Crassus

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Crassus (Marcus Licinius Crassus Dives), général et homme d'État romain. Né vers 115 av. J.-C., à Rome et mort en 53 av. J.-C. à Carrhes (Harran, en Turquie). Lors des proscriptions de Cinna,il fut contraint de fuir en Espagne, puis à la mort de ce dernier il revint en Italie en passant par l'Afrique.

En 71 av. J.-C., Crassus écrase la révolte de Spartacus. Mais quand Pompée revient de sa campagne victorieuse contre Sertorius dans la péninsule ibérique, il se heurte aux survivants, qu'il écrase, et vole ainsi la victoire à Crassus. Alors que Pompée obtient le triomphe, Crassus doit se contenter d'un honneur moindre. Cela va engendrer des tensions entre les deux rivaux, qui, assoiffés de pouvoir, vont néanmoins s'allier contre le Sénat et devenir les deux consuls de -70. Cette magistrature de Crassus était parfaitement illégale, car il venait de déposer la préture (celle de Pompée l'était tout autant car il n'avait pas l'âge requis) et ceci portait un nouveau coup aux institutions républicaines.

Le consulat des deux est marqué par l'abrogation de toutes les lois de Sylla : restauration des pouvoirs des tribuns de la plèbe, rétablissement de la censure, inscription sur les listes de citoyens de 100 000 italiens accourus à Rome, restauration des chevaliers dans les jurys des tribunaux, au détriment des sénateurs.

En 60 av. J.-C., Crassus, Pompée et César sont tous les trois en opposition avec le Sénat. Les trois hommes décident de s'allier (Premier triumvirat) pour faire élire César consul l'année suivante, et, ainsi, obtenir de ce dernier la réalisation des exigences que le Sénat refusait de satisfaire. Crassus, qui était l'homme le plus riche de Rome, parvint, grâce à la corruption, à faire aboutir le projet. Au cours d'une entrevue à Lucques en hiver 56, Crassus, Pompée et César renouvellent leur alliance.

Il fut réélu consul, de nouveau avec Pompée en 55 av. J.-C. et une loi lui assigna la province de Syrie pendant cinq ans. Crassus espérait en tirer davantage de richesse et de gloire militaire.

En 53 av. J.-C., sur les conseils de Abgar II Ariamnès, il franchit l'Euphrate pour affronter les Parthes mais fut vaincu à la bataille de Carrhes. Peu de jours après, il fut tué au cours d'une entrevue avec le général parthe Suréna ; celui-ci lui fit couler de l'or en fusion dans la bouche en disant : « Rassasie-toi de ce métal dont tu es si avide ! ». Son fils, Publius Crassus, fut tué au cours de la même bataille. La tête de Crassus fut ensuite envoyée au roi parthe, Orodès II. Il mourut plus vraisemblablement sous les murs de Sinaka, dans le désert mésopotamien, où la dague d'un cavalier parthe mis une fin sans gloire à son existence^{[réf. nécessaire]}.

En raison de son immense richesse, il était surnommé Dives (« le riche »). Sa fortune fut bâtie sur différentes sources : il pratiqua le trafic d'esclaves, il possédait des mines d'argent et il acquit de nombreuses terres et maisons. Il usa de deux manières pour ces achats : d'une part il fit de nombreuses acquisitions lors des proscriptions de Sylla ; d'autre part il rachetait les maisons incendiées à bas prix au moment même de leur incendie avant de faire appel à ses nombreux clients (près de 500) pour stopper l'incendie. Dans le langage, Crassus est le stéréotype même de l'homme avide.

[modifier] Bibliographie

Plutarque, Vie de Crassus

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