Vol 961 Ethiopian Airlines

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ET-AIZ (Vol 961 Ethiopian Airlines)

Le vol 961 d'Ethiopan Airlines est un vol qui assurait la liaison Addis-Abeba-Nairobi-Brazzaville-Lagos-Abidjan le 23 novembre 1996. Suite à un détournement par des pirates de l'air, le Boeing 767 d'Ethiopian Airlines se retrouva à court de carburant et ne put atteindre l'aéroport de Moroni aux Comores. Il tenta un amerrissage d'urgence à moins de 500 mètres de la côte. 123 des 175 passagers et membres d'équipage trouvèrent la mort. Tous les pirates de l'air sont présumés morts.

[modifier] Le détournement

Quand le Boeing 767-260ER entra dans l'espace aérien Kenyan, 3 Éthiopiens forcèrent l'entrée du cockpit et détournèrent l'avion. Les 3 hommes menacèrent de faire exploser l'avion avec une bombe et annoncèrent qu'ils étaient des opposants au gouvernement éthiopien cherchant l'asile politique, ayant récemment été relâchés de prison. Les autorités s'aperçurent par la suite que la "bombe" n'était qu'une bouteille de spiritueux camouflée. Les pirates semblaient n'avoir pas plus d'une vingtaine d'années.

Les preneurs d'otages demandèrent que l'avion vole vers l'Australie. Le pilote essaya de leur expliquer que l'avion avait du carburant pour seulement faire le quart de ce trajet, mais ils ne le crurent pas. Au lieu de voler vers l'Australie, le capitaine vola parallèlement à la côte africaine. Mais les pirates remarquèrent que la terre était toujours visible et forcèrent le pilote à voler vers l'est. Le pilote pris alors secrètement la direction des Comores, qui se trouvent à mi chemin entre Madagascar et le continent africain.

[modifier] Le crash

L'avion était presque à court de kérosène quand il s'approcha de l'archipel, mais les pirates continuaient d'ignorer les avertissements du commandant de bord. Sans autres options, celui ci commença à faire des cercles au dessus de la zone, espérant poser son avion sur le principal aéroport des Comores. Quand l'avion arriva à court de carburant, les 2 moteurs s'arrêtèrent. L'équipage utilisa alors une ram air turbine, un système de secours composé d'une hélice rétractable couplé à un générateur, pour maintenir les fonctions vitales de l'avion mais avec même avec cette turbine de secours, certains systèmes hydrauliques comme les volets sont inopérants. Cela forçait le pilote à atterrir à plus de 175 nœuds soit environ 320 km/h.

Le pilote essaya de faire un atterrissage d'urgence sur l'aéroport international Prince Said Ibrahim, sur Grande Comore, mais une bagarre éclata avec les pirates à la dernière minute provoquant la perte du point visuel de référence par le pilote, l'empêchant de localiser l'aéroport. Alors que la bagarre continuait avec les pirates, il tenta alors un amerrissage dans des eaux peu profondes, à 500 mètres de la plage face au Galawa Beach Hotel près de Mitsamiouli, au nord de l'île de Grande Comore. Le moteur gauche et le bout de l'aile heurtèrent l'eau en premier, entraînant la cassure de l'avion. Des habitants de l'île et des touristes dont un groupe de plongeurs en tuba et des médecins français en vacances sur place portèrent de suite secours aux survivants.

123 des 175 passagers et de l'équipage furent tués, comme les 3 pirates. Le commandant de bord, Leul Abate et son co-pilote, Yonas Mekuria furent parmi les survivants. Mohamed Amin, un célèbre photo-reporter fut parmi les victimes.

[modifier] Médias

C'est sans doute l'un des détournements d'avions commerciaux les plus connus car un couple en vacances filma le crash avec une caméra vidéo [1]. Cette vidéo allait servir plus tard d'outil pour améliorer les procédures d'amerrissage d'urgence.

C'est l'un des rares amerrissages d'avions de ligne. Le commandant de bord et son second reçurent un award de la Flight Safety Association, et continuèrent à piloter pour Ethiopian Airlines.

Ce crash est raconté dans un des épisodes de la série télévisée Mayday (connu aussi sous les différents noms anglophones dAir Emergency, Air Crash Investigation) ou Dangers dans le ciel dans sa traduction française.