Corne de l'Afrique
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La corne de l'Afrique est une péninsule de l'Afrique de l'Est qui s'étend depuis la côte sud de la mer Rouge jusqu'à la côte ouest de la mer d'Oman, en passant par le golfe d'Aden. Le terme peut aussi indiquer la région occupée par la Somalie et Djibouti ainsi que des parties de l'Éthiopie et de l'Érythrée et, quelquefois, le Soudan et le Kenya.
La région couvre environ 2 millions de km² et compte 90,2 millions d'habitants (75 mio en Éthiopie, 10 mio en Somali, 4,5 mio en Érythrée et 0,7 mio à Djibouti).
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[modifier] Histoire
Durant l'Antiquité, les Égyptiens, les Grecs et les Romains s'y approvisionnaient en encens, myrrhe, sang-dragon et cinabre – les Romains parlaient de la Regio Aromatica. Il pourrait également s'agir du berceau du légendaire pays de Pount.
Le royaume d'Aksoum se développa entre le Ier et le VIIe siècle sur les territoires actuels de l'Éthiopie, du nord de la Somalie et du Yémen. L'emplacement stratégique de la corne africaine lui permit de contrôler le trafic de la mer Rouge. Un réseau portuaire reliait la côte au golfe Persique et aux grandes routes commerciales de l'océan Indien.
Plus récemment, la corne de l'Afrique a traversé plusieurs crises. Une grande partie fut colonisée par l'Italie: l'Érythrée entre 1880 et 1941, le protectorat de la Somalie italienne entre 1890 et 1960, ainsi qu'une brève occupation de l'Éthiopie de 1936 à 1941. La Grande-Bretagne s'installa au nord de la Somalie (Somalie britannique) et la France à Djibouti (Somalie française).
L'Éthiopie y occupe actuellement une place prépondérante de par sa démographie. Son histoire est parsemée de conflits entre chrétiens et musulmans autour de l'accès aux ressources et au territoires, ainsi qu'entre nationalistes et marxistes, ainsi qu'avec l'Érythrée. La Somalie peine à sortir de l'anarchisme engendré par la guerre civile qui sévit depuis la fin des années 1980.
Les catastrophes naturelles, sécheresses et inondations en tête, sont fréquentes et touchent de plein fouet les régions rurales. La malnutrition y est l'une des plus élevée au monde et la menace d'une crise humanitaire majeure n'est jamais très loin. La guerre et la famine auraient provoqué la mort de deux millions de personnes entre 1982 et 1992.
[modifier] Géographie
[modifier] Relief
La corne de l'Afrique est à peu près à mi-distance entre l'équateur et le tropique du Cancer. Son relief est constitué principalement de montagnes érigée lors de la formation de la vallée du Grand Rift, qui court de la Turquie au Mozambique – le Ras Dashan, dans le massif du Simien, culmine à 4533 mètres. Il était autrefois recouvert d'un glacier, qui fondit entièrement au début de l'Holocène. Le massif est séparé de la mer Rouge par un immense escarpement, mais descend plus régulièrement vers l'océan Indien.
[modifier] Climat
Les plaines de Somalie et de Djibouti sont généralement arides malgré la proximité de l'équateur. Les vents d'ouest ont en effet perdu la plus grande part de leur humidité après avoir survolé le Sahel et le Soudan. L'ouest et le centre de l'Éthiopie, ainsi que l'extrémité sud de l'Érythrée, sont mieux exposées et reçoivent d'abondantes pluies en été. Des précipitations anuelles de 2'000 millimètres ne sont pas rares dans les montagnes éthiopiennes, et même Asmara reçoit une moyenne de 570 mm par an. Ces pluies sont la seule source d'eau douce pour de nombreuses régions éloignées de l'Éthiopie, entre autres pour l'Égypte qui est, en termes de précipitations, le pays le plus sec du monde.
En hiver, l'alizé de nord-est n'apporte aucune humidité excepté dans les zones montagneuses du nord de la Somalie, où les précipitations de la fin de l'automne peuvent faire monter le total annuel à 500 mm. Sur la côte est, une brusque remontée naturelle des eaux profondes et le fait que les vents soufflent parallèlement à la côte peuvent limiter les précipitations annuelles à 51 mm.
[modifier] Environnement
La corne de l'Afrique est considérée comme un réservoir de biodiversité par Conservation International, et l'un des deux seuls qui soient totalement arides. Elle souffre cependant de surpâturage et seul 5% de son habitat d'origine est préservé.
[modifier] Faune
Environ 220 espèces de mammifères sont répertoriées, dont plusieurs espèces menacées d'antilope comme le beira, le dibatag, le dik-dik argenté et la gazelle de Speke. On y rencontre également des ânes sauvages de Somalie, des phacochères du désert, des babouins hamadryas, des gerbilles de Somalie, des amodilles et des gondis.
La corne de l'Afrique abrite plus d'espèces de reptiles que n'importe où ailleurs en Afrique, avec 285 espèces répertoriées, dont 90 uniques à la région. Les amphibiens sont par contre beaucoup plus rares.
On compte une centaine d'espèces de poissons d'eau douce, dont 10 sont endémiques.
