Vin de Cilaos
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Le vin de Cilaos est le vin de montagne produit depuis quelques années dans le cirque de Cilaos, à la Réunion. C'est l'un des seuls vins français produits dans l'hémisphère sud.
[modifier] L'histoire du vin de Cilaos
Introduite dans l'île dès 1665 par les premiers colons, la vigne ne fut longtemps plantée que dans les régions de Saint-Paul et Saint-Denis. Elle finit par gagner les Hauts au milieu du XIXe siècle à la faveur de leur peuplement par les petits Blancs.
L'attaque de phylloxéra qui frappe le vignoble métropolitain en 1868 amène les autorités locales à interdire l'introduction sur place des cépages nobles, sensibles à la maladie.
Aussi, le vin de Cilaos n'a longtemps été qu'un apéritif fabriqué artisanalement à partir d'un cépage médiocre introduit dans la commune vers 1860 et jamais remplacé par la suite, l'isabelle. Vendu en bord de route ou dans les petites épiceries, il avait la réputation de rendre fou.
En 1975, ce cépage est finalement interdit et l'organisme qui est aujourd'hui le CIRAD prend l'initiative d'une introduction de meilleurs cépages. Bientôt, le vin de Cilaos gagne en qualité et évoque de moins en moins le sherry ou le porto.
La coopérative du Chai de Cilaos est créée en 1992, date de la plantation des premiers cépages nobles dans le cirque. La première vendange est celle du chenin en 1996. On en tire alors un vin blanc sec ou moelleux. Le premier vin rouge produit à Cilaos ne l'est qu'en 1998, à partir d'un mélange de pinot noir et de malbec.
Cette année-là, une dizaine d'agriculteurs de la commune exploitaient huit hectares des cépages nobles mentionnés ci-dessus. L'objectif est alors d'étendre la production sur une vingtaine d'hectares. En 2001, la production atteint tout de même 35 000 bouteilles par an.
[modifier] Le vignoble
Implanté entre 800 et 1 200 mètres d'altitude, le vignoble est étagé en terrasses sur de fortes pentes. Il ne peut donc être exploité que manuellement.
Le sol offre un bon stock de matière organique et présente une disponibilité en manganèse du fait d'un pH élevé. La disponibilité en calcium et en fer est également intéressante.
Le climat peut à l'occasion se révéler extrême. Si l'hiver austral est généralement beau et sec, il peut aussi être l'occasion de véritables gelées. L'été austral est quant à lui une série de perturbations qui peuvent évoluer en cyclones. Dès lors, la pluviométrie est très élevée : Cilaos détient d'ailleurs un record mondial datant de 1963 en la matière. Il y est tombé plus d'un mètre d'eau en une demi-heure. Aussi, si l'ensoleillement est correct, avec environ 2 000 heures par an, l'humidité est élevée. Elle est de 80 à 85%.
Les vendanges ont lieu en janvier et février et leur commencement est marqué par une fête dans le cirque. Le vin lui-même est fêté en juillet. Ce vin de pays est commercialisé dans des bouteilles bordelaises de 75 et 37,5 centilitres. 60 000 unités sont désormais vendues chaque année.
