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L'histoire du christianisme commence au Ier siècle dans l'Empire romain lorsqu'une secte se réclamant de Jésus de Nazareth se répand d'abord au sein des communautés de la diaspora juive avant de se séparer progressivement du judaïsme. La nouvelle religion prend la forme d' Églises plus ou moins structurées où chaque communauté de quelque importance reconnait l'autorité d'un évêque. L'Église chrétienne qui deviendra dominante à partir du IVe siècle est héritière d'une des très nombreuses mouvances qui apparaissent dans les communautés chrétiennes. Elle s'est dotée d'une théologie et accepte comme textes canoniques le Nouveau Testament et l'Ancien Testament. D'autres mouvances chrétiennes comme les Gnostiques ou les partisans de Marcion ne sont pas moins importantes au IIe siècle. De même, à partir du IVe siècle, l'Arianisme et le Nestorianisme seront très répandus. Victime de persécutions au début du Bas-Empire, le christianisme en devient ensuite la religion officielle, après la conversion de l'empereur Constantin. Une centralisation impliquant des réunions de tous les évêques en conciles et la primauté de l'évêque de Rome, le pape deviennent alors une caractéristique de cette religion monothéiste qui reste confinée aux villes du temps de l'empire romain mais se répand dans les campagnes de l'Europe des royaumes barbares. Au XIe siècle, le Grand schisme d'Orient sépare les chrétientés d'orient, c'est-à-dire de l'Empire byzantin et de la Russie, qui ne reconnaissent pas l'autorité du pape de Rome de celles de l'Europe occidentales. Les chrétiens d'orient seront appelés chrétiens orthodoxes par opposition aux chrétiens d'occident fidèles à l'Église catholique romaine. Au XVIe siècle, cette dernière est à nouveau secouée par la Réforme protestante qui voit une grande partie des chrétiens de l'Europe du centre et du nord quitter le giron de l' Église catholique. Avec les Grandes découvertes, l'expansion européenne permet une diffusion du christianisme en Amérique, en Asie et en Afrique, avec un mélange de succés et d'échecs alors qu'à partir du XIXe siècle, les pays de vieille souche chrétienne sont le théâtre d'un phénomène de déchristianisation.

[modifier] Historiographie

Dresser l’histoire du christianisme est une entreprise difficile. En effet, depuis les Actes des Apôtres qui se répandent au IIe siècle et l'« histoire ecclésiatique » rédigée par Eusèbe de Césarée au début du IVe siècle, elle fut longtemps cantonnée dans l'apologie de l'église dominante dans le contexte géopolitique où se situait le candidat historien[1]. Adolf von Harnack a expliqué que le dogme crée le schisme et que l'hérésie et l'orthodoxie font système[2].

Walter Bauer a montré qu'aucune unité doctrinale n'existait dans le christianisme ancien [3].


[modifier] notes et références

  1. ↑ François Blanchetière, Enquête sur les racines juives du mouvement chrétien, éd. CERF, coll. Initiations, 2001 ISBN 2204062154 cf. introduction
  2. ↑ Adolf von Harnack, Histoire des dogmes, 1ere édition 1886-1890, édition française et récente, Le Cerf, 1993 ISBN 2204049565
  3. ↑ Walter Bauer, Orthodoxy and Heresy in Earliest Christianity, éd. Sigler Press, 1996 ISBN 100962364274 (rééd.); Traduction originale en anglais (1934) en ligne

[modifier] Voir aussi