Exploration polaire

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Robert Peary et son équipe au pôle Nord.

Portrait de Roald Amundsen, premier à fouler le pôle Sud.

L'exploration polaire désigne l'exploration des régions arctique et antarctique au-delà des cercles polaires. Durant la période contemporaine, elle a constitué un défi pour de nombreux explorateurs en raison des conditions climatiques extrêmes régnant dans ces régions.

L'Américain Robert Peary est le premier homme à atteindre le pôle Nord en 1909, bien que l'absence de relevés de position de l'exploration dans les deux cents derniers kilomètres laissent douter qu'il soit arrivé précisément au pôle. Les premiers à atteindre le pôle Nord avec certitude sont : Roald Amundsen et Umberto Nobile qui le survolent à bord du dirigeable Norge en 1926, le soviétique Papanine qui s'y pose en avion en 1937 et le britannique Wally Herbert qui l'atteint en traîneau à chiens en 1969.