Fulbert Petit

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Fulbert Petit est né le 27 juillet 1832 à Saint-Fort-sur-Gironde (Charente-Inférieure, aujourd'hui Charente-Maritime) et fut archevêque de Besançon.

[modifier] Biographie

Fulbert Petit est ordonné prêtre en 1857. Après avoir été aumônier des bénédictines de Saint-Jean-d'Angély, il devient, comme chancelier de l’évêché, chanoine titulaire et enfin vicaire général du diocèse de la Rochelle, le principal collaborateur de Mgr Ardin, prélat qui se qualifie ouvertement de républicain dès les débuts de la Troisième République.

La promotion de l’abbé Petit au siège épiscopal du Puy-en-Velay en 1887 puis au siège métropolitain de Besançon le 30 janvier 1894, peut être interprétée comme la volonté de l’administration des cultes, dans la période d’apaisement de « l’esprit nouveau », de nommer un « évêque, citoyen et patriote », comme Mgr Petit se définit lui-même.

Profondément mystique et proche du néo-thomisme, il en appelle à un « concordat moral avec les démocraties » en se référant à la fois aux pionniers du catholicisme libéral et au magistère romain, garant de l’unité et de l’universalité du christianisme.

Durant les débats concernant la loi de séparation de l'Église et de l'État, il apparaît comme un modéré favorable à un « essai loyal » de la loi.

Dans ce contexte, l’archevêque de Besançon fait figure de chef de file des « transigeants » et d’interlocuteur privilégié puisqu’il est reçu plusieurs fois par Pie X. Il joue un rôle considérable au sein de la commission préparatoire de l’assemblée plénière de l’épiscopat (mars 1906), en particulier à propos du projet de statuts organiques pour les associations cultuelles, pour lequel il a été mandaté.

Mais à Rome, la Congrégation des Affaires ecclésiastiques rejette la solution proposée par les évêques français, et un mois plus tard, le 10 août 1906, l’encyclique Gravissimo Officii condamne officiellement les cultuelles.

Avec la séparation, Mgr Petit doit abandonner son palais archiépiscopal et se réfugier chez les sœurs de la charité, où il meurt le 6 décembre 1909.

[modifier] Sources

René Surugue, Les archevêques de Besançon. Biographies et portraits, Besançon, 1931 ; Maurice Rey (sous la direction de), Histoire des diocèses de Besançon et de Saint-Claude, Paris, Beauchesne, 1977 ; Gaspard Nyault et Vincent Petit, « La Séparation de l'Église et de l'État à travers l'exemple d'une chrétienté de l'Est : la Franche-Comté », dans La Séparation en province, Paris, Akademos, 2005, p. 123-137.