Adrien de Gerlache de Gomery

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Adrien de Gerlache

Adrien de Gerlache de Gomery, (né à Hasselt le 2 août 1866 et mort à Bruxelles en 1934) était un marin belge, explorateur de l'Antarctique.

Abandonnant ses études à l'École polytechnique de Bruxelles, Adrien de Gerlache de Gomery s'embarque comme mousse en 1883. Il passe à l'école navale, devient lieutenant dans la marine de l'État. Il est déterminé à monter sa propre expédition d'exploration scientifique du pôle Sud.

Le 16 août 1897, la Belgica (trois-mâts originellement construit en Norvège pour la chasse au phoque, puis reconditionné pour l'expédition) quitte le port d'Anvers avec une vingtaine de personnes à son bord, dont cinq scientifiques. L'Américain Frederick Cook, médecin et photographe, rejoint l'expédition à l'escale de Rio de Janeiro. Plusieurs matelots feront défection au début de l'expédition de sorte que ce sont 19 hommes qui s'élanceront depuis la Terre de Feu vers l'Antarctique.

Adrien de Gerlache et son équipage sont les premiers à passer un hiver en Antarctique et à en ramener des données scientifiques essentielles pour la connaissance de ces régions. Après cet hivernage forcé dans les glaces de la banquise, le navire trouve enfin, le 28 février 1899, un passage vers l'eau libre.

Le retour de la Belgica suscite une explosion d'enthousiasme populaire à Anvers, le 5 novembre 1899. Dans son livre Quinze mois dans l'Antarctique, de Gerlache raconte l'extraordinaire aventure scientifique et humaine de cette expédition polaire.

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