Ghassanides

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Les Ghassanides (الغساسنة) sont une tribu arabe chrétienne monophysite qui a fondé un royaume arabe pré-islamique dans la Jordanie actuelle. Ils adoptèrent le christianisme monophysite probablement sous l'influence de leur environnement araméen (Ils faisaient partie de l'Église syriaque orthodoxe). Ils furent longtemps des vassaux de l'empire byzantin et contribuèrent à contenir les Perses sassanides hors des frontières de l'empire. A noter qu'un autre royaume arabe rival, vassal de la Perse s'était établi dans le sud de l'Irak (le royaume des Lakhmides).

Les Ghassanides seraient venus du sud de l'Arabie au vers la fin du IIIe siècle après JC. Comme les Lakhmides, ils seraient une branche de la tribu Azd qui fait elle-même partie des tribus Qahtanite (les Arabes 'aborigènes' du Sud) qui habitaient le Yémen et seraient à l'origine du royaume de Saba. Ils habitaient la ville de Ma'rib qui était irrigué par un grand barrage. Lorsque le barrage de Ma'rib s'est écroulé, les Azd auraient immigré un peu partout dans la péninsule arabique.

Les Ghassanides sont plus une confédération de tribus qu'une tribu proprement dite. Ils commencent à jouer un rôle central dans la région à partir du VIe siècle.

A son apogée le royaume ghassanide s'étendait du sud de la Syrie jusqu'à la ville de Yathrib (aujourd'hui Médine en Arabie saoudite). Sa capitale était Jabaliya dans le Golan actuel. Vassaux de l'empire byzantin, les Ghassanides vont protéger la frontière sud-ouest de l'empire des incursions bédouines et perses. Ils vont connaître une prospérité économique importante et se lanceront dans la construction d'édifices publics et religieux. Ils patronnent aussi certains arts, notamment la poésie et installent des poètes comme Nabighah adh-Dhubyani et Hassan ibn Thabit à leur cour.

Toutefois, la persécution de la foi monophysite jugée hérétique par Byzance va mettre à mal les relations avec les Byzantins. Ces tensions vont avoir des conséquences importantes lors de la conquête de la région par l'empire musulman naissant. En 636, en pleine bataille de Yarmouk opposant les Byzantins aux musulmans, 12 000 guerriers ghassanides qui n'avaient pas été payés depuis plusieurs mois font défection après que les musulmans leur aient offert de payer leurs arriérés. Ils contribuent largement à la défaite byzantine en faisant passer le nombre de Byzantins de 40 000 à 28 000 hommes et les armées arabes de 20 000 à 32 000 hommes. Cette bataille conduira au démantèlement du royaume de Ghassan, le pouvoir réel leur échappait depuis l'invasion Perse de 614. La plus grande partie des Ghassanides conservèrent la foi chrétienne meme si des conversions de force à l'islam furent pratiqués .

Le prénom de Ghassan est toujours en usage parmi les arabes (chrétiens et musulmans) jusqu'à aujourd'hui. Il signifie force en arabe et en syriaque. Des familles comme Chemor, Gharios, Maalouf, Khazen et Jabara (ou Gebara) descendent aussi des Ghassanides.