Archibald Wavell
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Archibald Percivall Wavell (5 mai 1883 – 24 mai 1950), 1er comte Wavell, fut un maréchal britannique de la Seconde Guerre mondiale, commandant de l'armée britannique au Moyen-Orient.
Il reçut des distinctions de l'Ordre du Bain, de l'Ordre de l'étoile de l'Inde, de l'Ordre de l'empire des Indes, de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges, la Military Cross et fut membre du conseil privé.
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[modifier] Biographie
Wavell est né à Colchester mais passa une grande partie de son enfance en Inde. Le père de Wavell était major-général dans l'armée britannique et le jeune Wavell eut la même vocation. Il fut élève au Winchester College et à l'Académie royale militaire de Sandhurst. Il rejoint le bataillon d'infanterie écossais Black Watch en 1900 et participa aux combats de la Seconde Guerre des Boers. Il fut transféré en 1903 en Inde et servit lors de la campagne dans la vallée de Bazar en 1908. En 1911, il passa une année au sein de l'armée russe en tant qu'observateur militaire.
Wavell travailla en tant qu'officier d'état-major lors la Première Guerre mondiale éclata. Il fut assigné à une unité de combat et fut blessé lors de la bataille d'Ypres en 1915 où il perdit un œil. Après sa convalescence en 1916, il fut engagé comme officier de liaison avec l'armée russe cette fois-ci en Turquie. En 1918, Wavell fut intégré dans l'état-major d´Edmund Allenby en Palestine. Entre les deux guerres, il travailla en divers endroits. En 1937, il fut transféré à nouveau en Palestine où une rébellion arabe se préparait.
[modifier] Seconde Guerre mondiale
En juillet 1939, il fut nommé commandant des troupes au Moyen-Orient et la Seconde Guerre mondiale débuta alors qu'il était à ce poste. Le théâtre du Moyen-Orient fut calme lors des premiers mois du conflit jusqu'à ce que l'Italie entre en guerre en juin 1940. Les forces italiennes présentes en Afrique du Nord étaient largement supérieures à celles des Britanniques. Wavell réussit non seulement à résister face aux attaques italiennes mais aussi à les vaincre et occuper les colonies de Benito Mussolini en Éthiopie et en Somalie. En février 1941 lors des campagnes en Libye, les Britanniques semblèrent sur le point de mettre un terme à la présence italienne en Afrique du Nord, ce qui aurait signifié la fin de la domination des forces de l'Axe dans toute l'Afrique.
Mais au même moment, les Italiens et les Allemands lancèrent une attaque sur la Grèce. Wavell reçut l'ordre d'arrêter l'avancée en Libye et d'envoyer des troupes en Grèce. Il n'était pas d'accord avec cette stratégie mais suivit les ordres. Les faits lui donnèrent raison avec un résultat catastrophique : les Allemands avaient une nouvelle occasion pour renforcer le contingent italien en Afrique du Nord, les Britanniques étaient dans l'incapacité de défendre la partie continentale de la Grèce et furent forcés de se replier en Crète avec de lourdes pertes. Des factions pro-Axe firent un coup d'état en Irak menant à la brève guerre anglo-irakienne.
Wavell fut remplacé en tant que commandant des forces britanniques au Moyen-Orient par Claude Auchinleck en juillet 1941. Ce dernier était auparavant commandant en chef des troupes en Inde et Wavell reprit ce commandement. De la même manière qu'en Afrique du Nord, Wavell arriva au sein d'un théâtre des opérations relativement calme mais qui se transforma rapidement en un conflit acharné avec les intentions belliqueuses du Japon. Les Japonais déclarèrent la guerre à la Grande-Bretagne en décembre 1941 et Wavell fut nommé commandant des forces alliées (composées de soldats américains, britanniques, hollandais et australiens) de l'ABDA puis du South East Asia Command. Il fut forcé de quitter l'île de Java et ne réussit pas à défendre le territoire qu'on lui avait confié. Les Japonais capturèrent successivement Singapour, la Malaisie et la Birmanie.
Wavell fut à nouveau remplacé à son poste par Auchinleck qui avait également essuyé des reverts en Afrique. En 1943, Wavell devint vicomte et fut nommé vice-roi des Indes. Son mandat consistait à maintenir le statu quo en Inde pour tout le reste de la guerre. Louis Mountbatten lui succéda en 1947 et Wavell resta un vice-roi très apprécié pour ses prises de position pro-indiennes et son refus d'appliquer certaines directives de Winston Churchill.
[modifier] Après-guerre
Il fut soulagé de voir Clement Attlee remplacer Churchill en tant que premier ministre du Royaume-Uni en juillet 1945 mais avait une certaine amertume vis-à-vis de la lenteur des décisions du nouveau chef de l'état. Wavell avait demandé à plusieurs reprises de pouvoir quitter son poste en Inde mais Londres avait toujours décliné la requête. Il est toutefois possible que sans la présence de Wavell, l'Inde serait entrée dans une guerre civile causée par les tensions entre les différentes communautés et que ce conflit se soit enlisé. Wavell était contre la partition des Indes car il estimait que ni les Indiens, ni les Britanniques ne seraient en mesure de maintenir l'ordre. Il voulait être prêt pour toutes les situations et avait prévu un plan si la partition venait à être effective. Lorsque la décision de procéder au partitionnement tomba, Wavell esquissa une première version de la frontière entre l'Inde et le Pakistan pour Cyril Radcliffe. Celui-ci établit la frontière définitive en 1947 (la « Radcliffe Line »).
Wavell retourna en Angleterre et fut nommé High Steward of Colchester en 1947. Il est mort en mai 1950.
