Louis-Nicolas Vauquelin

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Louis-Nicolas Vauquelin.

Louis-Nicolas Vauquelin, né le 16 mai 1763 et mort le 14 novembre 1829 à Saint-André-d'Hébertot (Calvados), est un pharmacien et chimiste français. Il découvrit notamment deux éléments chimiques, le chrome et le béryllium.

Sa première rencontre avec la chimie a lieu alors qu'il est assistant d'un pharmacien à Rouen entre 1777 et 1779. Il obtient ensuite une introduction pour Antoine-François Fourcroy et devient son assistant de laboratoire de 1783 à 1791.

Il est ensuite assistant de laboratoire au Jardin du Roi à Paris et se lie avec un professeur de chimie. En 1791, il devient membre de l'Académie des sciences et participe dès lors à l'édition des Annales de Chimie. Il émigre pendant les pires moments de la Révolution. De retour en France, il est reçu à l’Académie de Rouen en 1810.

[modifier] Contributions à la chimie et découverte d'éléments chimiques

Ses premiers travaux paraissent tout d'abord sous le nom de son maître et patron, puis de leurs noms conjoints. Il publie ensuite en nom propre 376 écrits entre 1790 et 1833. La plupart d'entre eux ne sont que de simples compte-rendus d'opérations analytiques, patientes et laborieuses, et il est finalement assez surprenant que parmi toutes les substances qu'il a analysées, il n'ait détecté que deux nouveaux éléments : le chrome en 1797 dans un minerai de plomb rouge de Sibérie, et le béryllium en 1798 dans du béryl. Il réussit également à obtenir de l'ammoniac liquide à la pression atmosphérique.

Il tient aussi, parallèlement ou successivement, les postes d'inspecteur des mines, professeur à l'École des mines et à Polytechnique, analyseur d'échantillons d'or et d'argent, professeur de chimie au Collège de France et au Jardin des Plantes, membre de la Chambre de commerce et d'industrie, commissaire sur les lois pharmaceutiques et enfin professeur de chimie à la faculté de médecine, où il succéda à Antoine-François Fourcroy en 1809. Ses cours, qui comportent une partie pratique en laboratoire, sont suivis par de nombreux chimistes, qui furent récompensés par la suite.

Statue de Vauquelin à la faculté de pharmacie à Paris.

[modifier] Dernières réalisations

Il est en 1801 l’un des fondateurs de la Société d’encouragement pour l’idustrie nationale. Il est professeur à l'université de Paris à partir de 1809 et il est élu à l'Assemblée nationale en 1828. En 1806, en étudiant des asperges, il isole l'acide aminé asparagine, le premier à être découvert. Il découvre également la pectine et l'acide malique dans les pommes et isole l'acide camphorique et l'acide quinique. Il est mort au cours d'une de ses visites annuelles dans sa ville natale.