Voyage du Commodore Anson

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Sommaire 1 TRADUCTION EN COURS 2 Introduction 3 Préambule 3.1 L'empire colonial de l'Espagne 3.2 La mission serait confiée au capitaine George Anson 3.2.1 Les précurseurs 3.2.2 Les objectifs 3.2.3 Les moyens 3.2.3.1 Les navires 3.2.3.2 Les hommes 3.2.4 Le départ 4 En Atlantique 5 Le passage du Cap Horn 5.1 De Santa-Catarina à Port San-Julian 5.2 De Port San Julian au Détroit de Le Maire 5.3 Le Horn 5.4 Le Cap Noir 5.5 Cap au Nord 6 Isla Mas-a-tierra 7 Les trois frégates manquantes 7.1 La Severn et la Perle' 7.2 La Wager 24 (Défiante 24) 7.2.1 Le voyage de la goélette Rapide 7.2.2 Les aventures du capitaine Cheap 8 Raids en Amérique Latine 8.1 Course au large du Pérou 8.2 Anson décida d'attaquer Païta 8.3 Traque du Galion de Manille 8.4 Anson refléchissait aux conséquences de tous ces contretemps 9 La traversée du Pacifique 9.1 Avaries 9.2 C'était Tinian 9.3 Sur Tinian, il n'y avait que trois inconvénients 9.4 Le Centurion arriva à Macao le 11 novembre 10 Capture du galion d'Acapulco 10.1 Les galions et leur trajet transpacifique 10.2 Le combat du Cabo Espiritù-Santo 10.3 Retour à Macao 11 Deuxième escale en Chine 11.1 Remontée de la Rivière des Perles 11.2 A Whanpoa comme à Canton 12 Le retour en Angleterre 13 Conclusion 14 Notes 15 Références

[modifier] TRADUCTION EN COURS

[modifier] Introduction

En 1740, pendant la guerre de l'oreille de Jenkins qui opposa la Grande-Bretagne et l'Espagne de 1739 à 1748, le Commodore Georges Anson reçut du roi Georges II le commandement d'une escadre, avec la mission d'aller harceler les colonies espagnoles de l'océan Pacifique, et si possible de capturer le galion de Manille. Anson passa dans le Pacifique par le cap Horn, remonta le long des côtes de l'Amérique du Sud, puis traversa le Pacifique jusqu'à Macao. Il captura le galion de Manille près des côtes des Philippines, et revint en Angleterre (en 1744) par le cap de Bonne Espérance. Son exploit maritime est assombri par les pertes humaines que ses équipages subirent: seulement 188 hommes revinrent sur les 1854 qui avaient pris la mer...

[modifier] Préambule

[modifier] L'empire colonial de l'Espagne

Au Nouveau monde, les richesses que l'Espagne en tirait excitaient l'envie de toute l'Europe. Au Potosi (dans l'actuelle Cordillère Bolivienne), au Pérou (dans le Cerro de Pasco), au Mexique (à San Luis de Potosi, à Zacatecas, à Guanajuto) d'énormes quantités de minerai d'or et surtout d'argent étaient extraits par les indiens astreints au travail forcé : la mita, la corvée inca avaient été aggravée par les nouveaux maîtres. Accidents du travail, effondrements des galeries, pathologies respiratoires, épuisement des organismes, consomption et désespoir entrainaient une effroyable mortalité des peones indigènes, véritable génocide avant la lettre... Le métal extrait était raffiné et fondu en lingots, dans des ateliers rudimentaires, par des esclaves noirs qui étaient réputés être les seuls à pouvoir à la fois survivre aux conditions de travail (émanations toxiques et chaleur des fourneaux), et exercer une activité d'un certain niveau technique, exigeant de plus application et docilité. Les lingots transitaient ensuite (à dos d'homme, de mules ou de lamas) par un réseau complexe de pistes (dont le Camino del Inca), descendaient jusqu'à la mer, étaient chargés dans les ports en particulier Vera Cruz (sur la côte du Golfe de Campêche et Carthagène-des-Indes (en Nouvelle Grenade), puis centralisés à La Havane avant d'être convoyés en Espagne par les galions.

Une autre route commerciale faisait passer les marchandises de luxe (soieries, ivoires ciselés, meubles laqués, porcelaines chinoises...) du Pacifique à la mer des Caraïbes : amenées par galion de Manille à Acapulco, elles étaient transportées à travers l'Isthme de Tehuantepec, rejoignaient les convois d'argent mexicain, puis descendaient jusqu'au port de Vera-Cruz.

De plus, leurs colonies fournissaient à l'Espagne les denrées coloniales de luxe dont tout l'Ancien Monde était avide : sucre de canne, tabac, épices et teintures (bois de brazil, indigo, bois de campêche...(Note 1)).

Les Espagnols avaient un besoin constant d'importer de grandes quantités d'esclaves d'origine africaine, car le travail forcé dans les plantations et surtout dans les mines tuait les indiens par milliers. Or les Espagnols ne pratiquaient pas eux-mêmes la traite des noirs : ils se fournissaient en esclaves auprès d'autres nations européennes (France, Portugal, Angleterre), qui se disputaient cette activité très lucrative. En 1713, lors de la signature du Traité d'Utrecht, c'est la South Seas Company (Compagnie des Mers du Sud) anglaise qui avait obtenu de l'Espagne l'asiento (note 2), le privilège du monopole d'importation des esclaves pour les colonies espagnoles.

L'exportation des denrées coloniales, et l'importation dans les colonies espagnoles de marchandises manufacturées d'origine étrangère avait été aussi très sévèrement contingentées par la mère patrie qui s'en réservait les droits. Cependant l'Angleterre avait obtenu aussi le droit d'envoyer un seul navire (le navio de permiso), une fois par an, commercer avec les colonies espagnoles. Bien entendu, la contrebande se développa (note 2), attribuée soit aux bateaux négriers qui tentaient de décharger des marchandises anglaises en sus des esclaves, soit au tout venant des bateaux de marchandises anglais. Les incidents entre les garde-côtes espagnols et les bateaux anglais se multiplièrent, jusqu'à ce que, saisissant un prétexte dérisoire, l'Angleterre déclare en 1739 la guerre à l'Espagne).

La guerre de l'oreille de Jenkins commença par une mise en pratique de la politique de la canonnière : une escadre anglaise, six bateaux de guerre sous l'Amiral Edward Vernon, alla s'embosser devant le petit port de Porto Bello (sur l'actuelle côte du Panama) et bombarda à loisir la bourgade mal défendue et prise au dépourvu. Puis les marines anglais débarquèrent, et la mirent à sac... La "victoire" de Porto Bello déclencha une étonnante euphorie générale en Angleterre, et il fut décidé en haut-lieu de continuer à frapper les Espagnols, non seulement dans les Caraïbes (en envahissant la Floride et le grand port de Carthagène-des-Indes) mais aussi dans le Pacifique, en passant par le Cap Horn.

[modifier] La mission serait confiée au capitaine George Anson

George Anson, esquire , né en 1697 au manoir de Shugborough (Staffordshire), était un marin habile et un homme de guerre reconnu : ayant servi en Méditerranée , puis en mer du Nord , il avait de 1724 à 1735 mené trois expéditions en Caroline du Sud ( où il avait fondé une ville qui portait son nom , et affronté les Espagnols de la Floride voisine ) , et il croisait pour lors dans l'Atlantique , face à l'Afrique , à bord de son HMS Centurion . Doté d'une belle prestance et d'un grand ascendant naturel, ayant la réputation d'avoir toujours the luck on his side (d'être "un veinard"), il était adoré de ses hommes dont il savait exiger le maximum. De plus il était bien en cour. Lord Wager le convoqua à Londres , dans son bureau de l'Amirauté , et lui exposa le plan destiné à porter encore un coup aux intérêts espagnols  : Anson emmenerait en grand secret une escadre dans l'Ocean Indien , par le Cap de Bonne Espérance ; ensuite il ferait sa jonction au large de Manille avec une autre escadre partie par le Horn , et à eux deux captureraient Manille , et en feraient un port anglais .

Ce plan ambitieux fut modifié par la suite  : une seule escadre partirait vers le Pacifique , et par le Horn , sous la direction de Anson , qui serait nommé Commodore .

Le projet fut abondamment discuté en haut lieu . Ceux qui étaient partisans d'envoyer une expédition dans le Pacifique rappelaient que l'attaque de Porto Bello avait poussé les Espagnols à utiliser plus souvent la route sud, par le Cap Horn, pour leurs transferts de métaux précieux. C'est dans le Pacifique aussi qu'on pouvait rencontrer le fameux Galion de Manille...Et à tous ces profits espérés , ne pourrait-on pas , en emportant une cargaison de marchandises , ajouter encore ceux du commerce ?

 Par ailleurs le harcèlement des colonies espagnoles du Pacifique avait déjà été réalisé avec succès au temps de la reine Élizabeth Iére, on se remémorait avec fierté les précurseurs...

[modifier] Les précurseurs

Avant tous deux corsaires anglais circumnavigateurs, qui avaient tous deux franchi le Horn, écumé les comptoirs espagnole d'Amérique Latine le long du Pacifique, traversé ensuite l'océan Pacifique d'est en ouest, et passé le cap de Bonne Espérance pour revenir en Angleterre... Ainsi :

• Francis Drake, parti en 1577 revint en 1580 sur sa Golden Hind (Biche d'or) chargée à couler de richesses, et fut accablé d'honneurs par Élizabeth Ière . Il avait découvert une mer vide de terres (sinon d'icebergs..) dans les Soixantièmes Hurlants, entre la Terre de Feu et l'Antarctique (la Mer de Drake), pillé à satiété les colonies espagnoles, remonté probablement jusqu'à Vancouver, capturé deux galions espagnols dans le Pacifique, mais manqué cependant le Galion de Manille...Il se rattrapa en prenant Carthagène-des-Indes (en 1586), et par un coup d'audace alors que l'Espagne armait son Invincible Armada : en 1587 il osa débarquer à Cadix, mit la ville à sac (note 3), et prit un énorme butin en métaux précieux qui venait juste d'être déchargé des galions espagnols. Puis il contribua en 1588 à démanteler l'Invincible Armada. Reparti une fois de plus contre les Espagnols, il mourra en 1596 (de dysenterie)au large de Porto Bello qu'il voulait envahir...

• Thomas Cavendish suivit le sillage de Drake une dizaine d'années plus tard, mais lui rencontra le Galion de Manille en 1587, au Cabo San Lucas, en vue du port d'Acapulco. Le butin de la Santa Anna fut, entre autres, de prés d'un million deux cent mille pièces d'or...Cavendish passa lui aussi par le Cap de Bonne Espérance, et revint en Angleterre (en 1588), sur son Désir entièrement grée de soie de Chine.... Lui mourra aussi dans les mers du Sud, mais face aux côtes du Brésil, en 1592.

• après Drake et Cavendish, au temps du roi Jacques I°, successeur d'Élizabeth, un flibustier fit aussi le tour du monde : William Dampier (1652-1715) pilla les villes côtières du Pacifique et revint en Angleterre en 1691, avant de repartir lui aussi dans les mers du Sud... Il ne fut pas seulement un pirate, mais aussi un explorateur, un géographe, et un écrivain.

• Par ailleurs Drake et Cavendish eurent un émule en Hollande : Olivier van Noort, qui suivit exactement leur route et leur façon de faire, et paracheva le IV° tour du monde en 1601 (note 4)

• Bien que chaque nation ait cherché à garder le secret sur ses découvertes , Anson ne pouvait ignorer qu'en 1642-43 un Hollandais , Tasman avait touché la "terre de Van Diemen" ( la future Tasmanie ) , les Fidji , et la Nouvelle-Zélande ...

• Alors que le voyage d'exploration d'un autre Hollandais , Jacob Roggeveen parti en Août 1721 pour le compte de la Compagnie des Indes Occidentales resta longtemps ignoré . Roggeveen , après un large contournement du Horn digne de Drake (il alla jusqu'au 60° sud), toucha le Chili, puis fit route à l'Ouest jusqu'à découvrir, le 6 avril 1722 , dimanche de Pâques, une île où se dressaient 500 statues immenses : l'île de Pâques...Roggeveen toucha ensuite les Touamotou, les Samoa, les Salomon, la Nouvelle-Guinée. Son tour du monde fut interrompu par les Hollandais eux-mêmes : ils l'internèrent à Batavia et séquestrèrent ses navires. Il revint seul en Europe, s'usa en procès et mourut méconnu en 1729 .

• Par contre Anson avait en main ( il en parle d'ailleurs ) la carte du Pacifique dressée en 1713-14 par Amédée-François Frézier , jeune ingénieur français , qui avait aussi écrit une "Relation du voyage de la Mer du Sud aux côtes du Pérou et du Chili". Et naturellement il avait aussi les travaux sur la déclinaison magnétique de sir Edmund Halley et les cartes dressées par lui , lors de ce qui fut sans doute , en 1699 , le premier voyage océanographique des temps modernes ( cf note ) .

[modifier] Les objectifs

Cependant, même en tenant compte de l'euphorie et du triomphalisme généralisés qui régnaient en Angleterre après le raid de Porto Bello, la série de missions que le Duc de Newcastle assigna le 28 Juin 1740 au Commodore Anson paraissait utopique : non seulement Anson devrait égaler les corsaires élizabétains mais il devrait de plus mettre à sac le port de Callao au Pérou, et si possible prendre Lima, la capitale du Pérou (note 4), et encore prendre Panama et son trésor, et bien entendu capturer le Galion de Manille. Et tant qu'il y était, il devrait aussi pousser les Péruviens à se révolter contre leur métropole...Le projet de prendre Manille fut tout de même abandonné .

Ces instructions évidemment déraisonnables étaient suggérées en sous-main aux décideurs par les agioteurs du milieu d'affaires maritimes londonien, dont l'influence politique était déterminante quoiqu'occulte . Certains affairistes avaient bénéficié de fuites et voulaient profiter de l'expédition pour essayer d'engranger un maximum de bénéfices. Deux d'entre eux ( qui avaient acquis aux West Indies une certaine expérience du commerce avec les Espagnols ) avaient d'ailleurs été autorisés à accompagner l'expédition , et ils avaient intrigué afin d'avoir l'autorisation d'embarquer pour 15 000 £ de marchandises ( dont 10 000 avancées par la Couronne ) , en arguant que " dans tous les ports , il est bien plus facile d'obtenir des vivres quand on propose de les échanger contre les excellents produits anglais , qui sont bien plus recherchés que l'argent ou les lettres de change ..." En fait , ils comptaient réaliser de gros bénéfices en trafiquant partout où celà serait possible . Ils proposèrent aussi de " tenir l'inventaire du butin et des prises de valeur " . A ces évidentes tentatives de malversations ( auxquelles Anson s'opposa en vain ) s'ajouta une autre complication : ces mêmes personnes avaient obtenu le titre d'"agents avitailleurs" , et donc le mandat de fournir la flotte en vivres...L'approvisionnement de prés de 2000 hommes à l'autre bout du monde posait d'ailleurs un gros problème. Il fut "résolu" de la façon suivante : on décida que l'approvisionnement serait effectué dans les ports amis (au moyen de lettres de changes, ou plutôt par troc contre les marchandises anglaises) - et aussi dans les ports ennemis, tout simplement par pillage.

[modifier] Les moyens

[modifier] Les navires

L'escadre basée à Portsmouth était composée de deux bateaux de transport (pour les apparaux de rechange et les marchandises): l' Industry, et l' Anna (un pink) (note 5) - et de six bateaux de guerre : un vaisseau de ligne, quatre frégates, et un sloop :

• le Centurion, navire-amiral, vaisseau de 4° rang, jaugeant 1005 tonneaux, armé de 60 bouches à feu, avec 400 hommes d'équipage.

• la Gloucester, 853 t., 50 canons, 300 hommes

• la Severn, 853 t., 50 canons, 300 hommes

• la Perle, 600 t., 40 canons, 250 hommes

• la Wager (Défiante), 599 t., 24 canons, 120 hommes

• le Tryal (Essai), sloop de 200 t., 8 canons, 70 hommes, était destiné aux liaisons rapides et aux explorations en eaux peu profondes.

[modifier] Les hommes

Anson eut bien des difficultés à réunir des équipages à peu prés complets . Mais pour le recrutement des troupes de débarquement , destinées à attaquer les ports et les villes espagnols, ce fut homérique .

Il avait été prévu d'adjoindre aux équipages 500 hommes des troupes d'infanterie de marine. Comme on manquait de marines, on décida d'aller réquisitionner des hommes aux Invalides de Chelsea (note 6 ). Mais, quand ils apprirent qu'il s'agissait de partir faire le tour du monde, les moins invalides des pensionnaires disparurent, et seulement la moitié (259) des éclopés mit sac à bord, et encore beaucoup y furent-ils amenés sur des civières...Pour compenser les 241 manquants, on embarqua de nouveaux engagés, dont la plupart ne savaient même pas manier un mousquet...En somme , une troupe de riff-raffs , qu'on confia à un Lieutenant-Colonel des Marines au nom prédestiné : Mordaunt Crashrod .

A bord du Centurion , on retrouvera aussi le lieutenant Peircy Brett , qui savait manier la mine de plomb et dessinait à ravir - et le chapelain du Commodore , Richard Walter , un honnête homme de culture étendue , fin observateur , connaissant bien la navigation , et qui savait même tracer des cartes et lever des vues des atterrages .

L'effectif de l'expédition au départ se montait donc à : 1440 jack-tars (les jack-le-goudron, les rudes matelots de la Royal Navy), plus 500 marines, dont 241 dudes(les bleus) et 259 invalides (qui assureraient un demi-service, mais auraient besoin d'une ration complète...), soit 1940 hommes, auxquels il faut ajouter les marins du commerce de l' Anna et de l' Industry. Soit au bas mot 2100 hommes en tout.

[modifier] Le départ

À la mi-août on estima que les préparatifs étaient terminés, mais de violents vents contraires maintinrent l'escadre en rade. Puis on voulut profiter du départ de Anson pour lui faire escorter hors de la Manche un énorme convoi de 152 bateaux de commerce et de transport , qui se scinderait en plein Atlantique : certains bateaux iraient vers l'Amérique du Nord , et d'autres vers les Echelles du Levant . Un premier départ par vent contraire échoua : les bateaux trop nombreux ne pouvaient évoluer et se heurtaient entre eux. Finalement, le 18 Septembre 1740, le vent fut favorable, l'escadre d'Anson et le convoi purent quitter la rade de Spithead , perdre de vue l'Île de Wight , et démancher enfin, mais il était déjà évident que les Anglais étaient partis trop tard, et qu'ils ne pourraient doubler le Cap Horn pendant l'été austral...

Cependant tous ces atermoiements avaient attiré l'attention des services secrets français, qui avaient prévenus leurs alliés espagnols. Tous les détails en parvinrent à Madrid : même le pavillon d'Anson était connu , sa copie fut remise à l'amiral Pizzarro qui , à la tête de cinq gros vaisseaux espagnols , la fine fleur de l'Armada , partit en hâte patrouiller en Atlantique . Il resta en croisière sur la route de Madère, île portugaise (donc amie des Anglais), où Anson avait prévu d'effectuer sa première relâche.

[modifier] En Atlantique

L'escadre anglaise toucha Madère le 25 Octobre 1740 , après 40 jours de traversée , alors que normalement on n'en mêt que 10 à 15  : des vents contraires avaient retardé les navires par ailleurs surchargés et bas sur l'eau.

Les Portugais avertirent Anson que des vaisseaux de guerre, probablement espagnols, avaient été aperçus dans l'Ouest de l'île. Anson envoya une grosse chaloupe , qui marchait bien à la voile , en reconnaissance dans ce secteur , elle revint sans avoir rien vu . Après avoir procédé à des nominations et permutations d'officiers ( car le capitaine Norris , de la Gloucester 50 demanda à être rapatrié pour raisons de santé ) , et embarqué de l'eau et des vivres frais en toute hâte, l'escadre prit le large sans autre incident, le 3 Novembre. Anson décida de supprimer l'escale aux ïles du Cap Vert : on n'avait perdu que trop de temps

Si Pizzarro avait croisé à l'Est de Madère , il aurait rencontré Anson , et l'expédition anglaise était condamnée : aussi bien pour fuir que pour se défendre, les Anglais auraient dû d'abord jeter par-dessus-bord l'énorme quantité de provisions qui encombrait les ponts et les batteries...

Le 20 novembre, le capitaine du bateau de transport l' Industrie fit savoir au Commodore qu'il avait rempli son contrat , qu'il quittait l'escadre pour aller vers la Barbade , et qu'il demandait à être déchargé du reste des provisions . Or il s'agissait d'un grand nombre de lourdes futailles d'eau-de-vie , destinées aux vaisseaux de l'escadre , mais qu'Anson avait trouvé préférable de laisser à bord de la patache . Il fallut gréer les palans et on mit trois jours pour transborder et répartir, en pleine mer, la cargaison sur les autres bateaux . L' Industrie partit ensuite vers l'Ouest , avec le courrier , qui n'arriva pas en Angleterre car cette patache fut prise par les Espagnols . Quant au pink Anna , le Commodore le réquisitionna purement et simplement , et il suivit l'escadre vers le Sud .

Les provisions qu'on n'avait pas eu le temps de stocker et de conditionner correctement à Madère commencèrent bientôt à pourrir : à bord on était aveuglé par des nuages de mouches...C'est que, alors que justement on traversait le pot-au-noir ( cf note ), les entreponts et les cales manquaient cruellement de ventilation : les navires surchargés étaient si bas sur l'eau qu'on devait garder tous les sabords fermés. Sur chaque bateau, on dût découper des évents dans les ponts afin d'installer six manches à air. L'entassement des hommes à bord eut aussi des conséquences dramatiques. Il faut savoir que normalement la promiscuité dans les postes d'équipage est rendue supportable par la rotation des quarts : chaque homme, dont le hamac le plus proche est accroché à 14 pouces du sien, bénéficie en fait de 28 pouces d'espace vital, puisque son voisin est sur le pont. Or sur les bateaux d'Anson, la présence des 500 marines avait augmenté l'effectif de 30 %, et dudes comme invalides n'avaient pas naturellement tendance à rester sur le pont. Chaleur, sur-population, manque total d'hygiène, nourriture corrompue et entreposée partout entraînèrent la prolifération des rats et des poux, et l'éclosion de la fièvre des prisons, le typhus. De plus, la dysenterie apparut, les cas de morts se multiplièrent...

Le 28 Novembre , on passa la ligne .

Le 21 Décembre, Anson atteignit la grande île de Santa-Catarina, prés des côtes du Brésil. C'était une possession portugaise, donc en principe amie, et Anson voulait y relâcher pour améliorer ses conditions sanitaires. Tous les hommes furent débarqués, et les malades regroupés dans une infirmerie improvisée . Dans les bateaux vides, on nettoya à fond les entreponts, on fit des fumigations (en faisant brûler des mèches soufrées) pour tuer les rats et la vermine , on brossa tout ensuite avec du vinaigre. Anson avait espéré ne rester sur Santa-Catarina que le temps de faire des vivres, de l'eau et du bois à brûler, mais le mât de l' Essai avait besoin d'être réparé, et cela prit prés d'un mois . Pendant ce temps, les hommes qui dormaient sous des tentes improvisées , dans la chaleur et l'humidité ambiante , furent piqués par les moustiques, le paludisme se déclara...

Autres piqures , mais dues au gouverneur portugais : Don Silva de Paz , prévaricateur et corrompu , ponctionna de son mieux les finances des Anglais , et leur chercha querelle pour des vétilles , car ils interrompaient son fructueux trafic avec les Espagnols . Et quand l'escadre leva l'ancre le 18 Janvier 1741, le Centurion qui avait débarqué 80 malades en rembarqua 96, et avait de plus perdu 28 hommes morts à terre...

Comme à Madère, ce fut un départ dans l'urgence et la précipitation : Anson avait appris que le gouverneur de Santa-Catarina, théoriquement amical, avait en fait envoyé un courrier à Buenos-Aires pour avertir les Espagnols que les Anglais relâchaient sur son île. L'escadre de Pizzarro venait justement d'arriver à Buenos-Aires pour y faire escale, et l'Amiral espagnol reprit la mer en toute hâte pour arriver au Cap Horn avant Anson : il savait que si les Anglais arrivaient à passer dans le Pacifique, il serait très difficile de les retrouver dans cette immensité, et que les colonies espagnoles seraient alors en grand danger.

De Santa-Catarina , on n'emporta pas beaucoup de bons souvenirs , mais il fallut reconnaître que l'eau , au moins , y était excellente , et même presque aussi bonne que celle de la Tamise , et qu'elle se comporta normalement : après deux jours , il s'exhala des charniers une odeur pestilentielle , une mousse verdâtre se forma à leur surface , puis la fongosité tomba au fond , et ensuite l'eau fut douce , délicieuse et claire comme du cristal ...

[modifier] Le passage du Cap Horn

[modifier] De Santa-Catarina à Port San-Julian

L'approvisionnement avait encore souffert de ce départ précipité : certes les fruits et les légumes verts abondaient sur l'île Santa-Catarina, mais naturellement on avait prévu de les charger au dernier moment...On ne sait d'ailleurs pas en quelle quantité ils furent embarqués : "en masse " selon certains , " à peine de quoi faire une ration d'un jour" selon d'autres . Quoi qu'il en soit , Anson voulait s'arrêter au port de San-Julian, où il pensait ne pas trouver d'Européens, afin de faire une ample provision de sel, indispensable pour la conservation des aliments en vue d'une navigation hauturière.

Mais l'escadre rencontra une tempête terrible : au bout de quatre jours le mât fraichement réparé de l' Essai rompit, la Gloucester dut le prendre en remorque, et la Perle disparut. Elle avait été séparée de l'escadre par la tempête, et souffrit beaucoup : le capitaine Kidd mourut le 31 Janvier , son premier lieutenant Sampson Salt prit le commandement . Dans la tempête , la Perle rencontra une escadre . Un des plus gros navires hissa le grand pavillon rouge du Commodore Anson , et la Perle , mise en confiance , s'approcha presque à portée de canon . Soudain Sampson se rendit compte avec horreur que ce n'était pas le Centurion , mais l'Asia, le navire-amiral espagnol. Il vira de bord , et prit la fuite, en jetant par-dessus bord tout ce qui pouvait alléger la frégate. Les Espagnols la prirent en chasse, mais abandonnèrent la poursuite en voyant la Perle se jeter sur des brisants. Il s'agissait en fait d'un banc de poissons qui grouillaient en surface, et non de récifs, et la frégate anglaise put s'échapper à la faveur de la nuit qui tombait...La Perle retrouva l'escadre anglaise au bout d'un mois de navigation solitaire , et encore prit-elle longtemps la fuite devant la Gloucester , qui ressemblait fort à un des navires de Pizzarro .

Anson savait que les Espagnols croisaient dans les parages, mais il devait absolument relâcher à San-Julian pour réparer le mât de l'Essai. On remplaça le mât brisé par un espar bien plus petit, et ce fut finalement bénéfique : c'est certainement grâce à cette réduction de la surface de voilure que le sloop put surmonter les terribles tempêtes du Horn. Anson quitta San-Julian, où il n'avait trouvé ni bois ni eau, tout au plus un peu de sel et les traces de l'escale de Drake en 1578 . On y avait cependant pêché , chassé les phoques , et abattu bon nombre de "pingouins" , bien qu'ils aient évoqué l'aspect de troupes d'enfants en tablier blanc ...

[modifier] De Port San Julian au Détroit de Le Maire

On quitta Port San Julian le 27 Février , et on arriva le 7 Mars 1741 à l'entrée du détroit de Le Maire. Il faisait beau , et on put comparer la côte de la Terre de Feu , désolée et sinistre , surmontée de mantagnes enneigées , avec les relevés des atterrages tracés par Frezier . Ils étaient bons , mais évidemment Sir Edmund Halley aurait fait mieux , il était vraiment dommage qu'il se soit arrêté un peu plus au Nord lors de son voyage d'exploration ...

En fait , il faisait anormalement beau : un williwaw (note 7), accourut du Sud et faillit jeter l'escadre sur l'Île des États. Les Anglais virent de prés les rivages de l'île aux rochers hideusement déchiquetés , mais ils s'en tirèrent, et reprirent leur progression en tirant des bords vers l'Ouest , vent debout . Le beau temps revint , et avec lui le moral des équipages s'améliora , on fit route vent debout pour doubler le Horn .

[modifier] Le Horn

Le beau temps fut de courte durée , une tempête débuta . Elle devait durer trois mois , entrecoupée de bréves accalmies pendant lesquelles les hommes jettaient les morts à la mer, puis se ruaient dans le gréement pour réparer .

L'escadre avait l'ordre strict de rester en formation serrée , et donc chaque fois qu'un bateau stoppait pour avarie, les autres devaient capeyer en l'attendant . On ne connut d'ailleurs comme allures que la cape , souvent totalement à sec de toile - et le prés , tempête d'Ouest dans le nez . Et naturellement les paquets de mer embarquaient sans arrêt , les voiles se déchiraient , et tout ( haubans , cordages , vergues , cadènes , ferrures ...) cassait . Les lames étaient extrémement hautes , serrées et vicieuses , et ballottaient les navires comme des bouchons : les hommes étaient jetés ça et là comme des pantins , les fractures se multipliaient , des gabiers tombèrent à la mer , et on les vit nager quelque temps sans pouvoir rien faire pour eux ...

 Anson donna l'ordre au sloop Essai d'ouvrir la route, et de veiller les icebergs. Mais il se rendit compte que le sloop, pour pouvoir rester devant les vaisseaux, était obligé de garder trop de toile : il gîtait et embardait dangereusement, et de toutes façons son canon noyé par les vagues et pris dans la glace ne pourrait pas avertir les navires qui le suivaient. Il fit passer le sloop en serre-file, et ordonna à la frégate  Perle de prendre la tête de l'escadre. Le nouveau capitaine de la Perle nota avant de mourir que " dans de telles conditions, la vie ne valait pas la peine qu'on se batte pour la conserver..."...

C'est que, pendant que les hommes étaient en butte aux tempêtes, à la neige qui couvrait les ponts , au gel qui raidissait les mains , les cordages et les voiles et bloquait les poulies , à l'obscurité, à l'humidité, à la malnutrition, au hurlement incessant du vent, aux coups de bélier des vagues, aux sursauts des navires, au manque de sommeil, à l'épuisement, le scorbut fit son apparition. Les hommes moururent par centaines dans des souffrances indicibles . Tous les symptomes se voyaient , mais le plus souvent une grande lassitude apparaissait , les dents branlaient , les gencives puaient , puis la peau se couvrait de taches violacées , et la mort survenait dans un tableau de terreur panique , ou d'euphorie ... Un cas terrible frappa les esprits : un vétéran qui avait été grièvement blessé à la bataille de La Boyne, 50 ans auparavant, mais avait guéri, vit ses vieilles blessures se rouvrir, et ses os se fracturer de nouveau...

[modifier] Le Cap Noir

Début Avril , après des jours et des jours de dure navigation contre le vent d'Ouest, l'escadre mit cap au Nord : selon le point estimé, on pensait avoir doublé d'au moins 300 miles la pointe Sud de l'Amérique. En fait, comme il était impossible de faire un point astronomique, on s'était basé sur les relevés du cap et de la route parcourue ( mesurée grâce au loch à main), et on avait gravement sous-estimé la dérive due aux vents et aux courants contraires : l'escadre n'était pas hors de danger...

Dans la nuit du 13 au 14 avril , les nuées se déchirèrent un instant , la lueur de la lune se répandit sur les montagnes mouvantes de la mer , et les vigies du pink découvrirent avec horreur, droit devant , des brisants phosphorescents aux pied des falaises . Ils tirèrent le canon, allumèrent des feux d'alarme, et grâce à la vigilance de l'Anna, l'escadre put virer de bord , cap au Sud , et à grand peine éviter les falaises . Grâce aux relevés d'atterrage de Frezier , et à sa carte de la Mer du Sud , on reconnut le Cap Noir .

On savait oû on était , encore trop à l'Est , et on continua donc vers l'Ouest , pour donner un plus grand tour encore au Horn . Heureusement la tempête se calma ; mais le froid et le scorbut continuérent leurs ravages .

[modifier] Cap au Nord

On mit ensuite cap au Nord . Le Centurion n'était plus suivi que de la Défiante , de la Gloucester et de l' Anna : malgré les ordres , depuis le 10 Avril , on avait perdu de vue les frégates Perle et Severn.

Le 24 Avril , la plus terrible de toutes les tempêtes subies jusque là se déchaîna . Bientôt la Défiante disparut dans la tourmente. A bord du Centurion , on nota à la date du 26 avril que toutes les voiles avaient été déchirées ou emportées malgré l'héroïsme des hommes ( qui étaient montés sur la vergue du grand perroquet pour ferler ) , que le Centurion était seul , et que l'équipage était si épuisé qu'il n'avait pu remonter dans la mâture que le lendemain , et qu'il fut alors constaté que les vaisseaux avaient perdu le contact...

Le Commodore avait donné comme instructions, en cas de dispersion de l'escadre, de se retrouver en un point de rendez-vous. On en avait choisi trois : au Sud : Isla Socorro (l'île du Secours, prés de la côte chilienne, aujourd'hui île Guamblin, par 45° Sud ) - plus au nord la rade de Valdivia - et enfin les Îles Juan-Fernandez . Le Centurion, seul, atteignit Socorro, attendit deux semaines en tirant des bords . Personne ne vint...Anson décida qu'il valait mieux éviter Valdivia : avec un équipage aussi affaibli, comment sortirait-il contre le vent d'une rade aussi encaissée, si la moindre embarcation espagnole venait le menacer ?

On remit donc cap au Nord, sur Juan-Fernandez . Une dernière tempête vint agresser le Centurion épuisé alors qu'il longeait la côte chilienne , babord amures . Les haubans de grand-mât rompirent , heureusement sur tribord , et le chapelain Walter prit la barre , maintenant le vaisseau sur son cap , au vent de la côte , pendant que tout le monde étayait le mât et raccomodait les haubans .

On reprit la route au Nord , sur une mer maintenant pacifique , en gardant à tribord la côte embrumée , surmontée par les cimes neigeuses des Andes . On arriva à la latitude des ïles Juan-Fernandez , on les chercha , on ne les voyait pas ....Les cartes dont Anson disposait étaient donc erronées , le Centurion dût aller vers la côte pour se repérer , puis s'en éloigner en tirant des bords. Il perdit ainsi 9 jours, et pendant ce temps 80 hommes de plus moururent...

[modifier] Isla Mas-a-tierra

Isla Mas-a-tierra, la plus à l'est des Îles Juan-Fernandez fut aperçue au matin du 9 juin 1741. Il ne restait à bord que 8 marins valides , deux cent hommes étaient morts pendant le passage du Horn , presque deux centaines se mouraient dans les puanteurs de l'entrepont ... L'approche fut lente, les manœuvres de mouillage cahotiques , sur le pont encombré par tous les malades qui avaient pu se trainer en haut pour voir le terre . Ils pleuraient : cette île aride et austére était quand même la terre . Soudain , on doubla un promontoire , les forêts vert sombre recouvrant les ravins et les prairies vert clair apparurent , une cascade argentée tombait d'un rocher dans la mer ...

Les officiers et leurs domestiques aidèrent les matelots à manœuvrer . L'ancre tomba toute seule sur le fond , une chaloupe alla à terre , elle ramena de l'eau , des phoques et des brassées d'herbe verte , on but , on dévora . L'emplacement du mouillage n'était pas satisfaisant , il fallait en changer avant la nuit . Mais l'épuisement des quelques hommes qui pouvaient tourner le cabestan était tel qu'on amena l'ancre à pic après quatre heures d'efforts , mais on ne put la lever du fond . La nuit tombait, on remit au lendemain le soin de changer de mouillage .

Pendant la nuit le vent fit déraper l'ancre, le navire par chance dériva dans la baie et non vers la plage...Le lendemain , le Centurion tirait péniblement des bords dans la baie abritée , au Nord de l'île , en cherchant un mouillage , et chacun se désolait de ne voir personne arriver, quand une vigie signala une petite voile à l'horizon. Le sloop Essai arriva, et chacun vit qu'il n'y avait sur le pont que le capitaine Charles Saunders, son lieutenant, et 3 marins : sur les 86 matelots et marines qui se trouvaient à bord de l'Essai, 46 étaient morts...On pensa alors que si les autres bateaux n'arrivaient pas, c'était soit parce qu'ils avaient sombré, soit parce que tous leurs hommes étaient morts en mer...

Mais les Anglais réagirent : tous les hommes un tant soit peu valides aidèrent à porter les 220 malades à terre , et on administra aux survivants ( car une vingtaine des plus malades mourut pendant le transport ) de la verdure fraîche, des baies, du poisson, du bouillon puis de la viande de phoque . Dés qu'ils le purent, on les fit lever, marcher sur le sable, ramasser des moules, des coquillages , cueillir du pourpier , de l'oseille , du cresson d'eau , pêcher à la ligne  : les eaux froides étaient poissonneuses , elles regorgeaient de congres , d'anges-de-mer , de "ramoneurs" tout noirs mais délicieux , d'énormes morues que certains des hommes qui avaient été sur les bancs de Terre-neuve reconnurent . Il y avait aussi , dans chaque trou d'eau , d'énormes "écrevisses de mer" , sans pinces ( des langoustes ) , succulentes , qui atteignaient couramment huit livres . Les hommes furent bientôt dégoûtés du poisson , et voulurent tous goûter la chair délicieusement parfumée des chévres .

Des équipes de bons tireurs allèrent chasser les chèvres dans les prairies au-dessus des bois . Elles étaient peu nombreuses , méfiantes , et se réfugièrent dans les rochers au sommet de l'île . Les chasseurs rapportérent un vieux bouc aux cornes immenses , dont l'oreille avait été fendue , manifestement eu couteau . Ils décrivirent au retour les ruisseaux alimentés par la pluie quotidienne, les fougères plus hautes qu'un homme, les oiseaux inconnus : il y avait des colibris d'un orange éclatant, avec une couronne irisée , d'autres ressemblaient à un gobe-mouche . Et les chasseurs disaient que les arbres sentaient bon, qu'ils ressemblaient à du buis , ou à des myrtes taillés en boule au ciseau par un jardinier , mais qu'ils mesuraient 40 pieds ( 12 m )de haut , et qu'une mousse verte , au délicieux parfum d'ail , couvrait leur tronc . Ces plantes aromatiques seraient utiles pour fumiguer les entreponts du Centurion et en chasser les miasmes de mort .

Les chasseurs découvrirent une grotte, qui avait manifestement été habitée pendant longtemps, et sur la paroi était écrit : " Alexandre Selkirk from Largo lived here 1703-1709"(note X)  . Et ils comprirent pourquoi les chèvres étaient aussi peu nombreuses , et méfiantes : ils rencontrèrent des bandes de chiens qui ressemblaient au mastin, le chien de guerre espagnol : les Espagnols avaient dû en laisser sur l'île, ou bien ils s'étaient échappés de leurs bateaux . Ils pensèrent que les chiens avaient aussi exterminé les chats qui pullullaient sur l'île , selon Dampier , et donc surent pourquoi les rats envahissaient le campement  .

D'autres équipes arpentaient les rivages de l'île. Ils tuérent des otaries , qui étaient de plus petite taille que celles qu'ils connaissaient, mais avaient de plus longues moustaches , et furent stupéfaits de voir d'énormes phoques , si gras qu'ils tremblaient comme de la gelée quans ils se déplaçaient . Les plus gros mâles , énormes ( jusqu'à vingt pieds de long ) , régnaient sur un harem de femelles plus petites , et se dressaient en rugissant , ou se cambraient en arc pour se dodeliner , en levant bien haut leur muffle surmonté d'une trompe ...(cf note "faune et flore des iles Juan-Fernandez" ) . Ils les appelèrent "lions de mer" ( ce sont des "éléphants de mer" ) , puis , comme leur chair était délicieuse , le renommèrent "beef" pour les adultes et "veal" ( veau) pour les jeunes . Leur graisse surabondante , une fois fondue et mélangée de cendres serait stockée dans des tonneaux pour servir d'espalme ( suif à calfater ) .

C'est que , dés que les hommes furent suffisamment rétablis , les réparations commencèrent et furent menées bon train, malgré le manque d'infrastructures portuaires ( quais, grues, docks flottants...) et l'outillage limité dont on disposait à bord . On aéra , on fumiga et on désinfecta les entreponts du HMS . Puis on essaya de réparer tout ce qui avait cassé et s'était déchiré ou usé au Horn : on reforgea les ferrures , on tailla de nouvelles voiles ; mais le fil , les cordages et la toile étaient sur le pink Anna . Comme le plus gros de la provision de farine : Anson , qui avait fait transporter le four de cuivre du HMS à terre , ordonna bientôt de réserver le pain aux malades . Pöur faire du bois de charpente , on s'attaqua aux myrthes géants : on les abattit facilement , car ils étaient trés mal enracinés dans un sol trés meuble et peu profond .

Le Commodore était soucieux : le premier jour, le mate du Centurion lui avait rapporté les débris d'une alcarraza ( une gargoulette espagnole de terre poreuse )et d'une bouteille qu'il avait trouvées sur la plage prés d'un feu récemment éteint , à côté de reliefs de repas , en particulier des poissons qui n'étaient pas encore pourris . Anson en déduisit que des Espagnols se trouvaient sur l'île quelques jours seulement avant son arrivée , et l'équipage se flatta d'être sous un lucky captain . Veinard , et homme de goût : il avait fait planter sa grande tente marabout dans une clairière dominant la Baie de Cumberland : une prairie arrosée par deux ruisseaux , entourée du côté de la montagne par des myrthes géants taillés en boule par le Jardinier Universel lui-même . Comme l'a dessiné Peircy Brett , il méditait en se promenant sous les ombrages , en habit , tricorne en tête , épée au côté , avec sous les yeux le panorama incomparable , et son bateau à l'ancre à l'abri des coups de vent du Sud. De temps en temps , il tirait de sa poche un noyau de pêche , de prune ou d'abricot , creusait un trou du bout de sa canne , et plantait un arbre fruitier pour les générations à venir ...

Le 21 juin un navire , sous une seule voile, fut aperçu au large. Il mit 6 jours pour approcher, et on vit que c'était la Gloucester. On lui envoya quelques hommes dans une chaloupe, avec des tonneaux d'eau et des paniers de poisson, mais ils ne purent amener la frégate au mouillage : un coup de vent la rejeta au large. Elle ne put mouiller dans la baie que le 23 juillet. Depuis son départ de San-Julian, la Gloucester 50 avait perdu 245 hommes, il ne restait comme survivants à bord que 92 grabataires. Le régime à base de verdures et de poisson frais en sauva beaucoup, mais nombreux furent ceux qui moururent, le remède étant arrivé trop tard...

Le 30 Juin à l'aube , on appela le Commodore , il sortit en hâte de sa tente , et eut la douleur de voir que son vaisseau dérivait dans la baie , alors qu' il n'y avait qu'une dizaine d'hommes à bord . On courut aux chaloupes , on fit force de rames , on grimpa à bord du HMS , on vit que le cable d'ancre s'était usé sur les roches du fond , on étalingua en vitesse le cable de rechange à l'ancre de secours , on la fit passer par-dessus le bossoir . Il fallut filer deux encablures de cable avant que le Centurion n'arrête de dériver . On avait perdu l'ancre maîtresse , on ne put pas la retrouver .

L' Anna fit son apparition le 16 août. Le pink évolua dans la baie comme à la régate, prit son mouillage impeccablement, et chacun put se rendre compte que son équipage était frais , dispos et ship-shape. C'est que, après avoir perdu de vue les gros navires, le pink s'était rendu à Isla Socorro, avait failli être jeté à la côte, mais au dernier moment avait trouvé l'entrée d'une baie (note X). C'était un excellent mouillage, où abondaient l'eau douce, les verdures, les moules et les phoques. Le pink y était resté deux mois, le temps de rétablir ses matelots et de réparer avec les moyens du bord. Par ailleurs, comme le pink était un bateau de transport, il portait un maximum de provisions, et un minimum d'hommes car tous avaient cherché à embarquer sur les gros vaisseaux, plus honorifiques et réputés " plus confortables à la mer "...L'Anna était donc l'unité qui avait proportionnellement perdu le moins d'hommes. On expertisa le pink après son arrivée, et on le trouva trop endommagé pour pouvoir continuer la croisière. On le détruisit ( cf note ), et son équipage fut transféré sur la Gloucester 50.

On eut deux morts extraordinaires : un chasseur de chèvres , en arrivant au sommet d'une falaise , posa la main sur un arbre qui se déracina aves la plus grande facilité , et il fut précipité - et un pourvoyeur de viande de boucherie : il dépouillait tranquillement un "veau" ( un jeune éléphant de mer ) , penché en avant , quand le "bull" se dressa soudain à côté de lui et lui écrasa la tête comme une noix entre ses machoires .

Le Commodore envoya lEssai faire le tour de l'autre île , Mas-a-fuera , afin de voir si un de ses navires ne l'attendait pas là-bas . LEssai revint : il n'avait rien vu .

En septembre 1741 , au bout de trois mois de séjour , avant de lever l'ancre , Anson fit faire un décompte de ses forces. Il lui restait donc le Centurion, la Gloucester, et le petit sloop Essai. Sur les 961 hommes qui constituaient leurs équipages au départ, 626 (grosso modo les deux-tiers) étaient morts. Quant aux trois autres frégates, il ignorait tout de leur sort...

[modifier] Les trois frégates manquantes

[modifier] La Severn et la Perle'

Elles perdirent l'escadre de vue pendant la très violente tempête de la nuit du 10 au 11 avril 1741, mais on ne sait si elles s'écartèrent l'une de l'autre, ou si elles dérivèrent de conserve. Des rumeurs coururent plus tard, selon lesquelles Ed. Legge, le capitaine de la Severn, et G. Murray, le capitaine de la Perle, se seraient mis d'accord pour quitter la formation...Avant la tempête du 10 avril, les deux commandants avaient transmis des plaintes au Commodore : ils avaient de nombreux morts, et des avaries sévères... Mais Anson avait balayé ces plaintes d'un revers de main, en répondant que tous les bateaux en étaient au même point. Au matin du 11 avril, les deux frégates s'aperçurent, et décidèrent de faire du nord ensemble : elles aussi pensaient être en eaux libres. Mais le 13 avril elles virent (comme le pink la nuit précédente) les falaises du Cap Noir, droit devant, alors qu'elles pensaient l'avoir laissé loin derrière. Heureusement, il faisait jour, ce qui leur évita de se jeter sur les rochers. Pour retourner vers la mer libre, les frégates abattirent alors en grand . Ensuite, comme virer de bord dans cette mer avec un équipage aussi affaibli était impossible, les capitaines convinrent de céder au vent en attendant que le temps devienne plus maniable. Le 17, au lieu d'une accalmie, de violentes bourrasques survinrent. Les bateaux étaient poussés du côté où l'on pensait que se trouvait la terre. Les vigies crièrent qu'elles pensaient l'apercevoir... Alors, pour sauver les navires et les hommes, l'ordre fut donné de faire du sud-est, ce qui amena les frégates à repasser en fuite devant le Horn, et à se retrouver dans l'Atlantique sud.

Quand la Perle arriva à Rio-de-Janeiro le 6 juin 1741, elle comptait 158 morts, et parmi les survivants, 114 étaient grabataires : il ne restait que 30 hommes et quelques mousses à la manœuvre. Quant aux invalides et aux marines, ils étaient tous morts...Sur la Severn, la mortalité avait été encore plus dramatique...

Au bout d'un mois de relâche à Rio, le capitaine Murray émit l'idée qu'on pouvait essayer de rejoindre le Commodore. Le capitaine Legge, qui était son senior, rejeta l'idée en objectant que ce serait déraisonnable, vu l'état des bateaux et des équipages. De toute façons, ajouta-t-il, même si l'escadre avait échappé à la destruction, elle était certainement en train de rallier Portsmouth...

Les deux frégates quittèrent Rio en décembre 1741, cap sur les Antilles puis l'Angleterre. A Londres, on parla vaguement de désertion, mais sans plus. Et le rapport officiel de l'expédition,rédigé en 1748, n'en souffle mot : il décrit au contraire avec quelle "grande joie" Anson apprit à Macao que les deux frégates n'avaient pas fait naufrage...

[modifier] La Wager 24 (Défiante 24)

Elle était moins armée que les autres vaisseaux (120 hommes et 24 canons), car c'était la plus petite des frégates, et les affairistes de Londres avaient obtenu de l'utiliser plus comme bateau de transport que comme navire de guerre. C'est sur elle qu'on trouvait le plus grand nombre d'invalides et de marines (142), et elle transportait donc tout leur matériel : artillerie légère, armes et munitions. En outre elle avait en cale un gros chargement de ces marchandises destinées au troc, aux transactions commerciales, et aussi à la promotion de l'industrie anglaise. Deux capitaines étaient déjà morts à bord de la Défiante. Le troisième, D. Cheap, était malade et alité dans sa cabine lorsque l'escadre échappa de peu aux falaises du Cap Noir. La Défiante perdit ensuite les autres navires de vue. Lorsqu'il pensa avoir fait assez de route dans l'ouest, Cheap donna l'ordre de faire du nord, puis de l'est pour se rapprocher de la côte chilienne. Son lieutenant, R. Baynes, et le chef-canonnier J. Bulkeley objectèrent qu'il était dangereux de se rapprocher d'une côte sous le vent avec un bateau et un équipage aussi désemparés : il serait impossible de manœuvrer avec 12 hommes seulement pour s'en éloigner en remontant au vent. Ils pensaient donc qu'il valait mieux rester au large, et faire du nord pour chercher à atteindre les îles Juan-Fernandez...Le capitaine maintint cependant ses ordres. Le 13 mai 1741, le charpentier J. Cummins annonça qu'il pensait avoir aperçu la terre, à l'ouest. Or on savait que le continent Sud-Américain était à l'est. On pensa donc que le charpentier avait eu une hallucination...Soudain on se rendit compte que la Défiante était prise dans une grande baie, comme dans une nasse : une péninsule la fermait au nord. L'équipage lutta désespérément pour virer de bord, une déferlante prit la frégate par le travers et la coucha. Le capitaine, qui était monté sur le pont, tomba et eut une épaule luxée. Le médecin du bord lui administra une dose d'opium et le fit redescendre dans sa cabine. Et pendant que l'équipage continuait à lutter pour sauver le bateau, le lieutenant Baynes prit une bouteille d'alcool et descendit dans sa cabine...A 4 heures du matin, les déferlantes jetèrent la Défiante sur les rochers. Elle fut ballottée comme un bouchon d'un récif à l'autre, puis se planta sur une pointe de rocher. L'équipage perdit alors tout sens de la discipline : les hommes fracturèrent la cave à liqueurs et les rateliers d'armes, montèrent dans les chaloupes, et abandonnèrent l'épave. 140 hommes réussirent à arriver vivants sur l'estran battu par les vagues, et parmi eux le capitaine.

Sur ce rivage désolé battu par les vagues, les vents et les pluies d'hiver, les hommes survivent comme ils peuvent, dans des abris improvisés (ils ont baptisés l'endroit Wager-Camp), avec pour tous vivres ce qu'ils ont réussi à emmener de l'épave, et ce qu'ils récupèrent sur le rivage. Quelques tonneaux de rhum s'échouent sur la plage. La mutinerie couve bientôt : affolés par l'alcool et le désespoir, les hommes accusent le capitaine d'avoir causé leur perte par son entêtement à chercher Socorro, au lieu de mettre le cap sur Juan-Fernandez. De plus, ils savent que, selon les règlements de l'amirauté britannique, la solde leur sera entièrement retenue puisque le navire s'est perdu...Cheap a donc constamment ses pistolets armés à portée de main. Il finit par tirer sur un homme ivre qui le menace, et interdit ensuite au médecin du bord de le soigner (10 juin). L'homme mettra deux semaines à mourir, ce qui finit de dresser l'équipage contre le capitaine...

Le seul espoir : les embarcations. Il ont la grande chaloupe de 38 pieds (11 m), et le cotre de 30 pieds (9 m), la petite chaloupe, et une annexe. Avec du bois d'épave (et beaucoup d'habileté), le charpentier réussit à allonger la grande chaloupe, et à la ponter : elle pourra ainsi recevoir une grande partie des survivants. Reste à savoir de quel côté aller. Les controverses à ce sujet provoquent une mutinerie ouverte.

Tous sont d'accord pour abandonner l'idée d'aller à Valdivia qui est un port espagnol et se trouve d'ailleurs à au moins 600 miles au nord de Wager-Camp. Mais Cheap persiste à vouloir rejoindre Socorro, espérant y rejoindre Anson. Alors que Bulkeley, qui a lu la relation du passage de Narborough par le Canal de Magellan, estime que c'est une option certes dangereuse mais plus raisonnable en l'occurrence : le détroit est à 400 miles au sud, et on pourrait dés sa sortie faire du nord jusqu'au Brésil...Bulkeley obtient l'accord de 45 marins, et leur fait signer sa motion. Mais Th. Harvey, trésorier du bord et partisan du capitaine, qui a récupéré un tonnelet d'alcool, offre à boire aux hommes pour s'en faire des alliés...Bulkeley finit par offrir le poste de second à Cheap, à condition qu'il accepte de faire voile vers le sud. Le capitaine ne répondit ni oui, ni non...

Cependant les travaux d'agrandissement de la grande chaloupe sont terminés. Elle est devenue un schooner, sera gréée en goélette (deux mâts, dont le plus petit devant), et on la baptise Speedwell (en français : la Bien-rapide...). Mais le capitaine ne s'est toujours pas décidé, alors Bulkeley le fait arrêter, l'inculpe de meurtre, et le fait ligoter...

Quatre jours après,la flottille prend la mer : la goélette Rapide en tête, avec 59 hommes à bord sous le commandement théorique du lieutenant Baynes - puis le cotre portant 12 hommes - puis la petite chaloupe avec 10 hommes. Bulkeley a laissé la petite annexe au capitaine : qu'il reste à Wager-Camp, lui a-t-il dit, il est libre d'aller au nord avec ses fidèles (le lieutenant Hamilton et le médecin du bord) si bon lui semble... Bulkeley laisse aussi derrière lui, dans la nature, une douzaine d'hommes qui avaient préféré fuir l'ambiance du camp et les punitions assénées par Cheap ; peut-être ont-ils été adoptés par une tribu d'indiens vivant le long du rivage...

La flotille ne progressa vers le sud que de quelques miles en deux jours. Puis la voile du cotre fut emportée, et l'équipage de la petite chaloupe reçut l'ordre de retourner au camp, et d'en rapporter de la toile à voile. Une fois arrivés au camp, ces hommes préférèrent y rester et firent allégeance à Cheap.

[modifier] Le voyage de la goélette Rapide

De conserve avec le cotre, elle met cap au sud, mais le cotre sombre quelques jours plus tard dans une bourrasque. On manque de place sur la goélette, 10 "volontaires" restent donc sur le rivage, et la Rapide continue. Comme elle n'a pas de you-you, il faut nager jusqu'au rivage, dans l'eau glacée, pour trouver de quoi se nourrir : des moules, des algues, des petits poissons. Bientôt ceux qui ne savent pas nager, ou qui sont trop faibles, meurent...On se dispute sur la route à suivre, on est déporté par les courants, on s'égare dans le brouillard, on est inondé par la pluie (mais au moins on peut la boire), et on finit par arriver, au bout d'un mois, dans l'Atlantique.

La Rapide arrive dans la Baie de l'Aiguade, par 37°25 Sud. Huit hommes se mettent à l'eau pour aller à terre. Ils ont à peine pied, ils tiennent leur mousquet au-dessus de leur tête, serrent entre les dents une vessie de phoque contenant de la poudre et des balles, leurs vêtements sont noués en ballot sur la tête. Ils sortent de l'eau, tuent des phoques, allument un feu, et soudain voient la goélette partir...

Plus tard, ils accusèrent Bulkeley de les avoir abandonnés, pour profiter de leurs rations. L'autre se défendit en répondant que la Rapide avait été chassée au large par le vent et le courant...

Quoiqu'il en soit, Bulkeley, Baynes, et les 31 autres arrivèrent le 28 janvier 1742 chez les Portugais de Rio Grande do Sul. Ils avaient perdu 3 hommes de plus, et étaient à moitié morts. Ils revinrent ensuite en Angleterre comme ils purent.

Quant aux 8 hommes marooned (note X) sur la plage à la Baie de l'Aiguade, ils se nourrirent de phoques pendant un mois, puis décidèrent de tenter de rejoindre Buenos-Aires, à 300 miles au nord, en marchant le long du rivage. Quand ils se trouvèrent à court d'eau et de nourriture, ils revinrent sur leurs pas. Un second essai échoua pareillement. Un jour, 4 d'entre eux (dont un nommé Isaac Morris) partirent chasser. Au retour, ils trouvèrent deux de leurs compagnons morts, portant des blessures par arme blanche, prés du feu éteint. Les deux autres Anglais avaient disparu, de même que les mousquets, la poudre, les silex, les balles et toutes leurs pauvres hardes. Les survivants décidèrent de partir encore une fois vers le nord. Ils furent bientôt capturés par une bande d'indiens, et furent échangés d'une tribu à l'autre, jusqu'à ce qu'un négociant anglais de Buenos-Aires entende parler d'eux et offre de les racheter. Mais les indiens voulurent garder l'un d'entre eux, qui était un sang-mêlé. A peine étaient-ils libérés par les indiens que les Espagnols les firent prisonniers et les enfermèrent... En 1745 l'amiral Pizzarro détenait ces 3 Anglais comme prisonniers de guerre à bord de son navire-amiral, l' Asia. Isaac Morris fut stupéfait de voir un jour le jeune midship Campbell, un ami de la Défiante laissé à Wager-Camp, le rejoindre dans le calabozo (note X) de l' Asia : apprenant que son ami était prisonnier sur le bateau amiral, Campbell avait quitté sa résidence bénignement surveillée à Santiago et traversé les Andes pour le retrouver au cachot...

[modifier] Les aventures du capitaine Cheap

Pendant ce temps, à Wager Camp, Cheap s'était retrouvé à la tête de 19 hommes : à ses fidèles (le Dr Elliott et le lieutenant Hamilton) s'étaient aggrégés les hommes de la barque qui avaient renoncé à repasser dans l'Atlantique (dont les 2 jeunes midship Campbell et Byron), et quelques outsiders qui avaient fui dans la nature, mais qui finalement préférèrent la sévérité du capitaine à celle des rivages de Patagonie. Les hommes ramassèrent leurs hardes, se répartirent dans les deux canots, et commencèrent à ramer vers le nord. Ils étaient fouettés par la pluie, repoussés par le vent, ballotés par les vagues, écopaient sans cesse. Ils dormaient le plus souvent tassés les uns sur les autres dans leurs petites embarcations. Quant le temps n'était pas trop menaçant, ils laissaient les canots à l'ancre et descendaient sur le rivage pour la nuit, afin de récolter des moules, allumer un feu, s'étendre sur le sable. Mais une nuit, un coup de vent subit renversa un des canots et l'emporta au large avec ses deux hommes de garde. L'un d'eux revint à la nage, l'autre se noya.

Le canot restant était maintenant surchargé et beaucoup trop bas sur l'eau. On décida de laisser 4 marines "volontaires" sur le rivage, avec leur mousquet, de la poudre et des balles, en souhaitant qu'ils puissent survivre de leur mieux, et on repartit vers le nord en tirant sur les avirons. Mais les vents contraires et les vagues empêchaient les barques de progresser. On fit demi-tour. On s'arrêta à l'endroit où on avait laissé les 4 marines, mais ils avaient disparu...On se retrouva à Wager Camp début février 1742, avec 5 hommes de moins. Un homme d'une tribu d'indiens locale, les alakalufs, vint visiter Wager Camp. Il conclut un marché avec Cheap : il acceptait de guider les Anglais jusqu'à l'île de Chiloé (où il y avait une petite garnison espagnole), si on lui donnait le canot à l'arrivée. Après avoir enterré deux morts de plus, Cheap fit partir 6 hommes dans le canot, et monta avec Hamilton, Byron, Campbell et le Dr Elliott (qui était mourant) dans la pirogue de l'indien . L'indien lui demanda en sus leur dernier mousquet, et Cheap accepta. Le canoé de l'indien arriva à Chiloé, mais le canot et ses 6 hommes disparurent. Les espagnols internèrent les Anglais survivants, mais les traitèrent avec bonté. Les 4 officiers furent, ensuite transférés à Santiago, la capitale du Chili, où on les laissa libres sur parole : apparemment il se trouvait là des soldats qui savaient que Anson, lors de ses expéditions en Caroline du Sud, avait traité humainement ses prisonniers espagnols...Ils restèrent à Santiago jusqu'à fin 1744, puis on leur offrit de prendre passage sur un bateau français qui se rendait en Espagne. Le midship Campbell, qui avait appris que l'amiral Pizzarro détenait à bord de l' Asia, son navire amiral, trois anglais de la Défiante (dont Isaac Morris) préféra quant à lui traverser les Andes à dos de mulet afin de rejoindre son ami Isaac en baie de Montevideo. Les 4 Anglais furent ensuite internés en Espagne, et finalement Campbell put rejoindre l'Angleterre en 1746, suivi quatre mois plus tard par Morris...

À cette date, les survivants du naufrage de la Défiante étant réunis en Angleterre, tout le monde pensait que certains des hommes de son équipage allaient être accusés de mutinerie et désertion, et jugés en cour martiale. Mais la cour martiale n'évoqua que la perte de la frégate, et non les évènements consécutifs...Ce fut le lieutenant Baynes, qui était de fait en charge au moment du naufrage, qui fut finalement jugé. Il fut condamné à recevoir une réprimande, pour "omissions dans le service", et non un blâme pour abandon de poste...

Cependant les gazettes publiaient des versions contradictoires des événements, que les protagonistes (Bulkeley, Cummins, Campbell, Morris, le maître-tonnelier Young) dévoilaient à plaisir...Le midship Byron (note X) rédigea assez longtemps après sa propre relation : ce fut la seule qui épargnât le capitaine Cheap, qui d'ailleurs était mort entre-temps.

Au total, des 120 marins et des 142 marines qui avaient embarqué à bord de la Défiante 24, ne revinrent en Angleterre que 29 marins (dont 4 officiers), et 4 soldats...

[modifier] Raids en Amérique Latine

[modifier] Course au large du Pérou

Sur Isla Mas-a-tierra pendant ce temps, les réparations allaient bon train, autant que le permettaient l'outillage de fortune et l'absence d'infrastructures portuaires. Et en septembre 1741, grâce à la nourriture fraîche et au climat salutaire, les survivants des équipages avaient pour la plupart récupéré. Mais ils n'étaient plus que 335 .

La question était maintenant de savoir ce qu'on allait faire...D'une part les effectifs en marins et en soldats avaient fondu ; d'autre part on ignorait tout de ce qui s'était passé en Europe depuis le départ de l'escadre . On ne savait pas sur quel pied on en était avec les Espagnols : il était même possible que l'Angleterre et l'Espagne aient signé la paix...Et qu'était devenue l'escadre espagnole ? Pizzarro avait sans aucun doute beaucoup souffert lui aussi en passant le Horn, mais il avait dû rentrer dans un port espagnol, se refaire, et repartir à la recherche des Anglais...

Pendant qu'Anson réfléchissait et envisageait une attaque sur les côtes orientales de Panama, la vigie signala un navire isolé qui passait au large de l'île, et qui cherchait à s'éloigner. Anson ordonna le branle-bas et lança le Centurion à la poursuite du bateau inconnu. Celui-ci, sans doute un Espagnol, put s'échapper à la faveur de la nuit. Anson croisa à se recherche pendant deux jours. En rentrant à Isla Mas-a-tierra, le Centurion rencontra un autre navire qui venait sur lui. Était-ce un croiseur de l'escadre de Pizzarro ? Non, ce n'était qu'un marchand espagnol faiblement armé. Anson fit tirer quatre boulets dans sa voilure, et la Notre-Dame du Mont-Carmel se rendit immédiatement. Sa cargaison était de peu d'intérêt pour les Anglais, mais les passagers furent délestés de 18 000 £ en metàlico. Surtout on apprit grâce à des documents trouvés à bord que non seulement l'Angleterre et l'Espagne étaient toujours en guerre, mais que le siège de Carthagène-des-Indes avait échoué, de même que les tentatives de débarquement des Anglais sur Cuba.

Donc on ne pouvait plus compter faire jonction avec les forces anglaises en Amérique Centrale, ni même y faire de l'eau ou s'y approvisionner.

L'escadre de Pizzarre, apprit-on aussi, n'était pas à craindre pour le moment : elle avait terriblement souffert au Cap Horn, était repassée dans l'Atlantique, et se réparait à Buenos-Aires. Les deux escadres ennemies s'étaient donc croisées au Horn, mais les conditions de navigation et de visibilité étaient si exécrables qu'elles ne s'étaient même pas aperçues...

Anson obtint encore d'autres détails : un des vaisseaux espagnols, l' Hermione 54 avait sombré corps et biens - les équipages avaient beaucoup souffert de la faim, car les rations étaient insuffisantes : Pizzarro pensait s'embarquer pour une courte croisière, et de toutes façons pouvoir s'approvisionner aisément dans les ports espagnols - le navire-amiral de Pizzarro, l' Asia 66, et le St-Sébastien 40, avaient perdu la moitié de leurs équipages - à bord de l' Espérance 50, il n'y avait que 58 rescapés sur un équipage de 450 hommes - l'énorme Guipuzcoa avait perdu ses trois mâts et 250 hommes sur 700 et, prenant l'eau de toutes parts, chassé par le vent hors du Rio-de-la-Plata, il avait eu la chance de ne pas sombrer au large, mais de s'échouer sur la plage de Santa-Catarina...

Dés son arrivée à Buenos-Aires, Pizzarro avait évidemment envoyé des courriers à tous les alcaldes (les maires) des villes côtières d'Amérique du Sud et d'Amérique Centrale, et à tous les gouverneurs de places fortes, afin qu'ils se tiennent en alerte. Quatre vaisseaux espagnols sortirent de Callao, le port de Lima, et mirent cap au Sud, pour intercepter l'escadre d'Anson. Ils avaient l'ordre de ne pas faire de quartier : depuis Porto Bello et Carthagène, les esprits étaient très excités, les Espagnols voulaient se venger. Trois des vaisseaux espagnols montèrent la garde au large de Concepcion, et le quatrième alla visiter les Îles Juan-Fernandez pour voir si les Anglais n'y étaient pas arrivés. Or à ce moment même, Anson, trompé par ses mauvaises cartes, cherchait Isla Mas-a-tierra bien plus près du continent... Début juin, après avoir attendu quelques jours, l'Espagnol pensa que Anson s'était perdu au Horn, ou était ailleurs, et il leva l'ancre. Ainsi Anson avait-il de mauvaises cartes, mais celà le sauva car, affaiblis et pratiquement sans équipage, le Centurion et ses autres navires auraient été une proie facile pour l'Espagnol...

Et de plus, lucky stroke supplémentaire, des grains désemparèrent les trois autres vaisseaux espagnols qui battaient l'estrade plus au nord. Ils rentrèrent au port pour réparer, et pendant deux mois il ne resta qu'un seul croiseur espagnol de garde tout le long de la côte d'Amérique du Sud.

Certes, au bout d'un certain temps, en ne voyant pas arriver le Carmelo, les Espagnols se douteraient qu'il avait été arraisonné par les Anglais. Mais en attendant Anson avait les coudées franches, et pouvait en particulier capturer tous les navires marchands qui se présenteraient à sa portée. La Gloucester reçut mission de rester en observation devant le port de Païta (au nord du Pérou, prés de l'actuelle frontière avec l'Équateur), mais en restant suffisamment au large pour ne pas être vu de la terre. Son équipage fut renforcé de 29 prisonniers espagnols, mais son capitaine savait que seulement 7 seraient vraiment utiles, et qu'il faudrait les surveiller tous...

Le Centurion, le Carmelo et le sloop Essai restèrent en embuscade au large de Valparaiso. Le minuscule Essai trouva même moyen de capturer un marchand espagnol, certes non armé, mais trois fois plus gros que lui. On trouva à bord de l' Arranzazu, outre une cargaison sans intérêt pour les Anglais, 5 000 £ en argent. Comme le petit sloop était vraiment en trop mauvais état et prenait l'eau de toutes parts , ses officiers demandèrent à Anson qu'il les autorise à passer à bord de leur prise . L' équipage transféra ses possessions et les canons de l' Essaià bord de la prise (qu'ils rebaptisèrent Prise-de-l'Essai),puis ils sabordèrent le sloop ...

Le 7 Novembre , alors que le Centurion filait au large de Callao , le port de Lima , le chapelain Walter nota que la mer était à perte de vue d'un beau rouge écarlate . Il fit prélever une baille d'eau de mer , en remplit un verre , et constata que l'eau était parfaitement limpide , mais que des globules rouges , gélatineux , flottaient dans le verre...Il nota aussi , les jours suivants , qu'un courant froid aidait les navires , leur faisant gagner une douzaine de miles dans le nord chaque jour . Et quand les cimes neigeuses des Andes ne furent plus visibles ( vers 8 ° de latitude Sud ) , la chaleur augmenta étrangement , et les bonites et les premiers poissons volants apparurent , alors qu'en Atlantique , ils descendent beaucoup plus bas en latitude  : Walter découvrait en somme le courant auquel Alexandre von Humboldt donnera son propre nom en 1800 ... .

Le 11 Novembre , on captura encore un autre navire marchand , la Nuestra Señora del Carmin : Peircy Brett l'arraisonna avec sa chaloupe , car le vent manquait , et il obtint sa reddition en faisant tirer une volée de mousquetterie dans les voiles . On trouva à bord de l'acier , du fer , de la cire , du poivre , du bois de cèdre , du tabac , de la canelle , de l'indigo , des rosaires , des indulgences , et trois dames espagnoles ( dont la plus jeune était d'une grande beauté ) , avec leurs esclaves noires . Montrant qu'il était à la fois officier et gentleman ( et non un brutal boucanier ), Anson autorisa les dames à rester dans leur cabine, et fit même monter la garde devant leur porte . Un des matelots de la Carmin s'avéra être un Irlandais , qui sortait de la prison de Paîta . Il apprit à Anson qu'à Païta on savait que la Gloucester croisait au large : un bateau de pêche l'avait aperçue.

[modifier] Anson décida d'attaquer Païta

puisqu'il était découvert, avant que ses habitants n'aient eu le temps d'organiser leur défense et de mettre en lieu sûr l'or et l'argent qui attendaient là-bas d'être embarqués pour le Mexique. Certes, Païta était un objectif modeste, mais il correspondait à la modestie de ses effectifs : il aurait été déraisonnable de chercher à s'attaquer à un grand port bien défendu, comme Callao.

Les navires restèrent à quelques miles au large , et les chaloupes débarquèrent de nuit 60 anglais , commandés par le lieutenant Peircy Brett , qui firent du bruit comme 300 , qui affolèrent les habitants , et prirent la ville pratiquement sans coup férir . On leur tira dessus depuis les balcons , mais ils n'eurent qu'un mort . Les habitants s'enfuirent tous en chemise de nuit dans les collines , y compris le gouverneur , ce qu'on regretta fort , car il aurait pu offrir une bonne rançon . En trois jours , pendant que les Espagnols faisaient des fantasias juste hors de portée des mousquets , les Anglais pillèrent méthodiquement la ville , vidèrent les entrepots de la Douane et les églises , transportèrent tout le metàlico et les marchandises de valeur sur leurs bateaux et firent même main basse sur du bétail . Puis Anson donna l'ordre d'incendier la ville ( sauf deux églises ), puisque les Espagnols n'avaient pas voulu transiger sur le prix à payer pour qu'elle soit épargnée . Brett , qui avait su maintenir une discipline rigoureuse parmi ses jacktars , encloua le canon du fort , recula en bon ordre sur la plage , maintenant les jinetes ( cavaliers ) espagnols à distance , embarqua tout son monde , et revint aux vaisseaux . Anson prit le large après avoir renvoyé ses 88 prisonniers espagnols à terre  ; il y eut des scènes touchantes quand les prisonniers de marque , dames comprises , tinrent à remercier le Commodore de son hospitalité ...

Brett , qui maniait aussi bien le pistolet que la mine de plomb , dessina la baie de Paîta au crépuscule , avec les flammes montant de la ville et l'escadre alignée se préparant au départ .

Avant de partir , Anson fit aussi main basse sur un navire espagnol , le Solidad qui paraissait bon voilier , et coula les autres dans la baie .

A bord , on rit fort des anecdotes que Brett rapporta . Une fois entré dans la ville , dés qu'il eut posté ses sentinelles , il laissa ses gars fourrager un peu dans les maisons ( avec interdiction stricte de toucher aux alcools ) , et il fut stupéfait ensuite de les voir revenir déguisés en señores : ils s'étaient vêtus à la hâte , par-dessus leurs hardes crasseuses , de tous les plus beaux vêtements qu'ils avaient pu trouver ; et ceux qui n'avaient pas dérobé de vêtements d'hommes avaient enfilé les riches robes de brocart des dames enfuies ...Autre détail cocasse : un homme ne put résister , il se saoula , s'endormit , et ne se réveilla que dans le tohu-bohu de l'incendie , alors que les chaloupes quittaient la plage . Il courut , appela , se fit poursuivre par les Espagnols , entra dans la mer en criant , et Brett fit contre-nager pour revenir le chercher ; celui-là fut sauvé , mais n'échappa pas ensuite aux 20 coups de cat-o-nine-tails .

Le décompte et le partage du butin en liquide amassé à Païta (30 000 £ en metàlico) inaugura les conflits d'intérêt qui devaient culminer après le retour à Londres : en effet, la règle voulait que seuls ceux qui étaient descendus à terre aient droit à une part du butin, et ceci d'ailleurs sans distinction de grade. Les disputes commencèrent, et elles devaient durer longtemps . Pour calmer les esprits , Anson fit réunir l'équipage sur le demi-pont , félicita ceux qui étaient descendus à Païta , et aussi ceux qui étaient restés de garde à bord et avaient coulé les vaisseaux espagnols , les assura que leur mérite était égal , et fit mettre en tas tout le butin , monnaie et bijoux , crucifix , paténes et ostensoirs , y compris sa propre part . Puis il effectua le partage entre tous .

Alors qu'on remontait vers le Nord , la Gloucester captura deux barques qui transportaient 19 000 £ en argent cachés dans des jarres apparemment anodines ; mais comme les Espagnols à bord , qui se prétendaient pauvres commerçants , mangeaient un pâté de pigeon dans des assiettes d'argent , ils eurent droit à une fouille serrée et furent embarqués comme prisonniers .

L'escadre d'Anson, qui comptait maintenant le Carmelo , le Carmin , la Teresa , l' Essai-ex-Arranzazu , le Centurion et la Gloucester mit le cap au Nord vers Acapulco, pour essayer d'intercepter le Galion de Manille. En principe, il devait arriver sous deux mois, ce qui laissait du temps aux Anglais. Mais l'escadre avançait lentement , ralentie par les prises ( qui suivaient en remorque ) et par les vents contraires .

On finit par manquer d'eau, et il fallut faire aiguade sur l'île de Coïba , à 25 miles de la côte du Panama , sur le golfe de Chiriqui . C'était une île tropicale mais , à la différence de Santa Catarina , celle-ci était vraiment paradisiaque . L'eau y était délicieuse , les fruits abondaient , des cascades tombaient dans la mer , des vols d'aras tournaient au-dessus des promeneurs qui marchaient sur les plages parsemées de coquilles de nacre , l'air était tiède et parfumé . Les hommes pêchaient et plongaient en riant , depuis l'avant des chaloupes , sur les tortues de mer qui dormaient en surface . Elles pullulaient . et on en chargea à bord assez pour en manger pendant les 4 mois à venir . Les prisonniers espagnols essayèrent de rabattre la joie de l'équipage en parlant des énormes caîmans de mer , des grandes raies mantas ( on les voyait sauter à grand bruit à la surface ) qui étouffaient les nageurs , de la chair empoisonnée des tortues ...Ils se turent quand ils virent les Anglais se régaler de fricassée de tortue , et les esclaves indiens et noirs les imiter bientôt . Grâce à tous ces vivres frais en abondance et à la chair des tortues , il n'y aurait d'ailleurs que deux morts pendant la période de navigation qui suivit ...

[modifier] Traque du Galion de Manille

En quittant Coïba , on mit le cap sur Acapulco , et on fit du Nord-Ouest à distance des côtes d'Amérique Centrale . Mais le vent était irrégulier , on se trainait . Cependant , on toucha un bon vent le 9 janvier . Comme il n'y a rien de plus agréable que de se tenir au frais et au calme sur le boute-hors quand le navire avance bien dans la brise des Tropiques , un matelot-voilier s'y était installé et pêchait , quand il fit un faux mouvement et tomba à la mer . Ses collégues hélèrent ceux du Carmelo , que le Centurion touait , et ils lui lancèrent des bouts . Le matelot enroula un bout autour de son bras , il fut repêché , et s'en tira avec des coupures et des contusions ( quand la quille du HMS lui passa dessus à la vitesse de 7 noeuds ) , et un bras démis ( quand ses amis le tirèrent hors de l'eau ) .

Le 26 janvier 1742, Anson pensa être assez remonté dans le Nord, et donna l'ordre de mettre cap à l'Est pour approcher Acapulco. Pendant la nuit on vit une lumière, on pensa que c'était le fanal du galion et on courut sus à la plus riche prise du monde . On resta en alerte toute la nuit , scrutant l'obscurité , canons chargés et boute-feu à la main . Mais à l'aube on vit que ce n'était qu'un grand feu au sommet d'une montagne...Anson revint au large et envoya une chaloupe vers la terre, avec la mission de savoir où l'on se trouvait, où était Acapulco, et si possible d'obtenir des renseignements sur le galion.

La chaloupe revint 5 jours plus tard, elle n'avait pas trouvé de port. Anson remonta encore vers le nord, et renvoya la chaloupe vers le terre. Cette fois elle revint avec de grandes nouvelles : non seulement elle avait trouvé Acapulco, mais elle avait capturé 3 pêcheurs noirs qui révélèrent que le Galion de Manille était arrivé depuis 3 semaines , mais qu'il repartirait autour du 3 mars, avec un gros chargement d'argent. Ils dirent aussi que c'était un navire monté par 4 à 500 hommes, et armé de 58 canons...

Anson élabora une tactique afin de s'emparer du galion. Le fer de lance de sa force navale serait le Centurion et la Gloucester : il y mit des équipages solides constitués de jacktars et d'esclaves noirs fiables qui avaient appris le maniement des armes et qui savaient qu'ils seraient affranchis s'il se comportaient bien . Les trois navires de prise restants ( la Teresa et la Solidad , trop lents , avaient été coulés auparavant ) n'auraient qu'un équipage réduit, et serviraient d'espions. Dans la journée tous les bateaux resteraient au large. Mais la nuit ils se rapprocheraient de la côte, en formation dispersée pour ratisser une plus large zone et avoir le maximum de chances d'intercepter le galion s'il essayait de passer à la faveur de la nuit.

Mais les Espagnols se méfiaient : ils avaient décelé l'approche de la chaloupe. Le galion resta au port.

L'escadre anglaise resta à l'affût au large d'Acapulco jusqu'au début d'Avril. Puis l'eau vint à manquer, il fallut abandonner. Le Commodore laissa un cotre avec sept hommes en sentinelle au large d'Acapulco et fit mettre le cap au nord-est sur Zihuatanejo, où Dampier disait avoir trouvé une bonne aiguade en 1685. En fait le paysage avait changé en 57 ans, le cours de la riviére s'était modifié, l'aiguade fut difficile à trouver : il fallut aller à un demi-mille à l'intérieur des terres avec les barriques, et l'eau s'avéra de qualité à peine passable.

[modifier] Anson refléchissait aux conséquences de tous ces contretemps

Les Espagnols avaient le temps pour eux, il pouvaient retenir le galion à quai indéfiniment...L'attaquer dans le port ? Irréalisable avec des équipages aussi peu nombreux...De toutes façons, il faudrait envisager le retour. Pizzarro étant certainement de garde à la sortie du Horn, il faudrait passer par le cap de Bonne Espérance. Auparavant, il faudrait absolument relâcher...En Chine, à Macao, comptoir portugais, ou à Canton, pour obtenir l'aide de la Compagnie Britannique des Indes Orientales...Il y avait aussi le problème des navires de prise...Il faudrait détruire les deux navires marchands espagnols, le Carmel et le Carmin (note X)...Et l' Essai II, l' ex-Aranzazu, c'était certes un bon bateau solide et marin, mais il faudrait le sacrifier, car on n'avait vraiment pas assez d'hommes pour conduire trois navires...Evidemment ses officiers et ses hommes seront furieux : en abandonnant leur bateau pour monter à bord d'un autre, ils perdront leur ancienneté, leur solde et leur part de prise, c'est le réglement...Et les sept hommes dans leur cotre, devant Acapulco, il faudrait aller les récupérer...

On retourna au large d'Acapulco, on ne trouva pas le cotre. On pensa qu'il avait été capturé par les Espagnols. Anson envoya à terre un canot avec 6 prisonniers et une lettre : il offrait de relâcher tous ses captifs si on lui rendait ses 7 marins. Il attendait la réponse, quand au bout de trois jours on vit apparaître le cotre. Il n'avait pas été capturé par les Espagnols, il cherchait l'escadre depuis 6 semaines, et son équipage était trés éprouvé par la soif et les coups de soleil.

Sans plus attendre, le 6 mai 1742, Anson renvoya à terre 57 prisonniers Espagnols, garda à bord 43 hommes d'origines diverses, et mit cap à l'ouest.

[modifier] La traversée du Pacifique

[modifier] Avaries

Anson pensait traverser facilement le Pacifique d'est en ouest, en 2 mois tout au plus, comme l'avaient fait ses prédécesseurs : ils avaient été poussés par les trade-winds, les alizés qui soufflaient régulièrement entre 10° et 14° nord. Mais Anson ignorait qu'au mois de mai, ces vents étaient rejetés bien plus au nord de sa position. Il descendit même à leur recherche jusqu'à 6° nord de l'équateur. Les deux HMS restèrent donc ababouinés pendant 7 semaines dans la fournaise, les petits airs et les calmes, avant qu'Anson ne remonte vers le nord et ne trouve les trade-winds.

Le gréement des navires fatiguait beaucoup dans les calmes, et malgré les renforts de fortune le mât de misaine du Centurion se fendit quelques jours après le départ d'Acapulco. Quant à la Gloucester, elle démâta : son grand-mât s'abattit autour de la mi-juin...Les deux navires naviguaient donc sous voilure réduite, ils se traînaient. Cette lenteur, qui sur des navires en bon état et avec des équipages frais n'aurait été qu'un gros inconvénient, fut, dans ces circonstances, catastrophique.

Le scorbut se déclara, d'abord chez les prisonniers qu'Anson détenait encore, puis chez tous les marins.

En juillet,le gréement de la Gloucester 50 finit de partir en morceaux. Puis une grosse voie d'eau se déclara dans sa coque, à tel point que le 13 août on nota qu'il y avait 7 pieds (2,10 m) d'eau dans les fonds et que l'eau montait bien qu'on pompât sans arrêt...Mitchell, le capitaine de la Gloucester, fit signaler au Commodore qu'ils étaient sur le point de couler, et Anson lui fit envoyer le signal " Nous de même ". Cependant, après un examen approfondi, il fut évident que la Gloucester 50 allait vraiment par le fond, et qu'il ne restait plus qu'à sauver ce qu'on pouvait de la frégate. On transborda les coffres de métaux précieux, l'équipage de la Gloucester ramassa ses hardes et passa sur le Centurion, et on incendia les superstructures de la frégate avant de l'abandonner : il ne fallait pas que l'épave puisse dériver jusqu'à l'île de Guam, où se tenait une garnison espagnole.

Le Centurion continua vers l'ouest. A bord, 8 à 10 hommes mouraient chaque jour, et les voies d'eau remplissaient le bateau : même le Commodore prenait son tour aux pompes. On allait couler si on ne touchait pas une terre, fut-ce Guam...Le 23 Août la vigie cria " Terre !! ".

[modifier] C'était Tinian

Une petite île située au nord-ouest de Guam, dans l'archipel des Ladrones (Îles des Larrons, aujourd'hui Mariannes) .

Il fallut 4 jours pour l'approcher et trouver un mouillage passable. Avant de jeter l'ancre, Anson fit hisser le drapeau espagnol, afin de se faire bien recevoir. Un prao, une fine pirogue à balancier, vint à la rencontre du vaisseau. Elle portait 4 îliens et un Espagnol. Au bout de quelques moments il fut évident qu'ils étaient les seuls habitants de l'île. Anson donna alors l'ordre de se rapprocher de la plage et de mouiller. On s'occupa en urgence d'aveugler les voies d'eau, avec l'aide des îliens qui plongérent et les obturèrent de l'extérieur (note X). Puis tout le monde, officiers compris, donna la main pour transporter les malades à terre, créer une infirmerie improvisée et les y installer. Il y avait 128 malades, et 21 d'entre eux moururent pendant le transport, ou dès qu'on les posa à terre...

L'île de Tinian était un vert paradis tropical : l'eau douce, les fruits et le poisson y abondaient, il y avait même du bétail importé par les Espagnols, des centaines de vaches blanches à oreilles noires paissaient dans les prairies, poules et coqs pullulaient . Les hommes se gavèrent de volaille et de beefsteack, de citrons, d'oranges, de limons, d'oseille. Ils appréciaient tellement les fruits de l' " arbre à pain " (note X) qu'on cessa de distribuer le pain de munition. Une famille de mastins, les grands chiens de guerre que les Espagnols avaient laissés sur l'île, vint se joindre spontanément aux parties de chasse au porc sauvage, et ils se firent abondamment découdre. Piercy Brett, qui avait un bon coup de crayon, fit plusieurs dessins de ce Jardin d'Éden, dans un style naïf et bucolique : les grands arbres, palmiers et artocarpes, les prairies et les bois, les alignements de piliers pyramidaux élevés par les "indiens" disparus depuis l'occupation espagnole, la plage, l'aiguade et au fond le Centurion, bannières flottant au vent. En quelques jours, la plupart des survivants récupéra d'une façon spectaculaire.

Ensuite il fallut s'attaquer au calfatage du Centurion. On l'abattit en carène, en le faisant gîter au maximum pour exposer ses oeuvres vives. Pour celà, il fallut porter en arrière, puis en avant, sur tribord, puis sur babord, toutes les masses les plus pesantes qui se trouvaient dans le navire : les canons, les coffres de métaux précieux, les futailles, les barriques, les barils de poudre. Les charpentiers et les calfats firent toutes les réparations qu'ils purent sur les flancs et l'avant du HMS, mais quand on le remettait d'aplomb, l'eau remontait dans les fonds...Il était évident qu'il subsistait d'importantes voies d'eau, et qu'elle ne pourraient être traîtées qu'en cale sêche, donc dans un grand port.

[modifier] Sur Tinian, il n'y avait que trois inconvénients

(à part la proximité de la guarnison espagnole de Guam) : les moustiques, les tiques, et le mouillage en rade foraine. Le fond était de trés mauvaise tenue, et dans la nuit du 18 septembre, alors qu'il n'y avait à bord du Centurion que quelques officiers de garde et 109 marins, un coup de vent (qui par chance portait au large) fit déraper les ancres, et le HMS se retrouva en pleine mer. Le jeune Saumarez, lieutenant de garde à bord, avait bien fait tirer le canon d'alarme et allumer les feux de détresse, mais la bourrasque fut si soudaine que personne ne put revenir à bord.

Au matin on se compta : 107 hommes (dont Anson) étaient restés sur l'île.

On pensa sur Tinian que le Centurion, poussé au loin par le vent d'est, pourrait peut-être (avec de la chance) aller jusqu'à Macao, et s'y faire réparer. A moins qu'il ne coule en route, ce qui paraissait fort probable...Quoiqu'il en soit, ils allaient devoir se débrouiller seuls. Il y avait à Tinian un petit bateau, qui servait à transporter de temps en temps de la viande de boeuf et des fruits à Guam. Naturellement, il n'était pas question pour les Anglais d'aller à Guam : les Espagnols les y laisseraient pourrir en prison, ou pire...Mais certains, et Anson était de ceux-là, pensaient qu'un bon nombre d'entre eux pourraient atteindre Macao dans le petit bateau, à condition de l'aménager. Il faudrait en particulier l'allonger : il ne pouvait pas, dans son état présent, transporter plus de 30 hommes. D'autres, devant les risques du voyage et la précarité des moyens (pas d'instruments de navigation, pas de provisions pouvant se conserver plus de quelques jours...) soutenaient ouvertement qu'il valait mieux rester sur l'île que mourir en mer.

Les hommes avaient commencé à travailler sur le petit bateau, et 19 jours s'étaient écoulés, quand HMS Centurion 60 réapparut et jeta l'ancre devant la plage . La stupéfaction fut générale ; Anson lui-même, à la vue de son navire, ne put retenir son émotion... Le navire était en cours de carénage et presque entiérement disabled quand il fut emporté au large : son ancre pendait au bout du mouillage, ses sabords grands-ouverts laissaient les vagues s'engouffrer, les futailles et les canons qui n'étaient pas fixés à poste roulaient ça et là à la gite, défonçant les cloisons et menaçant d'écraser les hommes, enfin seul le mât de misaine était grée...Mais le petit équipage s'était battu héroîquement pour maintenir son navire à flot, et l'avait remis en état de naviguer, et même de remonter au vent. Le tout en pompant sans cesse, car le problème des voies d'eau était loin d'être rêglé...

Le Centurion reprit son mouillage. Mais quelques jours plus tard un nouveau coup de vent chassa de nouveau le HMS au large. Heureusement cette fois presque tout l'équipage était à bord, mais il fallut quand même tirer de bords vent debout pendant 5 jours pour revenir à Tinian. Il était évident qu'on ne pouvait rester plus longtemps sur l'île . On hâta les préparatifs de départ, on chargea de l'eau, de la viande de boeuf, des cocos et des fruits d'arbre-à-pain, et on leva l'ancre le 20 Octobre.

[modifier] Le Centurion arriva à Macao le 11 novembre

Les Portugais avaient fondé ce comptoir en 1557, mais la plus grande partie de l'activité commerciale s'était peu à peu déplacée vers Canton, plus en amont sur la Rivière des Perles. Cependant la bureaucratie chinoise ne manquait pas d'y exercer son pouvoir. Anson apprit vite à la connaître, car il refusa d'entrée de payer le droit d'ancrage : il estimait, selon les usages européens, qu'un navire de guerre en visite devait être dispensé de subir les inspections et n'avait pas à payer les taxes portuaires. Les autorités chinoises s'offensèrent : elles pensaient qu'Anson était plus un commerçant, voire un pirate, qu'un embassadeur, et elles usèrent à son égard de toutes sortes de manoeuvres dilatoires. Ainsi, après qu'Anson ait obtenu du gouverneur portugais de Macao qu'il veuille bien l'aider à plaider sa cause auprés du chuntuck (gouverneur provincial) chinois, l'autorisation d'accoster lui fut refusée dans un premier temps. Ensuite, il s'entendit répondre qu'il n'avait qu'à introduire sa demande par les voies habituelles, en s'adressant aux commerçants Hong qui étaient habilités à faire office d'intermédiaires. Mais au bout d'un mois rien n'avait bougé : les Chinois considéraient Anson comme un pirate qui avait gravement perturbé (voire paralysé) le commerce trans-Pacifique, et ils ne voulaient le faciliter en rien. Quant aux commerçants de la Compagnie Britannique des Indes Orientales, ils craignaient surtout de déplaire aux Chinois dont ils dépendaient entièrement, et refusaient de s'entremettre, tout au moins tant que leurs quatre navires de commerce annuels n'auraient pas levé l'ancre... Ils finirent cependant par accepter de ravitailler le Centurion : leurs navires chargeraient des provisions en partant, et les laisseraient tomber à l'eau en passant à contre-bord du Centurion pendant leur descente vers la mer...De retour à Macao, Anson, à toute extrémité, finit par envoyer une missive officielle au chuntuck: il lui faisait savoir d'une part que sa demande d'audience était restée lettre morte - et d'autre part qu'il exigeait absolument d'être aidé.

Deux jours après un mandarin de haut rang, avec sa suite et des charpentiers de marine chinois, vint à bord pour inspecter le vaisseau et se rendre compte de l'urgence des réparations. Lors de sa visite le mandarin parut fortement impressionné par les canons de gros calibre, et manifestement il supputa quels dégâts leurs boulets (surtout ceux de 24 livres) pourraient entraîner en ville...

Finalement les Chinois pensérent sans doute qu'il valait mieux faire en sorte que le Centurion s'éloigne, et ils autorisèrent les réparations : une centaine de charpentiers de marine vint à bord, le navire fut totalement vidé, et caréné en grand.

Le 19 Avril 1743, HMS Centurion 60, caréné à neuf , bien étanché et approvisionné mais avec son équipage toujours aussi réduit , reprit la mer . Certes Anson avait recruté quelques matelots , mais l'effectif restait bien faible . Il avait trouvé des Hollandais et un douzaine de lascars malais . Ceux-cis , minces , juvéniles , bronzés , en pagne et turban , le kriss ( curieux poignard à lame ondulée en flamme et au manche en poignée de pistolet ) à la ceinture , détonnaient au milieu de ses beef-eaters , mais ils avaient la réputation de bien se battre et ils connaissaient les côtes des Philippines . Anson avait annoncé aux autorités chinoises qu'il rentrait directement en Angleterre. Cependant il pensait qu'il était loin d'avoir rempli toutes les missions que l'Amirauté lui avait confiées...Il regrettait en particulier de n'avoir pas pu se mesurer au galion de Manille...Il finit par réunir son équipage au complet sur le pont, et il annonça aux hommes que, puisqu'on n'avait pas pu intercepter ce coffre-fort flottant à son départ, on pouvait essayer de le capturer à son arrivée. Et que même il y aurait peut-être deux galions au lieu d'un, puisque celui de l'année précédente n'avait pas pû partir. L'équipage poussa des hourrah : ils avaient trimé dur, perdu beaucoup d'amis, il était juste de leur offrir une chance de se remplir les poches. En conséquence Anson donna l'ordre de faire route vers l'Est , de reconnaître la pointe Sud de Taïwan , puis de faire du Sud jusqu'aux Philippines.

[modifier] Capture du galion d'Acapulco

[modifier] Les galions et leur trajet transpacifique

Le commerce entre Manille et l'Amérique Latine était pour lors bien codifié : le galeon , navire royal ( arborant le grand étendard royal d'Espagne , et dont le capitaine avait rang de général ) partait de Manille , chargé jusque sur le pont de ballots de marchandises de luxe : soieries ( par centaines de coupons , et paires de bas de soie par milliers ) , étoffes ( "indiennes" et mousselines ) , meubles laqués , porcelaines chinoises , ivoires ciselés , "épiceries" ( clou de girofle , cannelle , poivre ...) , le tout pour environ 3 millions de piastres . Il était si chargé que les canons étaient mis à fond de cale , et l'équipage réduit au minimum .

Le galion attendait la mousson d'Ouest , qui survient généralement en Juillet , sortait vent debout du profond abri de la baie de Manille , s'insinuait vers le Sud-Est dans le labyrinthe des Îles Philippines , passait entre Luçon et Samal , puis débouquait du Canal de San-Bernardino dans le Pacifique , et , laissant le Cap Espiritu-Santo sur tribord , remontait vers le Nord-Est pour trouver les alizés . Comme le galion était surchargé , il n'emportait que fort peu d'eau et pourtant le trajet devait durer au bas mot 6 mois : on comptait beaucoup sur la pluie pour lutter contre la soif - et sur les invocations à San-Roque ( St-Roch) pour éviter le scorbut ...On se laissait ainsi pousser jusqu'à la côte de Basse-Californie , qu'on apercevait généralement à la mi-Janvier , parfois plus tôt , parfois plus tard . Là , prés du Cabo San-Lucas , grâce à un système de signaux ( des feux entretenus par les vigies d'une hacienda appartenant aux Jésuites ) , le galion apprenait si la voie était libre . Assuré qu'aucun pirate n'avait été vu rôdant dans les parages , le galion faisait du Sud , entrait dans le port naturel d'Acapulco , était déchargé rapidement , ses marchandises vendues aux négociants venus l'attendre , puis il était réarmé , et il repartait en Mars .

Acapulco était alors une simple anse , un trou sur la côte , qui reprenait vie lors de l'arrivée du galion ; Callao , le port de Lima , bien plus au Sud , ne le recevait plus , depuis que les Espagnols savaient ainsi éviter la zone de calmes équatoriaux .

Le galion ( le même ou un navire équivalent si de longues réparations étaient nécessaires ) reprenait alors la mer en Mars , cap à l' Est . Son chargement était alors tout différent : il rapportait à Manille le prix des marchandises ( des caisses de pièces de huit réaux en argent ) , et accessoirement quelques articles de mode européens pour les dames espagnoles de Manille , du vino tinto pour leurs maris , et quelques tonneaux de Xeres , un blanc sec qui servirait de vin de messe pour les prêtres . Comme cette fois la place ne manquait pas à bord , et vu la valeur énorme du transport de fonds , on rétablissait ( en principe ) les canons sur leurs affûts , et on embarquait , en sus des matelots , bon nombre de fantassins espagnols . Sur le galion sortant d'Acapulco , à la différence du Galion venant de Manille , on pouvait aussi embarquer autant de grandes jarres d'eau qu'on pouvait . En principe , on touchait Guam pour une rapide escale , on y prenait de l'eau , des raffraichissements , des nouvelles des pirates , et on repartait vers les Philippines , qu'on atteignait courant Juin , poussés par le début de la mousson d'Est .

On guettait l'apparition du Cabo Espiritu-Santo sur babord , et on déchiffrait le sémaphore de feux que les Jésuites des Philippines avaient établi sur les éminences de la côte . Ainsi le galion savait s'il pouvait approcher sans crainte . Les Jésuites étaient en effet partie prenante du commerce , et attendaient impatiemment l'argent qui allait leur permettre d'accroitre leur action temporelle et spirituelle en Asie . José Patiño Rosales , ministre intègre de Philippe V , ( il gouverna de 1726 à 1736 ) avait bien essayé de leur rogner les aîles , mais en pure perte ...

[modifier] Le combat du Cabo Espiritù-Santo

S'il suivait sa route habituelle, le galion d'Acapulco qui en principe arrivait de l'Est courant Juin, devait donc infléchir sa ligne de navigation ( une route rectiligne vent arrière depuis le Mexique ) pour repérer le Cap St-Esprit, puis embouquer le Détroit San-Bernardino ( entre les îles Luzon au Nord et Samal au Sud ), suivre un étroit chenal entre les îles parsemant la petite Mer de Sibuyan , et virer de bord pour entrer dans la profonde baie au fond de laquelle se tenait Manille. Anson resta donc dans le Pacifique, au large du cap, mais fit amener les cacatois et les perroquets (les voiles les plus hautes) afin que le Centurion soit moins visible depuis la terre. Puis il ordonna de tirer des bords en travers de la route du galion. Pour meubler l'attente, il fit exercer l'équipage au maniement du mousquet. En effet il n'avait que 227 hommes (au lieu de 400), et les nouvelles recrues étaient plus aptes à manier le kriss ou le sabre d'abordage que les armes à feu. Vu le petit nombre d'hommes à bord, Anson envisageait un combat à distance et non au corps-à-corps, et il les forma au tir à l'arme individuelle, et au chargement des canons.

L'attente commença. La mousson vint de l'Est le 13 Juin, mais n'amena pas le galion... Depuis un mois on faisait des allées et venues au large des Philippines et les hommes, dont beaucoup étaient par ailleurs devenus de fins tireurs, commençaient à perdre patience . Mais à l'aube du 2O juin 1743, les vigies crièrent : " Voile par le travers !". C'était le galion qui avançait paisiblement vent arriére, poussé par la mousson d'Est, et il était seul. L'ordre "Action station !" retentit, tous les hommes coururent à leur poste et la manoeuvre d'approche débuta.

A midi le Centurion avait ôté toute possibilité de fuite vers la terre au galion , qui d'ailleurs se rapprocha : manifestement l'Espagnol cherchait le contact , il arborait ses couleurs , jetait à la mer tout ce qui encombrait son pont et dressait un parapet de nattes rembourrées sur ses bastingages . Les Espagnols voulaient donc en découdre , et suivant leur tactique habituelle : on attend boca abajo ( à plat-ventre ) sur le pont que l'ennemi ait envoyé sa volée , puis on se reléve , on se rue à l'abordage pendant qu'ils rechargent , et on leur montre au corps-à-corps qu'on a muchas agallas...

A une heure de l'après-midi, le HMS coupa la route de l'Espagnol , mais loin de l'aborder , il lui passa devant la sous-barbe , et , le prenant en enfilade , lui envoya de biais , à bout portant , une bordée de tous ses gros calibres . Le galion ne put riposter : seule sa pièce de chasse pouvait tirer vers l'avant , et de plus ses matelas de bastingage avaient pris feu , la fumée l'aveuglait , les flammes l'entouraient , montant jusqu'aux voiles . Les Espagnols durent trancher les filets d'abordage afin de rejeter à l'eau la bourre enflammée , et pendant ce temps les tireurs d'élite postés dans les hunes du Centurion faisaient un feu roulant, abattant les fusiliers espagnols montés dans leur mâture et surtout les officiers sur leur dunette et les servants des batteries de pont. Pendant que les navires dérivaient de conserve (car tous les hommes se battaient), le Centurion balaya d'une volée de mitraille les ponts du galion, puis lui asséna encore une fois ses boulets de 24 dans les flancs. Sous l'impact, le galion frémit de toutes ses membrures , oscilla. Les détonations cessèrent un instant , à travers les nuages de fumée , poudre et poix mêlées qui roulaient sur la mer, on entendait les Espagnols hurler et gémir . Le capitaine espagnol, blessé, donna l'ordre d'amener les couleurs. Mais le pavillon avait été emporté par la mitraille, il fallait monter en haut du grand mât pour enlever l'étendard. Anson était assez prés pour entendre les ordres à bord du galion , il fit cesser le feu, un matelot espagnol put monter dans le mât sans être tué par ses tireurs d'élite. Quand l'étendard du roi d'Espagne descendit, sur le HMS trois longs hourras éclatèrent.

L'affaire était terminée, elle avait duré une heure et demie.

Anson envoya vers le galion une chaloupe avec Philip Saumarez, 10 hommes et Joseph Allen, le chirurgien du Centurion (note X) . Ils montèrent à bord de l'Espagnol, et eurent une vision d'horreur : les ponts de la Nuestra Señora de Covadonga étaient " couverts de cadavres, d'entrailles et de membres arrachés...".

Sur le HMS, qui avait reçu seulement une trentaine de boulets, on ne déplorait qu'un mort, et 17 blessés dont 2 moururent plus tard. Par contre, sur la Na. Sa. de Covadonga, qui avait reçu 150 boulets (sans compter la mitraille et les balles de mousquet), on compta 67 morts et 84 blessés, dont la plupart mourut dans les suites...

On prit à bord du galion 1 313 843 pièces-de-huit, ces grosses monnies d'argent qui valaient 8 réaux espagnols chacune , et 35 682 livres d'argent en lingots.

Anson interrogea les survivants. Ils lui dirent que sur Guam, les Espagnols avaient appris que le Centurion avait relâché à Tinian. Un navire d'escorte fut désigné, mais il s'échoua, ne fut pas remplacé, et le galion resta seul. Le pilote du galion, un portugais, avait alors proposé de rallier Manille par une autre route, mais les officiers Espagnols avaient refusé qu'on rallonge ainsi le trajet. D'ailleurs, pensaient-ils, Manille devait être alertée, et ils allaient voir arriver l'armada envoyée à leur rencontre...

Anson apprit aussi qu'un commerçant de Canton avait écrit au gouverneur de Manille : une première fois pour lui annoncer que le Centurion était arrivé à Macao, et en piêtre état - et la deuxième fois pour l'avertir qu'il repartait après réparations, officiellement pour rentrer directement en Angleterre, mais que son équipage avait été renforcé avec des éléments de la peor ralea del puerto, la pire engeance du port de Macao, en particulier des puntos filipinos, de drôles de lascars ( cf note ), et que donc il y avait tout lieu de craindre un atraco contre le galion d'Acapulco ...A Manille, l' armada, la flotte de guerre, fut mise en alerte, puis l'effervescence retomba : il ne suffisait pas de sortir de l'abri de la profonde baie, mais il fallait aussi rejoindre le Pacifique, et ensuite comment faire pour aller à la rencontre du galion, vent debout contre la mousson d'est qui allait débuter ? Du reste, à Guam on devait avoir pris toutes précautions pour escorter le précieux galion...

Et même à bord de la Na. Sa. de Covadonga, la ganduleria, la flemme, avait prévalu et la préparation au combat avait été quasi-inexistante. Cependant le galion, bien que plus petit que le HMS (700 tonneaux) avait 44 canons à bord. Mais 12 canons étaient averiados, en réparation, et sur les 32 qui étaient opérationnels, seuls des petits calibres (tirant des boulets de 6 et 12 livres) étaient montés sur affût. Encore étaient-ils disposés sur le pont, et leurs servants étaient-ils donc trés exposés à la mitraille et aux balles des tireurs d'élite anglais ...

Apparemment les Espagnols n'avaient envisagé qu'un abordage, et non un duel d'artillerie, et ils se fiaient à leurs qualités reconnues de combattants au corps-à-corps . Et aussi à leurs 28 trabucos naranjeros ( cf note ), de grosses espingoles montées sur des chandeliers de lisse. Ces tromblons posés sur un axe fourchu fixé au bastingage, orientables dans tous les sens, sont très efficaces, chargés a perdigones et tirés à bout portant, contre de petites embarcations qui cherchent à accoster, ou contre l' équipage d'un vaisseau ennemi qui se rue à l'abordage. Mais ils sont absolument inopérants contre des canonniers qui restent à l'abri dans les batteries de leur forteresse de chêne massif, surtout si elle se maintient à un quart d'encablure (50 m environ) de sa cible...

[modifier] Retour à Macao

Anson décida de s'éloigner aussi vite que possible du Cap St-Esprit, avant que des navires espagnols n'accourent, et de rallier Macao. Il envoya encore 40 de ses jacktars à bord du galion, à la nuit les réparations les plus urgentes avaient été effectuées sur l'Espagnol, le butin le plus précieux et les prisonniers transférés à bord du HMS, et les deux navires purent mettre en route vers le Nord, cap sur Macao . Le galion allait devant, sous voilure réduite, et le Centurion le surveillait par derrière. Les vaisseaux marchèrent d'abord vent de travers tribord amure , puis, après avoir doublé le Cap Engano (Cap Tromperie, à l'extrémité nord de Luzon), grand largue avec la mousson d'Est sur la hanche droite jusqu'à la pointe Sud de Taïwan , puis vent arriére jusqu'à Macao . A ces allures portantes , qui secouaient moins le vaisseau mais l'aéraient moins, les prisonniers espagnols souffrirent énormément de la chaleur et de la soif . Ils étaient environ 300 , qui , abrutis par la canonnade anglaise , s'étaient laisser enfermer dans la cale du Centurion , mais qui ne tardèrent pas à grincer des dents . Contre leurs officiers en particulier : eux étaient aux arrêts dans les cabines des Anglais , et ils les avaient obligés à se rendre à un équipage moins nombreux qu'eux , et de plus comptant pas mal de jeunes Malayos afeminados , des Malais efféminés . Pour que les prisonniers puissent avoir un peu d'air, on ouvrit dans le pont du Centurion deux panneaux circonscrits par des murs de planches et on braqua quatre espingoles chargées à mitraille sur les ouvertures afin de dissuader les tentatives d'évasion. En bas, dans la fournaise et la puanteur, les conditions de survie pendant le voyage de retour à Macao furent effroyables . L'eau était rationnée , et la ration d'eau quotidienne pour les prisonniers d'une seule pinte d'eau par jour , alors qu'elle était d'une pinte et demie pour les matelots d'Anson , qui par contre pouvaient se mettre au frais sur le pont . Cependant , selon la relation officielle , aucun Espagnol valide ne mourut...Mais quand plus tard ils sortirent de la cale, " ils ressemblaient à des fantômes "...

Les deux navires arrivèrent à Macao le 11 juillet.

[modifier] Deuxième escale en Chine

[modifier] Remontée de la Rivière des Perles

Quand le Centurion réapparut à Macao, les Chinois comme les Européens furent fort surpris, et alarmés. Pour les Chinois, ce navire qu'ils avaient remis à flot était manifestement un pirate qui perturbait les échanges commerciaux et leur faisait perdre la face. Pour les Européens, témoigner une quelconque solidarité avec Anson revenait à s'aliéner les Chinois (qui pouvaient abolir des privilèges commerciaux chèrement acquis), et les Espagnols, et donc à perdre au minimum la clientèle des Philippines.

Dés son arrivée à Macao, Anson, qui avait l'intention de ne plus servir de jouet aux Chinois, commença à débarquer ses prisonniers. Il en avait évacué une soixantaine, quand les Chinois s'opposèrent à la manœuvre. Anson décida alors de remonter jusqu'à Canton.

Au "Passage de la Gueule du Tigre", où un fortin domine des rochers qui rendent difficile la remontée de la Rivière des Perles, le mandarin commandant le fort demanda à monter à bord. Il prétendit vouloir admirer les gros canons du navire, mais en fait il s'arrangea pour parler aux pilotes chinois dont Anson avait loué les services, et les incita à diriger le Centurion sur les rochers. Anson s'en rendit compte, et menaça les pilotes de les pendre si le navire touchait.

Arrivé dans les calmes au-dessus du fort, le Centurion stationna en attendant d'avoir l'autorisation de remonter plus haut. Mais, pour rappeler aux Chinois que sa patience avait des limites et qu'il ne manquait pas de biscuit, Anson faisait tirer deux fois par jour une de ses grosses carronades (note X).

Après deux semaines de négociations, les Chinois autorisérent le Centurion à remonter jusqu'à Whanpoa, tout prés de Canton. Là, Anson put libérer et renvoyer à Macao le reste de ses prisonniers, et se fournir en vivres frais.

[modifier] A Whanpoa comme à Canton

Cependant, personne ne voulait vendre à Anson de provisions spécialement destinées à un voyage au long cours. Le Commodore demanda à nouveau à être reçu en audience par le chuntuck, afin de pouvoir rêgler ce problème. Or il avait déjà déposé une demande d'audience, dés son arrivée, mais elle était restée lettre morte. On lui avait simplement fait savoir qu'il fallait attendre la fin de l'été... Anson avertit alors les bureaux du chuntuck qu'il se présenterait en personne au palais le Ier octobre. Il reçut alors coup sur coup deux réponses : la première demandait de reporter à plus tard la date de l'audience, et dans la seconde Sa Seigneurie se disait gravement offensée d'avoir attendu toute la journée du Ier octobre quelqu'un qui avait demandé une audience urgente...

Les négociations s'éternisant, Anson s'invita dans la factory de la Compagnie Britannique des Indes Orientales. Cette zone de résidence réservée aux Anglais se trouvait, comme les factories des autres nations étrangères, sur la rive, en dehors des murailles de la ville. Les étrangers avaient d'ailleurs un statut à part : il leur était interdit de pénètrer en ville, de porter des armes, d'avoir des contacts avec d'autres Chinois que les marchands Hong qui étaient les intermédiaires désignés, et de résider dans leur concession après la fin de la saison du commerce : ils devaient alors retourner à Macao, ou quitter la Chine.

A force de persévérance, Anson avait réussi à acheter tous les approvisonnements qui lui étaient nécessaires, mais il ne pouvait obtenir l'autorisation de les faire charger à bord du Centurion. La chance le servit une fois encore : un gros incendie se déclara en ville, et les matelots du HMS apportèrent une aide notable à la population dans leur lutte contre le feu . En conséquence, Anson reçut une invitation à se présenter devant le chuntuck.

Le Commodore fut reçu avec beaucoup de face, et il déclara d'entrée qu'il avait à se plaindre de n'avoir pu obtenir d'audience de Sa Seigneurie par les voies habituelles, qui s'étaient avérées inefficaces : il lui avait fallu envoyer un de ses officiers à la porte du palais, pour y déposer une missive destinée à Sa Seigneurie en personne.

Sa Seigneurie fit répondre au Commodore qu'à son grand regret, elle venait seulement d'être avertie de l'arrivée du capitaine Anglais, et qu'elle aimerait connaître ses désirs. Anson fit répondre que la saison favorable pour le départ de son bateau était arrivée, et qu'il ne lui manquait que le congé de Sa Seigneurie. Lequel congé lui fut accordé séance tenante. Et comme aucune demande de paiement de droits portuaires ne parvint à Anson, il crut avoir établi un précédent...En fait, le HMS suivant, qui vint à Canton en 1764, ne fut pas exonéré de droits d'ancrage.

[modifier] Le retour en Angleterre

Le Centurion quitta Canton le 7 decembre 1743. A Macao, Anson, qui était pressé de partir et craignait surtout que la nouvelle de son retour ne le précède en Espagne ou en France, vendit à bas prix la Na. Sa. de Covadonga et sa cargaison aux négociants locaux, ne garda que le plus précieux du butin et fit voile, le 15 décembre 1743.

Le retour se fit sans problèmes notables à part la hâte permanente : escale rapide pour s'avitailler à l'Île du Prince, dans le détroit de la Sonde (entre Java et Sumatra) - cavalcade dans l'océan Indien, poussés par la mousson jusqu'à Cape Town, prés du Cap de Bonne Espérance, où on arriva le 11 mars 1744. Là, l'escale fut assez longue : il fallait réparer, s'approvisionner, recruter des marins.

Le HMS quitta Cape Town, toucha Ste-Hélène, se glissa à la faveur du brouillard à travers une escadre française qui l'attendait dans la Manche, et arriva sous grand pavois en rade de Spithead le 15 juin 1744 , premier vaisseau de ligne britannique à faire le tour du monde par le Horn et Bonne Espérance.

Précédés par tambours et trompettes, suivis de 32 charettes chargées du butin espagnol, les hommes d'Anson défilèrent triomphalement dans les rues de Londres, dont la population était déjà surexcitée par le début, 3 mois plus tôt, de la Guerre de Succession d'Autriche : il n'étaient plus que 188, tout ce qui subsistait des équipages du Centurion, de la Gloucester, de l'Essai et du pink Anna. Quelques uns étaient morts d'accidents à terre ou en mer , ou plus rarement au combat ou des suites de blessures de guerre , mais la plupart furent victimes de maladies ( scorbut, paludisme, typhus ), de la malnutrition, de l'épuisement. Plus de deux mille hommes hommes prirent le mer près de quatre ans plus tôt, et, en comptant les naufragés et les prisonniers, seulement le quart revit l'Angleterre...Cependant les survivants constatèrent qu'en leur absence, des moralistes avaient fait doubler le prix de l'alcool et soumis les matches de boxe à des régles précises .

Anson, quant à lui, déplora la mort, en janvier 1742, de Sir Edmund Halley, qui avait tant fait pour la marine de son pays et pour la Science en général . Il apprit qu'en Méditerranée, où il fut affecté dans sa jeunesse, Français et Anglais venaient de s'affronter prés de Toulon : sur mer, au Cap Sicié - et sur terre, à Villefranche-sur-Mer. D'ailleurs, le conflit allait s'étendre de l'Inde à l'Amérique du Nord ...

Il eut aussi , lui qui , parti après Portobello pour abattre le pan Ouest de l'Empire Espagnol n'avait pu débarquer que dans le petit port de Païta , des nouvelles du Pérou . Juan Santos , un indien présumé manso( intégré ) , originaire de Huarochi , qui se disait descendant de la lignée de l'Inca , venait de se faire couronner sous le nom d'Attahualpa II . Tout le centre du Pérou s'était soulevé en 1742 , et même les mines de Potosi et la capitale Lima étaient menacées par le "Frente de color" , le "Front de couleur" . Indiens instruits descendants des familles aristocratiques , indiens peones ( de la plèbe ) qui avaient été aux trois quarts exterminés par l'exploiteur Espagnol , et aussi esclaves noirs s'étaient unis pour combattre , et disaient "attendre des armes du frère Anglais" ... La révolte fut noyée dans le sang et s'éteignit en 1762 , mais d'autres suivirent ...

Le roi Georges II tint à recevoir Anson pour le féliciter. Le Commodore était célèbre, à 47 ans une splendide carrière de chef de guerre et d'homme politique s'ouvrait à lui...

Le partage du butin restant après le prélèvement opéré par la Couronne donna malheureusement lieu à de sordides conflits d'intérêt entre Anson et ses officiers. Apparemment, Anson avait omis de nommer officiellement au sein de l'état-major du Centurion les officiers provenant de la Gloucester et de l'Essai, les bâtiments qu'il avait fallu abandonner. Et, selon la règle de l'amirauté, ces officiers se trouvaient de fait ravalés au rang de simples matelots, et ne toucheraient que 500 £ au lieu de 6 000 £. Arguant du fait que l'abandon des navires avait été dû aux circonstances, et qu'ils n'avaient nullement démérité, mais qu'au conrtaire sans leur aide et leur expérience Anson n'aurait pu accomplir ses hauts faits, il intentèrent un procés au Commodore. La cour abonda dans leur sens, mais en appel, ils perdirent. Anson, qui entre-temps avait encore été favorisé par la fortune (il avait été nommé Amiral après sa victoire navale du cap Finisterre sur les Français), gagna en appel et perçut la somme énorme pour l'époque de 91 OOO £. Il allait pouvoir rénover son manoir familial, acheter le nombre d'électeurs nécessaires pour se faire élire député d'un " pocket borough " ( cf note )... A titre indicatif : sa solde de Commodore, pendant ces 3 ans et 9 mois aurait été de 719 £... Et les simples matelots survivants, quant à eux, se contentèrent de 300 £ par tête, ce qui représentait cependant 20 années de salaire...

[modifier] Conclusion

• Anson fut jugé l'égal de Drake, et honoré à son instar. Le bon peuple se plaisait à louer celui qui avait lavé l'honneur britannique en effaçant le désastre survenu 3 ans plus tôt au siège de Carthagène-des-Indes , soulignait que ce citoyen britannique " avait fait le tour du mondre sans jamais se courber ". Dans les salons et les gazettes on ne parlait que de ce gentleman si typiquement anglais, bon envers ses prisonniers, amoureux de la nature, qui, dans les îles qu'il visitait, plantait des arbres fruitiers et dressait sa tente dans les sites les plus beaux. On passait sous silence le fait que par deux fois son navire-amiral fut emporté au large alors que le Commodore dormait à terre - et qu'il "omit" de nommer officiellement dans l'état-major du Centurion les officiers venus des autres navires de son escadre, ce qui lui permit, après procès et appel, de percevoir une part de prise léonine ...Cependant il est vrai qu'Anson s'attacha à soutenir les carrières de ceux qui l'avaient bien secondé. Ainsi, lorsqu'à son retour il voulut faire monter en grade Philip Saumarez et Peircy Brett, et que l'Amirauté refusa d'avaliser l'avancement de Brett, jeta-t-il sa propre promotion dans la balance.

Nomme Contre-Amiral en 1745 et Premier Lord de l'Amirauté en 1755 , Anson s'attacha jusqu'à sa mort en 1762 à faire de la Royal Navy la première puissance militaire mondiale . Son action connaîtra un succés posthume complet : en 1805 ( l'année de Trafalgar ) , l'Angleterre disposait de 116 vaisseaux de ligne , et de 418 frégates et corvettes . Au 19° siècle la puissance de la Royal Navy dépassera même statutairement ( principe du Two Power Standard ) la somme des deux puissances maritimes concurrentes les plus fortes .

Quelques exemples des améliorations apportées par Anson à la Royal Navy , grâce aux enseignements que son tour du monde lui avait apportés  : un rêglement nautique rigoureusement codifié , et l'adoption de l'habit d'uniforme . De plus la désastreuse expérience qu'il connut avec son corps de riff-raff marines composé de novices et d'invalides incita Anson à demander la création d'un régiment régulier d'infanterie de marine : les Royal Marines . Anson demanda aussi à l'Amirauté que les expéditions comme la sienne comptent à l'avenir des scientifiques, et que les officiers sachent dessiner, comme Piercy Brett . Enfin la situation ambigüe dans laquelle se trouvèrent les officiers de la Gloucester et de l'Essai, déclassés après avoir mis sac à bord du Centurion, eut pour conséquence la réforme du statut des officiers transférés. Par la suite, quand un équipage, forcé pour raisons majeures non infamantes d'abandonner son bateau , sera transféré sur un autre navire , ces officiers garderont leur ancienneté et leur autorité sur leurs hommes, qui par ailleurs continueront à toucher leur solde.

• Quand les mandarins chinois montèrent à bord du Centurion, Anson regretta de ne pas pouvoir leur montrer des marins mieux équipés et mieux vêtus, et ne portant pas les mêmes haillons que les marins du commerce , aussi fit-il par la suite adopter l'habit d'uniforme dans la Royal Navy . Le paraître ( la face pour l'un , le bluff pour l'autre ) eut une grande importance , tant du côté anglais que du côté chinois , pendant la partie de bras-de-fer qui eut lieu à Canton entre Anson et le gouverneur représentant l'Empereur Quian-Long : l'un montrait et faisait tonner ses carronades , l'autre aligna ses milliers de fantassins dans la cour de son palais quand il reçut l'Anglais en audience . Et le dragon chinois aurait pu se réveiller d'un coup quand Anson , dans une manoeuvre dont l'audace frise l'inconscience , revint se jeter dans sa gueule avec sa prise espagnole . La morgue d'Anson , son refus de payer les taxes portuaires , les commentaires peu flatteurs sur les Chinois que l'on trouve dans " Le voyage de Georges Anson autour du Monde" , reflêtent plus que l'incompréhension d'une culture . L'attitude d'Anson en Chine a pu contribuer à enfler un contentieux , qui finit par aboutir à la fermeture totale de la Chine aux Anglais ( 1793 ) , et à un antagonisme durable ...

• Anson avait été envoyé autour du monde d'abord pour combattre les Espagnols, ensuite pour promouvoir les marchandises made in Great Britain et les produits de sa révolution industrielle naissante, et enfin pour faire si possible des observations scientifiques. Anson emportait en particulier un instrument inédit : l'octant de Halley (note), et cet appareil de visée et de mesure permit des déterminations précises de points en latitude. L'expédition rapporta aussi des notions nouvelles sur le magnétisme terrestre, les courants (et leur importance comme grands perturbateurs de la position estimée : l'expérience du Horn fut révélatrice...) , la mesure des latitudes . Et les cartes , sutout le routier secret du Pacifique trouvés à bord du galion de Manille eurent, une fois divulgués , un grand succès auprès des géographes et des navigateurs : il révélait l'expérience accumulée par les Espagnols pendant 150 ans de navigation exclusive dans le Pacifique Nord . Non seulement les courants et les vents y étaient bien détaillés , mais de plus les pilotes espagnols et portugais y avaient noté leurs observations empiriques sur les variations du pôle magnétique , et elles confirmaient les hypothèses de Edmund Halley .

• La circumnavigation d'Anson réveilla en Angleterre l'intérêt pour la zone Pacifique : on vit là un beau terrain d'expansion, sur les plans tant commercial qu'impérialiste. Cependant un gros probléme existait : les voies d'accès. Le Horn était très dangereux, et l'Espagne tenait presque toutes les côtes d'Amérique du Centre et du Sud...Aussi les Anglais s'obnubilèrent-ils longtemps sur la recherche d'un Passage du Nord-Ouest, et les expéditions se succédèrent pendant le 18° et le 19° siécles (Middleton, Moor et Smith, Parry, Franklin, Ross, McLure...), pour échouer dans les glaces.

• Le scorbut entraînait des pertes effroyables sur les vaisseaux naviguant au long cours, et était considéré comme une fatalité  : le Danois Vitus Behring , chef d'une expédition russe , en mourut en 1741 au Kamchatka en cherchant le détroit qui porte maintenant son nom . Anson ( et son chapelain Walter ) avaient remarqué que les matelots avaient pour la plupart guéri du scorbut dés l'arrivée aux îles de Juan-Fernandez et de Tinian , où ils avaient repris un régime riche en fruits et en aliments frais . Celà incita James Lind à poursuivre des expérimentations sur la prévention du scorbut. Alors qu'il naviguait en 1747 sur le Salisbury, il attribua des régimes alimentaires différents à 6 lots de 2 scorbutiques, et se rendit compte que les matelots qui mangeaient des oranges guérissaient immédiatement...Mais il fallut attendre encore 50 ans avant que la prévention du scorbut ne devienne obligatoire sur les bateaux de la Navy. ( cf note ).

• Plusieurs officiers tinrent un journal personnel pendant leur circumnavigation sous les ordres d'Anson . Le chapelain du Centurion , Richard Walter , les collationna pour rédiger la relation officielle du tour du monde d'Anson . Si les officiers survivants du Centurion lui ont confié leurs carnets , c'est que Walter était resté en bons termes avec eux . Qu'il y soit parvenu après une croisière aussi dure et alors qu'un procés les opposait à Anson prouve qu'il avait , entre autres qualités , une bonne pratique de la psychologie humaine .

" Le Voyage de George Anson autour du Monde dans les années 1740 41, 42,43,et 44 " est une narration vivante donnant de bonnes descriptions et de nombreux renseignements hydrographiques et topographiques . Walter , qui n'était pas une mauviette puisqu'on lui confia la barre du Centurion dans les "soixantièmes hurlants" pendant que tous les hommes réparaient les haubans qui venaient de consentir et que le grand-mât menaçait de s'effondrer , était aussi  un esprit fin , observateur , cultivé . Ses observations ( comme celles sur le scorbut , ses symptomes et sa prévention  -  ou sur les moeurs de l'élephant de mer ) dénotent un véritable esprit scientifique . C'était un navigateur , capable de décrire les manoeuvres complexes de la marine à voile , de dresser des cartes détaillées et précises des mouillages , et de lever des vues des atterrages d'une importance capitale à l'époque pour les navigateurs . A ce propos , il est assez souvent partial , préférant  systématiquement les cartes et les relevés de Edmund Halley à celles de Frézier , et déplorant que l'astronome royal ne soit pas allé aussi loin vers le Pacifique que le Français ...Walter a relevé aussi un grand nombre de détails intéressants , tant dans le domaine de la socio-ethnologie humaine que de la biologie marine ou même de la médecine  : ainsi il a noté que les scorbutiques dés qu'ils le peuvent délaissent les salaisons et se jettent sur les aliments acidulés ( citrons , oseille ...) . De plus , il connaissait la compassion , comme en témoignent ses plaintes au sujet du sort des matelots , entassés dans les entreponts sans aucune hygiène , mal nourris  ( et donc , en infére-t-il implicitement ,   bien plus souvent victimes du scorbut que les officiers et leurs domestiques ) mal traîtés , mais risquant d'enthousiasme leur vie dans la mâture en pleine tempête ...

Illustrée de 42 cartes ( et de gravures dans le goût de l'époque , d'après des dessins de Peircy Brett ) la relation fut utilisée comme source de renseignements par Cook et d'autres explorateurs. Mais elle fut aussi un best-seller à l'époque : de trés nombreux lecteurs se plongèrent dans la relation du voyage d'Anson , tremblèrent à la description des tempêtes et rêvèrent sur les vues étranges et bucoliques de Juan-Fernandez et de Tinian...Elle contribua à diffuser le mythe du bon sauvage vivant de fruits sur des îles paradisiaques. J.J. Rousseau dans Julie ou la Nouvelle Héloïse , (roman sensible paru en 1760 qui eût un énorme succés ) fait d'ailleurs de l'expédition du Commodore un ressort essentiel de son intrigue : pour éloigner son héros pré-romantique de Clarens et de Julie qu'il aime , Milord Maréchal le fait engager sur le Centurion de son ami Anson  ; Saint-Preux sera un de ceux qui reviendront ( lui qui ne tenait plus à la vie ) après avoir " beaucoup souffert et vu souffrir plus encore " ...

On peut extraire du " Voyage de Georges Anson autour du Monde " ces derniers mots :

"Ainsi se termina cette expédition, après 3 ans et 9 mois pendant lesquels cette vérité importante se dégagea sans cesse : à savoir que certes la prudence, l'intrépidité et la persévérance ne sont pas à l'abri des coups de la fortune adverse, mais que cependant, à la longue, elles finissent toujours par la surmonter, et finalement manquent rarement de se montrer supérieure à elle...".

[modifier] Notes

- Teintures (d'après Dictionnaire Larousse 6 vol.) : avant l'ére des synthèses chimiques, elles étaient obtenues à partir de végétaux. Ici, d'une espèce végétale, les légumineuses :

a) Le bois de campêche : provenait d'un arbre, Haematoxylum campechianum, et fournissait des coloris du violet au noir...

b) Le bois de brazil : provenait aussi d'un arbre superbe : le Cesalpina insignis, et donnait un colorant rouge. L'arbre, surexploité, est actuellement protégé, car en voie de disparition...

c) Une légumineuse papillonnacée, Indigofera tinctoria, cultivée à Java, en Chine et Amérique centrale donnait le bleu d'indigo...

- Guerre Hispano-anglaise : voir aussi l'introduction de l'article Guerre de l'oreille de Jenkins 

- Prise de Cadix par Drake (1587) : au Museo de Bellas Artes de Cadix, on pouvait voir il y a quelques années un grand tableau d'époque, sans signature, dépeignant les horreurs perpétrées par les Anglais (grands et blonds) lors du sac de Cadix : ils pillaient, molestaient les habitants, troussaient les femmes, dévastaient les églises, buvaient dans les ciboires le vin des barriques défoncées, et se travestissaient de chasubles brodées...

- Sur les circumnavigateurs de la Renaissance : voir "Histoire Universelle des Explorations", ed. Nouvelle librairie de France, p. 389 à 396.

- Lima, capitale du Pérou, fut justement fondée par Pizarre à quelques lieues à l'intérieur des terres pour décourager les attaquants venus de la mer : ils auraient à affronter les redoutables fantassins et cavaliers espagnols entre le port de Callao et Lima...

- "Pink" : il est peu probable qu'Anson ait accepté d'emmener pour faire le tour du monde "une pinque" (qui est, selon le Larousse 6 vol., un " bateau de Mer Méditerranée, fin, élancé, grée de trois mâts à calcet avec voiles latines à antennes...). Par contre, le Webster's Dictionnary donne : "pink : bateau d'origine hollandaise, aux formes pleines, à l'avant pointu et à guibre...". Les formes pleines d'"un pink" sont plus adaptées aux mers rencontrées dans les quarantièmes rugissants, mais la présence d'une guibre surprend. Peut-être était-elle amovible, ne servait-elle que de passerelle lors du déchargement, et était-elle remplacée par un boute-hors classique lors des croisières au large ... 

- Invalides de Chelsea : hospice où étaient hébergés les soldats infirmes à la suite de blessures de guerre, amputés, malades ou convalescents - ou trop agés et sans ressources.

- "pot-au-noir" : zone de calmes inter-tropicale que la chaleur, les grains anarchiques alternant avec la calmasse et l'humidité saturante rendent particuliérement pénible à traverser en voilier . En anglais : "horses latitudes", car c'est dans cette zone que les chevaux embarqués en Angleterre mouraient généralement, et où on jetait aux requins leurs cadavres. 

- "williwaw" : bourrasque soudaine et imprévisible, survenant de plus souvent par beau temps, responsable de nombreux naufrages dans les parages du Horn. Joshua Slocum a décrit dans "Le voyage du Spray autour du monde " comment ces williwaw se jouent des bateaux... 

- Alexander Selkirk , marin écossais indiscipliné, fut marooned (abandonné à titre de punition ) par Dampier sur Isla Mas-a-tierra. Il y survécut six ans, et son aventure inspira "La Vie et les Etranges Aventures de Robinson Crusoé" à Jonathan Swift. Ce roman à la fois allégorique et naturaliste parut en 1720, et connut un grand succés...

- Îles Juan-Fernandez : l'article sur WP:En fournit des renseignements trés détaillés sur la flore et la faune endémiques de ces îles...

- Sur Isla Socorro , la baie où le pink trouva refuge (position 45°83 S x 74°83 W) s'appelle maintenant "Bahia Anna Pink" (en français : Baie Anne Loeillet)...De même, Isla Mas-a-tierra est aujourd'hui Isla Robinson Crusoé  - et Isla Mas-a-fuera (Île Plus-au-large) est devenue Isla Alexander Selkirk, bien que le marin écossais n'y ait jamais mis le pied...

- Le pink qui fut détruit à Juan-Fernandez avait certes souffert des tempêtes du Horn, prenait l'eau de toutes parts et était sans doute complétement vermoulu, mangé de tarets...Mais surtout ses matelots étaient frais et relativement nombreux, alors que les hommes valides manquaient cruellement sur les vaisseaux de ligne rescapés du Horn. Quoiqu'il en soit, l'Anna fit une croisière des plus honorables, certainement grâce aux qualités nautiques du bateau (plans hollandais), mais aussi grâce à celles de son équipage ( capitaine : Mr Gerard ). Ainsi, ce sont les vigies du pink qui ont évité que l'escadre ne se jette de nuit sur les falaises du Cap Noir... 

- "to maroon" : verbe anglais, dérivé de l'espagnol cimarron (= sauvage) : punition consistant à abandonner un matelot sur une île ou un rivage désert, généralement avec un peu d'eau, quelques vivres, et un mousquet, un sabre, de la poudre et des balles...A donné en français marron (cf les "nègres marrons", dans Paul et Virginie).

- "schooner" : (prononcer skeuner) , a pour équivalent en français : goélette (bateau de taille moyenne à grande, avec deux mâts, dont le plus petit devant). Joshua Slocum raconte (dans "Le tour du monde du Spray) que les Fuégiens qui voulaient s'approcher de son côtre criaient : "Yammerschooner !"...  

- "calabozo" : cachot en espagnol, situé en général al fondo de la cala, à fond de cale . A comme équivalent en anglais : calaboose, et en français créole : calabousse.

- Le midship John Byron, qui écrivit une intéressante relation de ses aventures après le naufrage de la Défiante 24 fera d'ailleurs une belle carrière maritime, et accomplira lui aussi un tour du monde, notable en particulier par la trés faible mortalité parmi ses équipages (1764-1766). Il se trouva être le grand-père du poète Byron.

- Les noms  del Carmelo et del Carmen, qui font  réference en espagnol au Mont-Carmel (en Palestine), et à l'ordre religieux des Carmélites (qui jouissait d'une grande réputation de sainteté ), étaient souvent choisis pour baptiser des bateaux, à cause de leur efficacité propiciatoire alléguée. Alors que carmin (prononcer carmine) évoque plus profanement le fard des femmes légères... Comme Carmelo et Carmen sont phonétiquement trés proches, il est possible que Carmin ait été choisi par l'armateur pour différencier son bateau des autres au nom presque identique , tout en lui ajoutant une petite note chocarrera...

- Pour obturer en urgence une voie d'eau , les Asiatiques ( Moitessier le décrit dans son livre " Un vagabond des mers du Sud ") plongent le long de la coque, localisent la fuite en appliquant la tête sur le bordé (ils sentent le courant d'eau passer dans leurs cheveux), et l'obturent avec un mastic. 

- Le fruit de l' " arbre à pain " (Artocarpe à feuilles incisées), riche en amidon, se mange comme du pain ou de la pomme de terre après avoir été bouilli ou rôti. La description de ses qualités (par Dampier comme par Anson) donna l'idée aux Anglais de l'acclimater aux Antilles, afin de nourrir à bon compte les esclaves des plantations. La frégate Bounty fut chargée d'aller à Tahiti récolter un chargement de jeunes plants d'arbre à pain. La mutinerie de son équipage (Les révoltés de la Bounty) restera célèbre...

- "trabuco" (tromblon, ou espingole), arme à feu dispersante à gueule évasée destinée au combat rapproché, est dit naranjero car son calibre est approximativement du diamêtre d'une orange. Il est bien plus efficace s'il est chargé avec des perdigones (grosses chevrotines) qu'avec un petit boulet.

- "lascar" ( équivalent en espagnol : punto filipino = gars philippin ) vient de l'arabe  el asker , soldat . Désigne un matelot asiatique des Mers de Chine , le plus souvent d'origine malaise , et souvent porté à la piraterie . Outre le renfort qu'ils apportaient à l'équipage d'Anson , ces lascars connaissaient bien les côtes des Philippines , le détroit de la Sonde etc...Il ne devait plus rester beaucoup d'Anglais dans l'équipage , vu les pertes  , et les renforts d'indiens et de noirs déjà accumulés au large du Pérou ...  

- "carronade" : gros canon trapu fabriqué dans les fonderies de Carron, localité Ecossaise (comté de Stirling, prés du Firth of Forth)

- scorbut : l'esprit de routine fut aussi pour beaucoup dans ce retard. Ainsi dans "L'Île au trésor" de Stevenson (paru il est vrai en 1882, mais dont l'action est censée se dérouler au 18° siécle) une barrique de pommes est mise à la disposition de l'équipage. Alors qu'il est entré dans la barrique pour y chercher une pomme, le jeune Jim entend les futurs mutins parler de leur projet. Soudain l'un d'eux a envie d'un fruit. Jim va être découvert, mais Long John dissuade son collègue de manger "cette saleté", et lui donne les clefs de la cambuse pour qu'il aille chercher une pinte d'alcool...

- "pocket-borough" : municipalité qui tient "dans la poche" d'un personnage puissant ( cf bourg pourri ) . La vénalité des mandats electoraux était reconnue et largement pratiquée par ceux qui en avaient les moyens dans l'Angleterre du 18° siècle. Elle était aussi critiquée, il est vrai : voir les planches "les Elections" de William Hogarth...

- octant , (45° = 1/8 de cercle), instrument de visée et de mesure récemment inventé par Sir Edmund Halley fut confié à Anson, qui avait une estime particulière pour  l'Astronome Royal. Halley ne fut pas seulement un astronome génial (cf la comète dite "de Halley") mais aussi un grand voyageur (il alla à Ste-Hélène dresser un catalogue des étoiles australes), et un bon navigateur à qui les souverains britanniques confièrent en 1698 le Paramore , un navire destiné à la recherche ( dans doute le premier bateau océanographique ) avec lequel il parvint jusqu'à 52 ° Sud (grosso modo à la hauteur des Falklands...). Il étudia les courants océaniques , la déclinaison magnétique , les organismes marins , et perfectionna la cloche à plongeurs .

[modifier] Références

• "Dictionnaire Larousse 6 vol." - "Webster's Dictionnary 3 vol." - The Concise Oxford Dictionary, ed. by R.E. Allen - Dictionnaire francais-espagnol espagnol-français Larousse, coll. Saturne.- "Grande Encyclopédie Larousse 20 vol." - "Chronique de l'Humanité", ed. Larousse - Atlas :

• Wikipedia en espagnol pour "José Patiño Rosales" - "Juan Santos Atahualpa" - "La expedicion de Jorge Anson",

• "Histoire Universelle des explorations", Nouvelle Librairie de France (sous la direction de L.H. Parias)Tomes II et III)

• "Les Incas peuple du soleil" de Carmen Bernand , ed. Gallimard ( collection Découvertes )

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « The voyage of George Anson »., dont la principale réference est l'ouvrage suivant :

"WILLIAM, Glyn. "The prize of all the Oceans", Viking, New-York, ISBN 0.670.89197.5"

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