Vera Leigh

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Vera Leigh (1903-1944) est un agent secret britannique du Special Operations Executive, qui a aidé la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1944, elle est capturée par les Allemands et exécutée.

Note : pour accéder à une photographie de Vera Leigh, voir le paragraphe Sources et liens externes en fin d'article.

[modifier] Biographie

[modifier] Jeunesse

1903. Naissance de Vera Eugenie Glass le 17 mars 1903 à Leeds, Angleterre.

Abandonnée par ses parents peu de temps après sa naissance, elle est adoptée par Eugene Leigh, entraîneur de chevaux de course qui possède des écuries à Maisons-Laffitte près de Paris, France.

Elle veut devenir jockey, mais après avoir quitté l’école, elle devient dessinatrice de mode.

1927. Elle s’associe avec deux amis pour monter une maison de haute couture connue sous le nom de Rose Valoie, place Vendôme à Paris

[modifier] Résistance française

1940. Après la chute de Paris, elle va à Lyon rejoindre son fiancé. Elle s’implique dans un réseau d’évasion de la Résistance intérieure française, qui guide les soldats alliés tombés derrière les lignes ennemies.

1942.

Elle utilise la route d’évasion pour traverser les Pyrénées et atteindre l’Espagne, avec l’espoir de parvenir en Angleterre. Mais elle est emprisonnée plusieurs mois au camp d’internement de Miranda de Ebro près de Bilbao. Finalement, aidée par un officiel de l’Ambassade britannique, elle est relâchée et termine son périple jusqu’à Londres, via Gibraltar.

[modifier] Espionnage

Après s’être déclarée volontaire comme enseigne FANY, elle est remarquée par le Special Operations Executive, qui la recrute comme agent pour sa section F.

1943.

13 mai. Elle est envoyée en France pour sa seule et unique mission. Un avion Lysander de l'escadrille 161 la dépose de nuit sur un terrain de la vallée du Cher, près de Tours. Elle est réceptionnée par Henri Déricourt, avec trois autres agents : Julienne Aisner, courrier du réseau FARRIER d'Henri Déricourt ; Sidney Jones, instructeur en armement et Marcel Clech, opérateur radio, vont aider Vera Leigh à établir un nouveau sous-réseau de PROSPER appelé INVENTOR, dont elle est le courrier sous le nom de guerre de « Simone ».
Après avoir reçu de nouvelles instructions dans une maison sûre à Neuilly-sur-Seine, Vera Leigh loue un appartement à Paris et porte des messages de la part de Jones dans la ville et à l’extérieur, jusque dans les Ardennes.
Un jour, à la gare Saint-Lazare, elle rencontre par hasard le mari de sa sœur, qui dirige une maison sûre d’un réseau d’évasion. En encourant beaucoup de risque, elle s’implique dans cette opération, en escortant les aviateurs alliés dans les rues de Paris pour qu’ils rejoignent leurs contacts suivants. Elle noue des relations avec d’autres agents, y compris Julienne Aisner.

[modifier] Capture et exécution

30 octobre. Elle est arrêtée au café Chez Mas, Place des Ternes, et incarcérée à la prison de Fresnes. Les Allemands étaient déjà au courant de ses activités.

1944.

13 mai. Elle est amenée 84 Avenue Foch, Paris, le quartier général du Sicherheitsdienst. D’autres sont déjà prises au même moment, notamment Andrée Borrel, Odette Sansom, Diana Rowden, Yolande Beekman, Eliane Plewman, Sonia Olschanesky et Madeleine Damerment.
6 juillet. Vera Leigh, Diana Rowden, Andrée Borrel, et Sonia Olschanesky sont emmenées au camp de concentration de Natzweiler-Struthof. Le même jour, peu après leur arrivée, elle reçoivent une injection de phénol et leurs corps sont placés dans le four crématoire.

[modifier] Reconnaissance

Sa plaque du souvenir, rééditée pour remplacer « fut tuée à… » par « morte pour son pays », est montée aujourd’hui sur le mur de l’église de la Sainte-Trinité à Maisons-Laffitte.
Comme agent de la section F du SOE mort pour la France, le nom de Vera Leigh est honoré au mémorial de Valençay, Indre, France.

[modifier] Sources et liens externes

Photographie de Vera Leigh sur le site Special Forces Roll of Honour.
Michael Richard Daniell Foot, Des Anglais dans la Résistance. Le Service Secret Britannique d'Action (SOE) en France 1940-1944, annot. Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Tallandier, 2008, ISBN : 978-2-84734-329-8 / EAN 13 : 9782847343298. Traduction en français par Rachel Bouyssou de (en) SOE in France. An account of the Work of the British Special Operations Executive in France, 1940-1944, London, Her Majesty's Stationery Office, 1966, 1968 ; Whitehall History Publishing, in association with Frank Cass, 2004. Ce livre présente la version officielle britannique de l’histoire du SOE en France. Une référence essentielle.
Spartacus Educational article on Vera Leigh
Heroines of the S.O.E.