Île de la Déception

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Neptune's Bellows est à gauche, l'île Livingston au centre et les minuscules îles Sewing-machine Needles (« aiguilles de machine à coudre ») à droite. Janvier 2003.

L'île de la Déception est une île de l'archipel des îles Shetland du Sud, dans la mer d'Écosse, 120 km au nord de la péninsule Antarctique (62°57′S 60°36′W). Les seuls lieux habités sont des bases de recherche scientifique dépendantes des forces armées argentines et espagnoles.

[modifier] Description

L'île est connue pour sa baie, l'une des plus sûres de l'Antarctique, et pour son volcan, dont les dernières éruptions, en 1967 et 1969, infligèrent beaucoup de dégâts aux bases scientifiques.

L'île a une forme arrondie, avec un diamètre maximum de 12 km. Son point le plus élevé est le mont Pond (542 m). Une grande baie, Port Foster, se trouve au centre de l'île ; mesurant 9 km de long sur 6 km de large, elle couvre la majorité du centre de l'île. Cette baie a une entrée très étroite : de seulement 230 m de large, ce goulet est appelé Neptune's Bellows (« soufflet de Neptune »). Le passage de ce détroit se fait encore plus difficile avec la présence du Ravn Rock, 2,5m sous la surface de l'eau, au milieu du passage. À l'entrée de Neptune's Bellows se trouve l'anse appelée Whalers' Bay, bordée d'une plage de sable noir.

[modifier] Histoire

Hangar et avion.

Toutefois, il est un refuge populaire des marins depuis le début du XIX^e siècle ; ils y attendirent la fin des tempêtes et le passage des icebergs. Il fut d'abord utilisé par des chasseurs de phoque, puis en 1906 une entreprise de chasse à la baleine norvégienne-chilienne commença à l'utiliser en tant que base pour l'un de ses navires-usine, le Gobernador Bories. D'autres entreprises firent de même ; en 1914, 13 navires y étaient basés.

On n'y traita pas le spermaceti, qui se fit sur les navires, mais on y prit les carcasses pour y extraire l'huile de baleine dans de grandes chaudières, pour ranger le résultat dans des citernes de fer.

Le prix de l'huile de baleine baissa pendant la Grande Dépression, rendant la station sur l'île non rentable ; elle fut donc abandonnée en 1931. Des avancées technologiques rendirent les stations de traitement des carcasses sur terre ferme obsolètes, donc elle ne fut plus réoccupée.

Quarante-cinq hommes furent enterrés dans le cimetière de l'île, mais celui-ci fut recouvert par la lave lors de l'éruption de 1969. Les seuls indices de la station baleinière sont les chaudières rouillées et quelques citernes.

Ruines de la base britannique.

D'autres ruines à Whalers' Bay sont un vieux hangar aérien avec un fuselage d'avion orange vif devant (retiré en 2004 ^[1] ), et la base scientifique britannique, Biscoe House, dont le centre fut détruit par l'éruption de 1969.

L'Argentine contesta le contrôle britannique de l'île pendant les années 1950 et 1960, y retirant les drapeaux du Royaume-Uni et en l'occupant temporairement.

Le 3 février 1944, les Britanniques y établirent une base permanente, au sein de l'opération Tabarin et l'occupèrent jusqu'à l'éruption du 5 décembre 1967. Ils y revinrent le 4 décembre 1968, pour l'abandonner encore le 23 février 1969, date de la seconde grande éruption qui fit l'abandonner définitivement. La même éruption détruisit les stations chiliennes Pedro Aguirre Cerda et Gutierrez Vargas.

Le président argentin Arturo Frondizi visita l'île en 1961.

Le volcan étant jugé trop dangereux pour y installer de nouvelles stations, il n'en reste plus que deux, utilisées seulement en été : Gabriel de Castilla (Espagne) ^[2] , et Decepción (Argentine) ^[3].

[modifier] Écologie

Manchots à jugulaire sur l'île, 1962.

L'île de la Déception abrite plusieurs colonies de manchots à jugulaire. Baily Head, sur la côte ouest, possède la plus grande colonie de ces manchots.

Il est possible de prendre un bain chaud en creusant dans le sable de l'anse, le faisant donc un arrêt populaire des tours antarctiques.

Le navire norvégien M/S Nordkapp s'échoua sur la côte de l'île le 30 janvier 2007, son combustible (environ 500-750 litres de diesel léger) entrant dans la baie. Le 4 janvier de la même année, la base espagnole Gabriel de Castilla informa que les tests faits sur l'eau et le sable de l'île ne montraient aucun signe de pollution.

L'île a des micro-climats très variés. La température de l'eau peut s'élever jusqu'à 70ºC, et l'air près des régions volcaniques, 40ºC.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Notes et références

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Deception Island (South Shetland Islands) ».