René de Birague

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René de Birague, aussi Biraghe ou Biragro, né à Milan, en Italie le 2 février 1506 et mort le 24 novembre 1583 à Paris, fut un serviteur des derniers Valois.

Il sortait d'une maison noble et ancienne, attachée à la France. Après la défaite de François I^er à Pavie en 1525, il doit se retirer en France pour échapper à la vengeance de Ludovico Sforza, duc de Milan. François I^er et Henri II l'emploient pour plusieurs missions en Italie : il est conseiller du maréchal de Brissac en Piémont, puis premier président du sénat de Turin, enfin lieutenant-général au gouvernement de Piémont.

En 1565, il est naturalisé français. Il devint conseiller au Parlement de Paris, puis gouverneur du Forez, du Lyonnais et du Beaujolais. Il est nommé surintendant de la justice, puis garde des sceaux en 1570. Il semble être un des inspirateurs du massacre de la Saint-Barthélémy en 1572. En 1573, il fut récompensé de ses services en étant nommé chancelier de France en remplacement de Michel de l'Hospital.

Il joue un grand rôle sous le règne d'Henri III comme un des principaux opposants aux protestants. Devenu veuf, il embrassa sur la fin de sa vie l'état ecclésiastique et devint évêque de Lavaur, puis cardinal, 1578 mais le roi lui retire la fonction de Garde des Sceaux. En 1579, il est nommé commandeur de l'ordre du Saint-Esprit nouvellement créé.

On l'a accusé de plusieurs empoisonnements ; il est un de ceux qui introduisirent en France la politique machiavélique. Saint-Simon en disait : « ...homme sans aucun savoir, sans justice et peut-être sans religion, vendu à la fortune, aux Guise... ».

[modifier] Liens externes

• Iconographie :
  • Sculpture de Germain Pilon - bronze - Paris, musée du Louvre

[modifier] Source

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