Diocèse

Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.

Un diocèse est le nom d'une circonscription territoriale de l'Empire romain à partir de Dioclétien.

Ce mot a été adopté par les Églises chrétiennes (Église catholique romaine, Église orthodoxe, Église apostolique arménienne, Église copte) pour désigner le territoire canonique d'un évêché qui était initialement appelé paroisse. C'est le territoire placé sous la responsabilité d'un même siège épiscopal et d'un même évêque. Dans les Églises orthodoxes et les églises catholiques de rite oriental, on utilise parfois le mot éparchie qui n'est pas vraiment équivalent du mot diocèse parce qu'il a acquis, en Grèce notamment, une connotation plutôt civile et politique. Il faut noter le caractère profane du mot diocèse qui désigne un lieu et l'ensemble de sa population comprenant à la fois des chrétiens et des non-chrétiens.

Sommaire

1 Un sens premier : circonscription de l'Empire romain
2 Un sens ancien et courant
3 Un sens très récent dans l'Église catholique
4 La signification de cette évolution de sens
5 Voir aussi
- 5.1 Liens connexes
- 5.2 Lien externe
6 Notes et références

[modifier] Un sens premier : circonscription de l'Empire romain

Le Dioecesis (ou diœcesis, pluriel ou collectif), dans l'Empire romain tardif (à partir de la Tétrarchie fondée par Dioclétien) est une circonscription administrative regroupant plusieurs provinces et sous la responsabilité d'un vicaire, représentant civil de l'empereur ; le diocèse à son tour se décomposait en provinces. Le diocèse était régi par un vicaire du préfet.

Article détaillé : Diocèses de l'Empire romain.

[modifier] Un sens ancien et courant

Les apôtres n'ont pas fondé de diocèse. Ils ont fondé des Églises, c'est à dire des évêchés, en rassemblant des néophytes et en les plaçant sous la responsabilité d'un évêque pourvu de la succession apostolique auquel ils avaient imposé les mains. C'est pourquoi, dans la tradition chrétienne et dans l'Église orthodoxe, le diocèse n'est pas une Église. C'est le territoire avec sa population sur lequel l'évêque du lieu est le seul au nom duquel sont célébrés les offices liturgiques, dispensés les sacrements et assurés les enseignements de l'Église.

C'est le Ier concile de Nicée (Ier concile œcuménique) qui a confirmé en 325 ce principe territorial que les apôtres avaient établi durant leur travaux évangéliques.

[modifier] Un sens très récent dans l'Église catholique

Dans l'Église catholique, le diocèse est désormais défini comme une Église particulière, placée sous l'autorité d'un évêque. Un diocèse regroupe plusieurs paroisses territoriales. Plusieurs diocèses forment une province ecclésiastique ou encore une province métropolitaine, sous l'autorité d'un archevêque.

Selon le Code de droit canonique de 1983, qui reprend les termes du concile Vatican II, le diocèse est « la portion du peuple de Dieu confiée à un évêque pour qu'il en soit, avec la coopération du presbytérium, le pasteur… ». La conférence épiscopale précise dans son glossaire : "Diocèse. Peuple chrétien confié à un évêque. Par extension, le territoire correspondant. Le diocèse porte le nom de la ville où réside l'évêque et où se trouve la cathédrale." ^[1].

[modifier] La signification de cette évolution de sens

Attention donc : Évêché et diocèse ne sont pas synonymes dans les Églises épiscopaliennes.

Le mot « évêché » peut désigner :

soit une Église, communauté eucharistique en un lieu donné autour de l'évêque : l'ange de l'Église de Smyrne.
soit l'institution ou personnalité juridique administrée par le chapître : cette terre appartient à l'évêché.
soit la résidence de l'évêque, le bâtiment : l'évêché roman d'Angers.
soit la ville où il réside : Dijon fut érigée en évêché.
soit éventuellement le territoire plus justement dénommé le diocèse : les Trois évêchés de Lorraine.

Le mot diocèse en revanche ne désigne qu'un territoire et sa population : on dira "L'évêque entretient de bonnes relations avec les communautés juive et musulmanes de son diocèse", "Saint Martin fonda des paroisses rurales à la périphérie du diocèse de Tours".

Dans les Églises presbytériennes où l'évêque n'est pas nécessaire comme fondement et garant de la communauté eucharistique, les chrétiens baptisés d'un territoire donnés, pourvu qu'ils soient organisés, constituent d'emblée un Église.