'acquérir la connaissance exacte de la Bible, exercer la foi en Dieu, en Jésus Christ et dans le sacrifice rédempteur de ce dernier, se repentir, se retourner, changer d'état d'esprit, se vouer à Jéhovah dans la prière, et se faire baptiser.

Cette vision théologique, qui divisent les fidèles en deux classes ayant des espérances différentes, est critiquée^[20], ^[21], ^[22].

[modifier] Comment le savent-ils

Pour les Témoins de Jéhovah, ceux qui sont autorisés à prendre part aux emblèmes du Mémorial savent tout naturellement qu’une relation privilégiée les unit à Dieu et qu’ils sont cohéritiers de Christ. Ils citent à l'appui le verset de Romains 8:16,17 qui déclare :

« L’esprit [saint] lui-même témoigne avec notre esprit [notre disposition mentale] que nous sommes enfants de Dieu. Si donc nous sommes enfants, nous sommes aussi héritiers : oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui pour être aussi glorifiés avec lui. »

Ainsi, au moyen de son esprit saint, ou force agissante, Dieu oindrait les cohéritiers de Christ, ce qui leur insufflerait la conviction d’être héritiers du Royaume et créerait en eux l’espérance céleste. De ce fait, ils seraient à même de comprendre que tout ce que les Saintes Écritures racontent sur la vie céleste s’adresse à eux. Selon le mouvement, un membre oint est donc établi comme tel par Dieu, mais peut toutefois perdre ce privilège s'il se montre infidèle. Si une personne n'est pas absolument certaine de faire partie de la nouvelle alliance et de l’alliance du Royaume, elle doit s'abstenir de consommer les emblèmes lors du Mémorial, les Témoins affirmant que ce serait un péché grave que quelqu’un se dise appelé à devenir roi et prêtre au ciel alors qu’il n’a pas reçu cet appel.

Là encore, la vision des Témoins de Jéhovah à propos du salut est critiquée pat les autres groupes chrétiens^[23] ainsi que par Raymond Franz, ancien membre du Collège Central, pour qui l'espérance du ciel est commune à tous les chrétiens sans distinction. De plus, des critiques du mouvement disent qu'il n'y a aucune preuve matérielle qu'un membre oint l'est effectivement, hormis l'intime conviction de celui-ci^[24].

[modifier] Si un oint ne peut assister au Mémorial

Si un membre oint est dans l'impossibilité d'assister au Mémorial, notamment en raison d'une infirmité, le collège des anciens de la congrégation à laquelle il fait partie doit demander à un ancien ou à un autre élément masculin jugé apte d’apporter au fidèle le pain et le vin emblématiques, la nuit même, avant le lever du soleil. Le déroulement de la cérémonie pourra, suivant les circonstances, être similaire à celle ayant lieu en grande assemblée. Si un membre oint est gravement malade, hospitalisé, ou dans l'incapacité pour une raison importante de commémorer le Mémorial le jour du 14 Nisan après le coucher du soleil, il peut faire valoir un précédent dans la Loi mosaïque relaté en Nombre 9:9-14 et célébrer le Mémorial en privé 30 jours plus tard. En revanche, cette disposition ne s'applique pas à un fidèle non oint n'ayant pas pu assister au Mémorial^[25].

[modifier] Fréquence et date du Mémorial

La dernière commémoration du Mémorial de la mort du Christ par les Témoins de Jéhovah a eu lieu le soir du samedi 22 mars 2008. Cette fête peut avoir lieu à une date différente suivant les années^[2]. Elle a lieu le soir de la première pleine lune suivant la première nouvelle lune du printemps, ce qui correspond au 14 Nisan du calendrier juif.

[modifier] Périodicité de l'événement

Le Christ a institué le Repas du Seigneur et a été mis à mort le jour de la Pâque juive. Or, les Témoins de Jéhovah notent que la Pâque célébrait la délivrance d’Israël de l’esclavage en Égypte, n’avait lieu qu’une fois par an, le 14^e jour du mois juif de Nisan, selon Exode 12:6, 14 et Lévitique 23:5, et que Christ est appelé « notre Pâque » en 1 Corinthiens 5:7, remplaçant ainsi la Paque juive par le Mémorial. De ce fait, et contrairement à la majorité des Églises chrétiennes qui pratiquent l'eucharistie toutes les semaines ou tous les jours, les Témoins de Jéhovah ne célébrent cette commémoration qu’une fois par an.

Les publications des Témoins de Jéhovah^[26] affirment que ce n'est que vers la fin du II^e siècle que le Mémorial en vint à être célébrer tous les dimanches : en effet, vers l’an 190, Victor, élu évêque de Rome, a estimé que le Repas du Seigneur devait être célébré tous les dimanches, et il a recherché pour cela l’appui des chefs religieux. En 314, un concile tenu à Arles a tenté d’imposer cette décision à l'exclusion de tout autre point de vue. Et c'est en 325 que l’empereur Constantin, ayant convoqué un synode œcuménique, le concile de Nicée, a décrété entre autres que tous les chrétiens d’Asie Mineure devaient suivre les instructions émanant de Rome à cet égard.

Lorsque l'apôtre Paul déclare : « Toutes les fois que vous mangez ce pain et que vous buvez cette coupe, vous continuez à proclamer la mort du Seigneur, jusqu’à ce qu’il arrive » (1 Corinthiens 11:26), les Témoins de Jéhovah disent que le rédacteur biblique utilise les termes grecs pollakis et hosakis signifiant 'aussi souvent que' ou 'chaque fois que', pensant que Paul ne traitait pas de la fréquence à laquelle il fallait observer le Mémorial, mais de la manière de l’observer. De ce fait, ils ne pensent pas que ce verset signifie qu'il faut consommer les emblèmes plusieurs fois dans l'année, mais plutôt que chaque fois que les chrétiens prendraient part aux emblèmes au fil des ans, ils proclameraient leur foi dans le sacrifice rédempteur de Jésus^[27]. Afin de soutenir ce point de vue, ils font remarquer qu'un événement important tel qu'un anniversaire de mariage n'est célébré qu'une seule fois dans l'année, à la date anniversaire^[28].

D'après 1 Thessaloniciens 4:14-17, les chrétiens oints commémoreraient la mort de Christ « jusqu’à ce qu’il arrive ». Les Témoins de Jéhovah comprennent par cette expression que cette observance se poursuivrait jusqu’à ce que Jésus arrive pour accueillir ses disciples oints dans les cieux, au moyen d’une résurrection à la vie spirituelle durant sa 'présence'. Ce n'est donc que lorsque tous les fidèles oints seront décédés^[8], c'est-à-dire durant le Millénium, que la cérémonie ne sera plus observée.

[modifier] Jour de célébration

Depuis l'époque de Russell, les Témoins de Jéhovah commémorent le Mémorial de la mort du Christ à une date correspondant au 14^e jour du mois de Nisan^[29], ^[7], suivant le calendrier juif^[18]. Ils expliquent comme suit leur méthode de calcul :

« Pour les Juifs, le jour va d'un coucher de soleil au coucher suivant. Ainsi, d'après leur calendrier Jésus est mort le même jour qu'il a institué le Mémorial. Le mois de Nisan commençait avec le coucher du soleil qui suivait le moment où la nouvelle lune la plus proche de l'équinoxe de printemps était devenue visible à Jérusalem. Le Mémorial a donc lieu le 14^e jour à compter du 1^er Nisan. (La date du Mémorial peut ne pas correspondre avec celle de la Pâque que les Juifs observaient de nos jours. Pourquoi ? Parce que actuellement le calendrier juif fait correspondre le début des mois avec la nouvelle lune visible depuis Jérusalem, laquelle peut se lever 18 à 30 heures plus tard. Par ailleurs, la plupart des Juifs célèbrent maintenant la Pâque le 15 Nisan, et non le 14 comme Jésus l'a fait conformément à la loi mosaïque). »

Des déclarations d'historiens sont citées dans les publications des Témoins de Jéhovah afin de prouver que les premiers chrétiens ne commémoraient le Mémorial qu'une fois l'an, à la date correspondant au 14 Nisan du calendrier juif^[6] :

• « Les chrétiens d’Asie Mineure étaient appelés Quartodécimans [quatorzièmes], d’après leur coutume de célébrer la paska [le Repas du Seigneur] invariablement le 14^e jour de Nisan [...]. La date pouvait tomber un vendredi ou n’importe quel autre jour de la semaine »^[30].

• À propos de l’habitude au II^e siècle de notre ère, « les [Quartodécimans observaient le Mémorial le 14 Nisan] parce qu’ils considéraient que l’exemple du Christ avait force de loi »^[31].

• « Les Églises des Quartodécimans d’Asie avaient conservé la coutume de l’Église de Jérusalem. Au II^e siècle, lors de Paska, le 14 Nisan, ces Églises commémoraient la rédemption accomplie par la mort du Christ »^[32].

À l'inverse, des critiques du mouvement apportent d'autres déclarations relatives à la fréquence de l'eucharistie chez les premiers chrétiens. Ces sources tendraient à prouver que ceux-ci la célébraient chaque semaine, tous les dimanches^[33].

[modifier] Événements entourant le Mémorial

À l'époque du Mémorial, la Société Watchtower encourage ses fidèles à s'investir plus que d'habitude dans l'œuvre d'évangélisation^[5], ce qui constituerait ainsi un signe de reconnaissance envers Jéhovah et Jésus pour le geste qu'ils ont fait en faveur de l'humanité. Par exemple, le bulletin interne Le Ministère du Royaume incite vivement les membres à entreprendre le service de pionnier auxiliaire durant les mois de mars, avril et/ou mai, c'est-à-dire à consacrer mensuellement 50 heures à l'activité de prédication. C'est souvent lors de ces mois-là que de nouveaux records du nombre de pionniers est réalisé, en France (environ 13 000) et dans le monde.

Les membres de la congrégation des Témoins de Jéhovah doivent, suivant les directives de Société Watchtower, inviter à la commémoration toute personne susceptible d'être intéressée : il peut s'agir de membres de sa famille, de personnes avec lesquelles on étudie un manuel biblique, de personnes receptives rencontrées dans le cadre du porte à porte, de collèges de travail, de voisins, etc^[34]. Il est conseillé d'établir une liste afin de n'oublier personne. Des feuillets d'invitation résumant succintement le déroulement du Mémorial, et précisant au dos la date et la lieu de la commémoration sont mises à disposition des membres afin d'être utilisées dans le cadre de l'évangélisation. Certaines années, des campagnes spéciales d'invitation ont été organisées au moyen d'une diffusion systématique d'un imprimé, et les périodiques La Tour de Garde et Réveillez-vous ! annoncent l'événement en dernière page^[2]. En 2007, celui-ci avait pour thème "Nous vous invitons à vous souvenir du plus grand Homme de tous les temps le jour anniversaire de sa mort".

La semaine précédant le Mémorial, les fidèles sont invités à lire chaque jour le récit des derniers jours vie de Jésus tel que relaté dans la Bible^[5]. La portion quotidienne de lecture figure dans la brochure Examinons les Écritures chaque jour ainsi que sur le Calendrier des Témoins de Jéhovah. Il est conseillé en outre de consulter en parallèle le livre Le plus grand Homme de tous les temps, édité par la Société Watchtower et retraçant chronologiquement les événements rapportés dans les Évangiles. Il faut aussi méditer et préparer son cœur à cette cérémonie.

Les événements de la vie de Jésus que les Témoins de Jéhovah doivent relire sont les suivants :

[modifier] Statistiques

[modifier] Nombre d'assistants

Le nombre d'assistants correspond à l'ensemble des personnes ayant assisté à la commémoration, quelque soit leur espérance (céleste ou terrestre) ou leur religion. Actuellement, environ dix millions d'assistants au Mémorial ne sont pas des Témoins de Jéhovah, mais simplement des sympathisants du mouvement. C'est en se basant sur ces chiffres que le mouvement considère qu'il y a un accroissement futur possible, par exemple en France où environ 250 000 personnes assistent au Mémorial^[35]. Des critiques estiment toutefois que ces chiffres, fréquemment mis en avant dans les médias par les Témoins de Jéhovah, ne sont pas représentatifs de la force réelle du mouvement et constituent donc une surévaluation du nombre de fidèles^[36].

Avant 1932, les rapports de l'assistance au Mémorial étaient incomplets, car seuls les groupes de plusieurs dizaines de personnes n'étaient comptabilisés^[37].

Le soir du 2 avril 2007, la Commémoration a donc réuni plus de 17,6 millions de personnes dans le monde, dont 205 808 en France métropolitaine, 44 151 en Belgique et 30 805 en Suisse.

[modifier] Nombre de participants

Le nombre de personnes consommant les emblèmes lors de la célébration sont officiellement uniquement des membres de l'Église baptisés et ayant démontré leur fidélité pendant de nombreuses années. Les membres formant le corps dirigeant des Témoins de Jéhovah appelé Collège Central sont tous censés faire partie de cette classe des membres oints^[38].

Ce nombre tourne environ autour de 8 000 depuis quelques années.

Ce chiffre ne diminue plus et parfois augmente légèrement depuis 1989, ce qui amènent des opposants^[39] à s'interroger sur la supposée nature ointe des participants au Mémorial. À cet égard, la Société Watchtower ne prétend pas dans ses publications que ces personnes soient effectivement ointes : dans ses rapports figurant notamment dans son Annuaire annuel, elle indique 'Nombre de participants au Mémorial', et non 'Nombre de oints'. De plus, à l'approche de la Commémoration, des articles d'étude de La Tour de Garde rappellent aux fidèles de ne pas consommer les emblèmes à mauvais escient. Il est expliqué que plusieurs situations peuvent faire penser à tort à certains qu'ils ont reçu l'appel céleste : ce peut être la mort d’un conjoint ou un autre drame ayant fait perdre à l'intéressé tout intérêt pour la vie sur la terre, l'envie de partager l’avenir d’un ami intime affirmant être un chrétien oint, la prise de médicaments ou une dépression nerveuse pouvant faire entendre des voix, ou encore l'influence des croyances des Églises de la chrétienté selon lesquelles tous les bons vont au ciel^[40].

[modifier] Voir aussi

[modifier] Liens internes

• Témoins de Jéhovah
• Doctrine des Témoins de Jéhovah
• Critique des croyances des Témoins de Jéhovah
• Pâque
• Eucharistie
• Cène

[modifier] Sources

[modifier] Bibliographie

• Apocalypse delayed : The story of the Jehovah's Witnesses, James Penton, Toronto : University of Toronto Press, 1997
• Les Témoins de Jéhovah - Pour un christianisme original, Philippe Barbey, L'Harmattan, 2003
• Les Témoins de Jéhovah, Bernard Blandre, éditions Brepols, 1991

[modifier] Références

• Portail du christianisme