Louis Borno

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Louis Borno, né le 20 septembre 1865 à Port-au-Prince, mort le 29 juillet 1942 Pétionville, avocat, homme politique haïtien, fut président de la république d’Haïti de 1922 à 1930, durant l’occupation américaine.

Licencié en droit en 1890 à la Faculté de Paris, Borno fut membre fondateur de la Société de législation, groupe de réflexion politique moderniste.

En 1899, il fut diplomate en République dominicaine, puis, en 1908, ministre des Affaires étrangères du président Nord-Alexis.

Le pays, ruiné par les guerres intestines et l’incurie de la plupart des dirigeants, intéressait les États-Unis qui, selon la doctrine Monroe, étendaient leur influence sur l’ensemble de la Caraïbe depuis la construction du canal de Panama.

[modifier] Un ministre nationaliste, mais réaliste

En 1914, les États-Unis, alors dirigés par le Président Woodrow Wilson, présentèrent un projet de contrôle des douanes et des finances d'Haïti. Borno, alors ministre des Affaires étrangères du président Davilmar Théodore, refusa. Les États-Unis, qui s’étaient assuré en 1911 la mainmise sur la Banque nationale, en confisquèrent les réserves.

Le 28 juillet 1915, le lynchage du président Vilbrun Guillaume Sam par une foule déchaînée dans le bâtiment de la légation de France où il s’était réfugié, constitua le prétexte à une intervention armée. Le jour même, les troupes américaines débarquaient.

Elles organisèrent l’élection d’un nouveau président : Philippe Sudre Dartiguenave et, sans attendre, imposèrent un traité de protectorat. Borno, nommé ministre des Relations Extérieures le 9 septembre, négocia pour y ajouter un engagement américain au développement économique du pays et refuser toute cession de territoire. Le texte fut ratifié par le Sénat américain le 28 février 1916, mais les États-Unis n’en respectèrent pas l’esprit. Ainsi, ils tentèrent en 1916 de placer tous les services publics sous l’autorité de la gendarmerie. Borno s’y opposa et les militaires américains obtinrent son départ en janvier 1917, après la défaite du gouvernement Dartiguenave aux élections de l'Assemblée Constituante. De nouveau nommé ministre le 20 juin 1918, Borno refusa que le conseiller financier américain ait autorité sur le gouvernement haïtien. Il dut, de nouveau, démissionner.

Le mépris et la brutalité des Américains envers les indigènes provoquèrent des révoltes armées dans les campagnes, menées par les « cacos », paysans qui, depuis la guerre d'indépendance, étaient restés armés et empreint d'une culture de révolte. Les troupes américaines matèrent ces mouvements dans le sang, au pris de plusieurs milliers de victimes. Gêné par l’impact médiatique de cette guerre et déçu de l’inefficacité de l’occupation, le président américain Harding décida, suite à l’envoi d’une commission d’enquête en novembre 1921, d’améliorer le niveau des administrateurs américains et nomma comme haut-commissaire le général John H. Russell.

[modifier] Un président modernisateur, coopérant et autoritaire

Le mandat du président Dartiguenave venant à terme, le Conseil d’État, instance législative créée par la Constitution de 1918, se réunit et élit Louis Borno le 10 avril 1922, à la surprise des américains. Très vite, néanmoins, Borno sut s’entendre avec Russell. Se mit dès lors en place un pouvoir de « coopération franche et loyale » selon les intéressés et que l’opposition qualifia de « dictature bicéphale » : Les décisions se prenaient à deux et sans contre-pouvoir.

Le Conseil d’État, dont les 21 membres étaient nommés par le Président, devait être provisoire, en attendant l’occasion du retour à la démocratie. Borno le conserva. Il en nomma les membres et se fit réélire par lui le 12 avril 1926. La presse constituait le seul contre-pouvoir. Elle se déchaîna. Borno règlementa la presse et fit plusieurs fois emprisonner des journalistes.

L’État haïtien était surendetté. Sa seule dette extérieure en 1914 représentait 4 années de recettes budgétaires. Borno décida en juin 1922 d’un emprunt de 23 millions de dollars qui permit d’apurer l’ensemble des dettes. Borno diminua les taxes à l’exportation au profit de taxes internes. Sous son mandat, la balance commerciale et le budget retrouvèrent l’équilibre et la contrebande cessa.

Les réalisations d’infrastructures furent particulièrement importantes : 1700 km de routes carrossables et 189 ponts, remise en état de nombreux canaux d'irrigation, construction d’écoles, hôpitaux et bâtiments publics, adduction d’eau potable dans les principales villes. Port-au-Prince fut la première ville d'Amérique latine à disposer du téléphone automatique.

Borno s’opposa à l’américanisation de l'Instruction publique, ce qui constitua le point majeur de discorde avec Russell. Seule exception : l’enseignement agricole qui fut organisé, avec une école centrale d’agriculture et 69 fermes-écoles dans le pays. Borno s’appuya sur l’Église avec des congrégations françaises pour développer à faible coût un enseignement de qualité dans tout le pays, soustrait à l’influence américaine. Conscient que le français n’était pas parlé par le peuple, il fut le premier Président à autoriser en 1924 l’usage du créole dans l’enseignement scolaire.

À l’international, il fit un voyage officiel aux États-Unis en 1926 où il rencontra le président Coolidge et invita les investisseurs américains, mais sans grand succès. Il régla surtout avec le Président dominicain Horacio Vasquez le conflit séculaire de la frontière par le traité du 21 janvier 1929.

Dès 1927, Borno envisagea d’exercer un troisième mandat, malgré la Constitution et le désaccord des États-Unis. En octobre 1929, les étudiants de l’école d’agriculture de Damien se mirent en grève, entraînant les autres étudiants. Borno renonça à se représenter.

La crise économique mondiale de 1929 modifia la politique américaine. Le Président Herbert Hoover entendit se désengager d’Haïti. Il nomma une commission à cette fin, présidée par Cameron Forbes qui arriva en décembre 1929.

La crise s’ajoutait à des mesures mal vécues par les paysans (standardisation des produits d’exportation, taxes sur le tabac et l’alcool, réforme foncière). Les paysans s’agitèrent. Le 6 décembre, au lieu-dit de Marchaterre, un groupe affronta une compagnie de marines qui ouvrit le feu et fit des morts.

La commission Forbes auditionna l’opposition et conclut au retour à des chambres législatives électrices du Président et à l’haïtianisation de l’administration, mais restait pessimiste sur la pérennité de la démocratie en Haïti. L’opposition choisit un président provisoire, Eugène Roy, chargé d’organiser les élections. La passation de pouvoir eut lieu le 15 mai 1930. Borno se retira sur sa propriété dans les hauteurs de Port-au-Prince et ne prit plus part à la vie publique.

[modifier] Notes et références

François Blancpain, Haïti et les États-Unis 1915-1934 - Histoire d'une occupation, L'Harmattan, Paris, 1999 ISBN 2738483240