Théodore Caruelle d'Aligny

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Claude Félix Théodore Caruelle d'Aligny (1798-1871), dit Aligny, est un peintre paysagiste français.

[modifier] Biographie

Né à Chaumes (Nièvre) le 24 janvier 1798 dans une famille d'artistes, il perd son géniteur Jean-Baptiste Caruelle à l'âge de trois ans. Élevé par son beau-père Claude Meure-Aligny, il en adopte le patronyme pour peindre. Arrivé à Paris à l'âge de dix ans, il aurait débuté en réalisant des dessins paysagers pour une fabrique de porcelaine. Ses maîtres dans l'apprentissage du pinceau sont Jean-Baptiste Regnault et Louis Étienne Watelet. Ensuite, Aligny se spécialise dans le genre du paysage historique, et présente un tableau représentant Daphnis et Chloé pour sa première participation au Salon en 1822.

Il consacre ensuite plusieurs années au traditionnel voyage artistique en Italie, au cours duquel il se lie avec Camille Corot. Ce séjour dure de 1824 à 1827. Une fois revenu en France, Aligny commence à exposer régulièrement au Salon à partir de 1827. Il retourne en Italie de 1834 à 1836, et effectue en 1843 un voyage en Grèce afin de réaliser une série de dessins des principaux sites antiques que lui avait commandés l'Ecole des Beaux-Arts. Il publie le fruit de ce labeur sous la forme d'un recueil d'eaux-fortes : Vues des sites les plus célèbres de la Grèce antique dessinées sur nature et gravées à l'eau forte (Paris, 1845^[1]). Il décore la chapelle des fonds baptismaux de l'église Saint-Étienne-du-Mont à Paris en 1851.

Deux fois médaillé au Salon en 1831 et 1837, il est décoré de la Légion d'honneur en 1842 et finalement admis à l'Académie des Beaux-Arts. En 1860, il est nommé directeur de l'école des Beaux-Arts de Lyon, ville où il décède le 24 février 1871. Sa dépouille est rapatriée dans la capitale et inhumée au cimetière du Montparnasse. Sa tombe y subsiste ornée d'un buste en marbre réalisé par Antoine Etex, un des sculpteurs de l'Arc de Triomphe.

Le paysagiste François-Auguste Ravier fut un des élèves de son atelier.

[modifier] Œuvre artistique

S'il reste fidèle à la thématique du paysage historique durant toute sa carrière artistique, multipliant les sujets antiques, gaulois et mythologiques, Aligny n'en est pas moins un des pionniers de la peinture en plein air. Il est un des premiers artistes à sortir son chevalet de l'atelier pour mieux s'imprégner de la nature. Il travaille dans la forêt de Fontainebleau et sur la côte normande, et est l'un des précurseurs de l'École de Barbizon, village dont il serait l'un des découvreurs artistiques soit dès 1822^[2] soit en 1824 ^[3]. A partir de 1827, il y loue une maison au père Ganne, cabaretier qui obtiendra renommée et prospérité en devenant l'aubergiste des artistes^[4].

Si sa manière de peindre reste profondément imprégnée par sa formation néo-classique, Aligny sait s'en émanciper partiellement pour élaborer un style personnel qui tend à schématiser le trait et négliger l'art du détail, de façon à mieux accentuer la construction des masses et les lignes de formes de ses paysages.

Un certain nombre d'œuvres d'Aligny figurent dans les collections publiques françaises. Le département des Arts graphiques du musée du Louvre détient un important portefeuille de dessins de sa main, et le musée des Beaux-Arts de Rennes quelques autres. On trouve au Louvre trois toiles dont il est l'auteur : Vue prise à Amalfi (présentée au Salon de 1835), Prométhée (Salon de 1837), et Une villa italienne (Salon de 1841). D'autres tableaux ornent les musées des Beaux-Arts d'Angers, Avignon, Bordeaux, Lyon et Valenciennes. On en trouve également au Musée d'art de Clermont-Ferrand, au musée Magnin de Dijon et au musée du Château de Versailles. Aligny figure enfin dans le fond pictural du Musée de la vie romantique sis à l'Hôtel Scheffer-Renan, à Paris.

[modifier] Critiques d'art

La participation d'Aligny au Salon de 1833 inspire à Théophile Gautier, critique exigeant, une appréciation favorable : "M. Aligny se distingue toujours par les belles et sévères lignes de ses arbres et de ses rochers. Son paysage est peu compris, ce n’est pas qu’il ne mérite de l’être". Gautier renouvelle ses éloges lors du Salon de 1839 et de l’Exposition Universelle de 1855. Son enthousiasme critique grandit même jusqu'à qualifier l'artiste d'"Ingres du paysage".

Beaucoup moins conquis par ce pinceau qu'ils jugeaient trop conventionnel, les frères de Goncourt estiment eux, lors du Salon de 1852, que le peintre "croit qu’il y a dans la nature des rotures et des mésalliances (...), que le paysage enfin doit s’inspirer de la noblesse du fait qui s’y passe, et qu’il doit s’y intéresser par la dignité de son allure (...). M. Aligny n’a qu’un tort, selon nous, c’est d’avoir voulu faire la preuve de ses opinions".

[modifier] Sources

Charles Gabet : Dictionnaire des artistes de l'école française au XIXe siècle (Paris, 1831) p.8.
Gustave Vapereau : Dictionnaire universel des contemporains (Paris, 1858).
Marie-Madeleine Aubrun : Théodore Caruelle d'Aligny, 1798-1871 : catalogue raisonné de l'oeuvre peint, dessiné, gravé (Paris, 1988)