Tu quoque mi fili

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Tu quoque fili mi – « Toi aussi, mon fils ! » – est une locution latine célèbre attribuée à Jules César.

Sommaire 1 Sources historiques 2 Interprétation 2.1 Pourquoi en grec ? 2.2 Signification 3 Postérité 4 Voir aussi 4.1 Lien interne 4.2 Lien externe 5 Notes et références 6 Sources bibliographiques

[modifier] Sources historiques

Le fameux Tu quoque, mi fili !, transmis par la tradition sous sa forme latine, ne se trouve dans aucun texte ancien, mais semble issue de la biographie de César contenue dans le De viris illustribus urbis Romæ a Romulo ad Augustum (Des hommes illustres de Rome, de Romulus à Auguste) publié en 1779 par l'abbé Lhomond : « Quum Marcum Brutum, quem loco filii habebat, in se irruentem vidisset, dixit : “Tu quoque fili mi !” » (« Quand il vit Marcus Brutus, qu'il traitait comme son fils, se précipiter sur lui, il dit : “Toi aussi, mon fils !” ^[1]»).

En la matière, l'abbé Lhomond s'inspire de la mort de César rapportée, pour la première fois, par Suétone (Vie de César, LXXXII, 3) : « Atque ita tribus et uiginti plagis confossus est uno modo ad primum ictum gemitu sine uoce edito, etsi tradiderunt quidam Marco Bruto irruenti dixisse : καὶ σὺ τέκνον. » (« Il fut ainsi percé de vingt-trois coups : au premier seulement, il poussa un gémissement, sans dire une parole. Toutefois, quelques écrivains rapportent que, voyant s'avancer contre lui Marcus Brutus, il dit en grec : “Toi aussi, mon fils!” »^[2]).

Après Suétone, le fait est rapporté par Dion Cassius (155 - 229 ap. J.-C.) également à titre de variante dans la tradition : « Ταῦτα μὲν τἁληϑέστατα • ἢδη δέ τινες ϰαὶ ἐϰεῖνο εἶπον, ὃτι πϱὸς τὸν Βϱοῦτον ἰσχυϱῶς πατάξαντα ἔφη • καὶ σὺ τέκνον; » (« Voilà la version la plus véridique. Certains, cependant, ajoutent à cet endroit le trait suivant. Alors que Brutus lui portait un coup violent, il lui aurait dit : "Toi aussi, mon fils ! »^[3])

Les autres sources dont nous disposons — Nicolas de Damas^[4], Plutarque^[5] et Appien^[6] — sont muettes sur ce point.

[modifier] Interprétation

[modifier] Pourquoi en grec ?

Les spécialistes de Suétone, pendant longtemps^[7],[8],[9], n'ont guère accordé d'attention aux derniers mots du dictateur et les historiens qui évoquaient cet épisode concluaient généralement à son inauthenticité^{[10],[11],[12]}. La citation grecque, en effet, ne laissait pas d'être problématique : elle est la seule de la Vie de César de Suétone, alors qu'en pareil cas Suétone traduit toujours^[13].

Mais J. Carcopino^[14] a fait remarquer à juste titre que le mot τέκνον était couramment employé comme un terme d'affection envers plus jeune que soi : « Mon petit ». Ce sens, qui se trouve déjà chez Homère, est très bien attesté^[15], ce qui n'est pas le cas pour le latin filius^[16]. Dès lors, l'apostrophe de César devient beaucoup plus compréhensible et beaucoup plus vraisemblable. Si Brutus n'était pas le fils biologique de César, le dictateur n'en eut pas moins avec lui des relations privilégiées. Brutus était, en quelque sorte, le beau-fils de la main gauche de César^[17]. On sait d'ailleurs que Brutus, sous le nom de Servilius Caepio, fut un temps fiancé à la fille de César, Julie^[18], et qu'après Pharsale, César éprouva une joie extrême à le savoir vivant^[19].

La douloureuse surprise de César, quand il se vit attaqué par celui qui lui devait tout et qu'il considérait comme son fils, se serait donc traduite dans ces mots, que rapportent certaines des sources de Suétone et de Dion Cassius : καὶ σὺ τέκνον ; « Toi aussi, mon fils ! ». Si, au moment où il agonise, César choisit la langue grecque pour s'exprimer, ce n'est pas qu'il se souvînt de ses études et qu'il étalât son érudition - il ne s'agit pas là, en effet, d'une citation littéraire en attique classique, car on aurait παῖ, et non τέκνον, mot surtout hellénistique -, mais il se livre bien à une exclamation spontanée émise sous l'empire d'un sentiment violent et qui l'amène à retrouver la langue de son enfance, à savoir, comme pour tous les Romains de la classe supérieure, le grec et non le latin.

[modifier] Signification

La tradition, longtemps unanime, voyait dans ces mots un douloureux reproche adressé à un « fils » indigne. On considérait, en effet, qu'il s'agissait là d'un cri de douleur de César voyant Brutus, son propre fils adoptif, au rang des conjurés : alors que César considère Brutus comme l'un de ses alliés, ce dernier se met du côté des assassins de César qui veulent venger Pompée. C'est d'ailleurs dans ce sens que Shakespeare fait dire au Jules César de sa pièce « Et tu, Brute ? », tout aussi célèbre chez les Anglo-Saxons que le tu quoque chez nous. Cette tradition est aujourd'hui abandonnée.

Une autre interprétation a vu alors le jour, fondée sur l'état de santé de César : peut-être épileptique et, partant, sujet à des diarrhées ou de violents vomissements, César n'écoute pas les mises en garde de ses proches et se rend volontairement à son propre assassinat afin de mettre un terme à son état dégradant. La phrase est alors à comprendre dans le sens : « Toi aussi, mon fils, tu seras vieux et faible et subiras le même sort ».

Enfin deux explications, qui d'ailleurs se rejoignent largement, sont maintenant avancées par les spécialistes. L'une part des sources figurées, l'autre des sources littéraires.

• J. Russell, relevant des attestations d'un καὶ σύ apotropaïque sur des mosaïques et des bas-reliefs, voit dès lors, dans les mots de César mourant, l'équivalent du « signe des cornes ». Le dictateur trahi ne manifesterait nullement son émotion ou sa surprise. À son "fils" indigne, il laisse pour dernier message : « Je t'en souhaite autant, mon garçon ! »^[20] Avouons que l'explication est non seulement séduisante, mais plus conforme à ce que nous savons du caractère du divin Jules...

• P. Arnaud a fourni plus récemment une explication un peu différente, mais qui va dans le même sens : l'expression d'une hostilité et d'une menace. On trouve en effet chez Suétone un parallèle frappant. Auguste aurait dit à Galba enfant, également en grec : « Toi aussi, mon fils, tu grignoteras une partie de notre pouvoir », en recourant à l'expression καὶ σὺ τέκνον. Une expression analogue est placée par Dion Cassius dans la bouche de Tibère s'adressant au même Galba. Dans les deux cas, il s'agit donc de prédire à quelqu'un qu'il exercera un jour le pouvoir absolu. Mais ces mots, pleins de paternelle bienveillance de la part d'un empereur assuré de la stabilité de son régime, prennent évidemment une valeur toute différente quand ils sont prononcés par César, fossoyeur du système républicain et assassiné, du moins officiellement, pour cette raison. Dire à Brutus qu'il participera un jour du même type de pouvoir que sa victime, c'est réduire à néant l'image de dernier défenseur de la libertas qu'il veut donner de lui-même, c'est l'accuser d'aspirer au même type de pouvoir qui fait de l'assassinat de César un tyrannicide - et donc annoncer et justifier d'avance la mort violente de Brutus lui-même.

[modifier] Postérité

La locution est utilisée, depuis, pour marquer une trahison. Dans le monde anglo-saxon, son équivalent est : « Et tu, Brute ? » (« Toi aussi, Brutus ? »). Il est issu de la tragédie de Shakespeare, Julius Caesar, acte III, scène 1, vers 77.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Lien interne

Autres citations célèbres de Jules César :

• « Alea jacta est »
• « Veni vidi vici »

[modifier] Lien externe

• Vie des douze Césars

[modifier] Notes et références

[modifier] Sources bibliographiques

• Michel Dubuisson, « Toi aussi, mon fils ! », dans Latomus, 39, p. 881-891, 1980
• Dossiers Quelques idées reçues à propos de Rome

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