Henri Brocard

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Frontispice du traité de géométrie de Lemoine

Henri Pierre René Jean Baptiste Brocard (12 mai 1845 à Commercy - 16 janvier 1922 à Bar-le-Duc) est un mathématicien français, polytechnicien et officier, commandant du génie. Il est surtout connu pour ses travaux sur la géométrie moderne du triangle avec Émile Lemoine et Joseph Neuberg dans les années 1870-1880.

On lui doit la construction du point, cercle, droite et angle de Brocard qui possèdent des propriétés particulières. Il s'intéressa aussi au domaine de la météorologie et de la karstologie.

Il fit ses études secondaires au lycée Thiers de Marseille, puis au lycée Kléber à Strasbourg où il prépara le concours d'entrée à l'École Polytechnique (France). Reçu en 1865^[1], il fut admis en 1867 à l'École d'application de l'artillerie et du génie à Fontainebleau. Suite à la réforme militaire de 1866, il fut affecté au service de météorologie de la Marine. Brocard enseigna quelques temps à Montpellier.

Au début de la guerre franco-prussienne de 1870, il fut affecté à l'armée du Rhin, une formation de 120 000 hommes commandée par le Maréchal Mac-Mahon qui marcha sur Metz pour libérer l'armée engagée sur le Rhin. Cette armée fut défaite à la bataille de Sedan le 31 août, et H.Brocard compta au nombre des 83 000 prisonniers français^[1].

Une fois libéré, il réintégra son corps d'origine tout en poursuivant son enseignement, et publiant des articles de mathématiques dans les journaux mathématiques de son époque comme Nouvelles correspondances mathématiques ou Nouvelles annales mathématiques.

Il fut également membre de la Société des lettres, sciences et arts de Bar-le-Duc, et correspondant de plusieurs académies étrangères.

Il fut officier de la Légion d'honneur et obtient les palmes académiques.

Dans le domaine de la spéléologie, il reprend les observations de Nicolas-Armand Buvignier (1852), les complète par les résultats d'une enquête lancée auprès des correspondants de la commission de météorologie de la Meuse, des instituteurs et agents des services forestiers, et publie en 1896 le premier inventaire des phénomènes karstiques du département.