Orville et Wilbur Wright
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Les frères Orville Wright (19 août 1871 - 30 janvier 1948) et Wilbur Wright (16 avril 1867 - 30 mai 1912) sont des pilotes et constructeurs aéronautiques américains et comptent parmi les pionniers de l'aviation.
Ils ont revendiqué le premier vol[1] d'aéronefs plus lourds que l'air [2]. Ils se sont distingués par leur approche analytique et expérimentale du problème. Leur contribution sera d'avoir réalisé le premier vol soutenu et le premier virage contrôlé, incliné et non dérapé, obtenu par la technique du gauchissement des ailes (précurseur des ailerons) couplé à la gouverne de direction.
Sommaire |
[modifier] Historique
[modifier] Du cerf-volant au planeur
Les frères Wright sont originaires de Dayton dans l'Ohio, où ils possèdent un atelier de bicyclettes. En relation avec Octave Chanute, ils réalisent des cerf-volants de type cellulaire (biplans), puis des planeurs qui leur permettent d'expérimenter et de mettre au point les principes du vol et des commandes. Pour étudier le profil qui convient à la portance des ailes, ils construisent la première soufflerie dans leur atelier dès 1901. En 1902, ils savent contrôler le vol de leur planeur.
[modifier] Le Flyer
Ils s'attaquent alors au problème de la propulsion et construisent dans leur atelier leur propre moteur et les hélices. Leur premier vol motorisé se déroule à Kitty Hawk en Caroline du Nord le 17 décembre 1903, sur l'appareil baptisé Flyer.
[modifier] Flyer II
L'année suivante, avec un nouvel appareil, le Flyer II, ils parviennent à maîtriser la technique du virage. Orville Wright effectue le 20 septembre le premier vol en circuit fermé de l'histoire.
[modifier] Le Flyer III
Les premiers essais ne sont pas satisfaisants, mais après une mise au point de plusieurs mois, le succès arrive : le Flyer III de 1905 réalise un vol record de 38 minutes. Pour protéger les droits sur leur invention, les frères Wright ne communiquent ni plans, ni photos. En 1906 et 1907, les frères Wright se consacrent à la gestion de leur affaire, et plus aucun vol n'est réalisé, dans l'attente de l'octroi d'un brevet d'invention protégeant leurs droits.
[modifier] Le Flyer Model A
Prenant des contacts avec US Airforce en 1908, ils vont pouvoir montrer leur savoir-faire avec un modèle plus puissant, et biplace.
[modifier] Démonstrations aux États-Unis
Orville réalise des démonstrations de plus en plus spectaculaires sur le site de Fort Myers (Virginie), emportant un passager à plusieurs reprises. Un incident (rupture d'une hélice) va avoir une conséquence tragique : le 17 septembre 1908 son avion s'écrase, le passager est tué et Orville gravement blessé.
[modifier] Démonstrations en France
En même temps, à l'invitation de la Compagnie générale de navigation aérienne de Lazare Weiller, Wilbur a transporté un « Model A » en France et, installé au Mans depuis le 15 juin, le fait voler à partir d'août 1908, notamment aux Hunaudières.
[modifier] Spectateurs et concurrents
Le Flyer vole le 8 août aux Hunaudières en présence d'une centaine de personnes dont Louis Blériot et René Gasnier, membres de l'Aéro-Club de France) et au Camp d'Auvours, près du Mans[3] où il est hébergé par les frères Amédée et Léon Bollée. Parmi les personnes qui assistent aux vols : Paul Cornu, inventeur de l'hélicoptère, Ponton d'Amécourt, Simon Lake, inventeur des sous-marins, etc. En octobre, on remarquera dans l'assistance les aviateurs Farman, Delagrange, Robert Esnault-Pelterie, René Gasnier.
[modifier] Passagers
L'aviateur Ernest Zens sera le premier passager français de Wilbur Wright au Camp d'Auvours (15 septembre 1908). Paul Tissandier, présent au Mans pendant trois semaines, sera son compagnon de bord le 28 suivant : « C'est vraiment à n'y pas croire, dira-t-il. Les détracteurs des frères Wright (...) changeraient immédiatement d'avis s'ils pouvaient (...) comme moi tout à l'heure, s'envoler dans cet admirable engin ». En Juillet à Turin Thérèse Peltier serait la première femme qui ait pris place sur un aéroplane, le biplan Voisin de Léon Delagrange.
[modifier] Ecole de pilotage
Deux élèves-pilotes français ont commencé leur formation sur le Flyer dès l'automne 1908 au Camp d'Auvours avec Wilbur Wright : il s'agissait du comte Charles de Lambert et du capitaine Lucas-Girardville du Parc Aérostatique de Chalais-Meudon. Le premier janvier, l'aviateur américain commence ses préparatifs de départ, le Flyer sera démonté et expédié à Pau. Rejoint par Orville convalescent suite à son accident de Fort Myers, il reprend ses démonstrations en janvier 1909 à Pau où ils jettent les bases de l'école de pilotage[4]. Au début 1909, à Pau-Pont Long, l'aviateur Américain achèvera la formation de Paul Tissandier, celui-ci à son tour emmènera son premier élève le 10 avril : l'aéronaute et aviateur René Gasnier, d'Angers, qui obtiendra son brevet de pilote aviateur le 8 mars 1910.
[modifier] Records
Enfin, le 31 décembre, Wilbur Wright vole une dernière fois à Auvours pendant près de 2 heures, couvre une distance de 124,700 km et remporte la Coupe Michelin.
[modifier] Retour aux États-Unis
Après d'autres démonstrations en Italie, les frères rentrent aux États-Unis en mai 1909, et fondent la Wright Aeronautical Corporation. Plusieurs fois fusionnée avec d'autres compagnies, elle subsiste actuellement dans la Curtiss-Wright Corporation.
Orville Wright fut lauréat de la Médaille Franklin en 1933.
[modifier] Anecdote
En mémoire de ces deux pionniers de l'aviation, les studios Disney ont appelé Wilbur et Orville deux albatros des dessins animés Les Aventures de Bernard et Bianca et Bernard et Bianca au pays des kangourous.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Lien externe
- (en) Histoire détaillée et illustrée des frères Wright
- (en) A Kite becomes a Plane by the Wright Brothers
- (fr) Un cerf-volant qui devient un avion par les Wright Brothers
[modifier] Notes et références
- ↑ Leur titre de pionniers est remis en cause par des archives militaires françaises mises au jour en 1990 et attribuant cet honneur à Clément Ader dès 1890.
- ↑ manœuvrables, emportant leur pilote, leur moteur et leur combustible
- ↑ Michel Guy Buaillon, "Wilbur Wright - Les débuts de l'aviation au Mans (1908)", in Revue Historique et Archéologique du Maine, Le Mans, 1998, p.257 - 304 ( ill. )
- ↑ Les frères Wright inaugurent l'école de pilotage de Pau le 19 janvier 1909 par l'association Pau Wright Aviation
