Lockheed Martin F-117 Night Hawk

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Lockheed-Martin F-117A Night Hawk

Rôle

Attaque au sol

Statut

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Constructeur

Lockheed Martin

Premier vol

18 juin 1981

Mise en service

octobre 1983

Date de retrait

avril 2008

Investissement

122 millions de dollars

Coût unitaire

45 millions de dollars en 1983

Nombre construit

Équipage

1 pilote

Motorisation

Moteur

2 General Electric F404-GE-F1D2 de 47,8 kN de poussée

Nombre

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Type

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Puissance unitaire

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Dimensions

Envergure

13,21 m

Longueur

20,09 m

Hauteur

3,78 m

Surface alaire

84,8 m²

Masses

À vide

13 000 kg

Carburant

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Avec armement

20 000 kg

Maximale

25 000 kg

Performances

Vitesse maximale

1 150 km/h (Mach 0.92)

Vitesse de décrochage

280 km/h

Plafond

13 710 m

Vitesse ascensionnelle

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Distance franchissable

2 110 km

Charge alaire

{{{chargealaire}}} kg/m²

Rapport poids/poussée

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Armement

Interne

2 bombes en soute (Mk.84, Paveway GBU-10, GBU-27, BLU-109B, WCMD, Mk.61)

Externe

(aucun)

Avionique

FLIR et DLIR de ciblage

Le Lockheed-Martin F-117A Night Hawk est un avion d'attaque au sol conçu par les États-Unis dans la seconde moitié des années 1970. C'est le premier avion militaire au monde étudié dès le départ pour avoir la signature la plus réduite possible et, assez logiquement, le premier avion furtif à avoir été mis en service.

À cause de ses formes inhabituelles et du secret qui a entouré tant l'avion (son existence n'a été reconnue officiellement qu'en 1988) que ses missions, le F-117 est soupçonné d'avoir donné lieu à de nombreuses observations d'ovnis triangulaires, y compris durant la Vague belge d'ovnis (1989-1992).

Construit à 59 exemplaires seulement, le F-117 est retiré du service en avril 2008. Il a effectué son dernier vol le 21 avril 2008^[1]. Il était prévu de l'utiliser jusqu'en 2018 mais les surcoûts du F-22 ont précipité sa retraite^[2]. Tous les appareils existants ne seront pas stockés à Davis-Monthan AFB sous administration civile où vont généralement les avions retiré du service mais iront en zone militaire interdite à Tonopah Test Range dans le Nevada pour éviter les fuites de matériaux sensibles toujours d'actualité sur cet appareil.

Sommaire

1 Conception
- 1.1 Have Blue
- 1.2 F-117A Night Hawk
2 Engagements
3 Pertes en opérations et accidents
4 Variantes
5 Problématique de la désignation F-117
6 Filmographie
7 Notes et sources
8 Voir aussi
9 Liens externes

[modifier] Conception

[modifier] Have Blue

Au milieu des années 1970, les bureaux d'études du constructeur aéronautique Lockheed commencent à étudier un avion furtif, se basant en partie sur les recherches menées pour réduire la signature du Lockheed A-12 Oxcart. Nommé Have Blue, le projet était évidemment protégé par un secret absolu. Deux prototypes furent construits, le premier d'entre eux faisant son vol inaugural en janvier ou février 1978.

Article détaillé : Lockheed Have Blue.

[modifier] F-117A Night Hawk

Fin 1978, Lockheed obtint un contrat pour construire un avion de série reprenant la formule validée sur le Have Blue. Ce nouveau projet, toujours couvert par le secret le plus total, reçu la désignation Senior Trend. Le premier avion de pré-série fit son vol inaugural le 18 juin 1981, et fut rejoint par 4 autres exemplaires en vue des essais et validations nécessaires avant la mise en service effective. Le premier avion de production fut livré en avril 1982, mais fut détruit dès son premier décollage suite à un mauvais montage des commandes de vol électriques. Le pilote fut grièvement blessé.

Le F-117 reprend l'allure générale du Have Blue mais s'en différencie de plusieurs façons. D'abord, il est nettement plus grand et plus lourd. Ses moteurs sont des General Electric F404-GE-F1D2, dérivés des moteurs du F-18 mais sans post-combustion. Les deux dérives sont placées plus en arrière et inclinées vers l'extérieur (au lieu de l'intérieur), tandis que la flèche de l'aile est moins prononcée. Le pare-brise comporte un panneau central plat pour permettre l'utilisation d'un viseur tête-haute. Une soute à armement ventrale permet d'emporter 2 270 kg de charge militaire, dans la grande majorité des cas, des bombes Paveway à guidage laser. Enfin, une avionique spécifique est installée, composée de deux systèmes de vision infrarouge (un FLIR vers l'avant, un DLIR vers le bas), un système de désignation à laser, une centrale de navigation à inertie, etc.

La première unité à recevoir l'avion fut le 4450th Tactical Group, installé dans une nouvelle base construite en secret dans la zone de Nellis. Pour garder le secret, les F-117 ne volaient que de nuit et l'unité était officiellement équipée de Vought A-7 Corsair II. Malgré ces précautions, des rumeurs concernant un avion secret commençaient à s'amplifier et deux accidents lors de vols d'entraînement nocturnes (voir plus loin, pertes et accidents) finirent par obliger le Pentagone à reconnaitre officiellement l'existence du F-117, fin novembre 1988.

Construit à 59 exemplaires seulement, le F-117 est retiré du service en avril 2008. Entre temps, l'avion a été modernisé plusieurs fois, recevant par exemple un nouveau système de navigation et un tableau de bord avec des écrans multi-fonctions en couleurs. Au début des années 1990, le système d'expulsion des gaz des réacteurs a été entièrement revu pour améliorer sa fiabilité.

[modifier] Engagements

Le F-117 a été engagé lors de plusieurs opérations militaires :

Opération Just Cause en 1989, au Panama
Opération Tempête du désert en 1991, en Irak (36 avions déployés à partir de bases en Arabie saoudite)
Opération Allied Force en 1999, au Kosovo (12 puis 24 avions déployés à partir de bases en Italie)
Opération libération de l'Irak en 2003, en Irak (au moins 12 avions déployés)

[modifier] Pertes en opérations et accidents

La verrière du F-117 abattu en Serbie

Le 20 avril 1982, lors de son vol de réception par l'US Air Force, le premier F-117A de série s'écrasa dès le décollage suite à un défaut dans les commandes de vol. Le pilote n'eut pas le temps de s'éjecter et fut gravement blessé.^[3]
Le 11 juillet 1986, un F-117A percuta une montagne lors d'un vol d'entraînement nocturne à basse altitude. Le pilote fut tué.^[4]
Le 14 octobre 1987, un F-117A s'écrasa lors d'un vol d'entraînement nocturne. Le pilote fut tué.^[5]
Le 4 août 1992, un F-117A s'écrasa juste après le décollage suite à un incendie à bord. Le pilote s'éjecta sans dommages.^[6]
Le 10 mai 1995, un F-117A s'écrasa lors d'un vol d'entraînement nocturne. Le pilote fut tué.^[7]
Le 14 septembre 1997, un F-117A devint incontrôlable lors d'un vol de démonstration durant un meeting aérien. Le pilote s'éjecta sans dommages, l'avion s'écrasa sur une maison et quatre personnes furent légèrement blessées.^[8]
Le 27 mars 1999, durant la guerre du Kosovo, un F-117A fut abattu par un missile anti-aérien au dessus de la Serbie. Le pilote s'éjecta et fut récupéré sain et sauf.^[9]

[modifier] Variantes

Aucune variante du F-117 n'a été construite, mais plusieurs projets ont été envisagés :

Le F-117A+ équipé de nouveaux moteurs General Electric F-414 plus puissants de 35% par rapport aux anciens, et les entrées d'air du B-2 (en forme de S). Une version destiné à la Royal Air Force aurait été équipée des moteurs EJ200 de l'Eurofighter Typhoon.
Le F-117B qui était allongé, avait une vitesse d'approche améliorée, et une plus grande capacité d'emport d'armement. Il pouvait tirer le missile AGM-88 HARM anti-radar.
Le F-117N/AF-117X qui était apte à l'emploi depuis un porte-avions. Les principales caractéristiques étaient un renfort de la structure et la rétractibilité des embouts d'ailes (pour prendre moins de place).

[modifier] Problématique de la désignation F-117

L'existence de l'avion n'a été reconnue par le Pentagone que fin novembre 1988, et sa désignation officielle a alors été annoncée comme étant F-117A. Par rapport à la nomenclature officielle, cette désignation est problématique pour deux raisons :

Le "F" désigne un avion de chasse ("fighter" en anglais), alors que le F-117 est un avion d'attaque : la lettre "A" (pour "attack") voire "B" (pour "bomber") aurait été plus logique. On notera cependant que d'autres exceptions ont déjà eu lieu, notamment avec le General Dynamics F-111 qui est un bombardier et non un chasseur.

Le numéro 117 ne suit pas la logique d'attribution des numéros alors en vigueur. Après la période des Century Fighters, l'armée américaine était revenue à des numéros plus petits et, les années précédentes, étaient apparus les F-16, YF-17 et F-18. L'avion aurait donc du recevoir le numéro 19.

Parmi les diverses explications possibles à cette désignation, on admet généralement qu'une désignation en F (donc en avion de chasse) était plus attractive pour les pilotes et, inversement, qu'une désignation en A ou B peu attractive vis à vis de l'US Air Force pour un avion aussi avancé technologiquement. De son côté, la numérotation aurait pris la suite des numéros 112 à 116, utilisés officieusement pour désigner les avions d'origine soviétique récupérés et testés secrètement par les États-Unis.