Église Saint-Étienne-du-Mont

L'église Saint-Étienne-du-Mont tire son origine de l'abbaye Sainte-Geneviève, où la sainte éponyme est inhumée au VI^e siècle. L'abbaye attirant à elle une foule de laïcs à son service, une chapelle leur est d'abord affectée dans la crypte. Consacrée à la Vierge Marie, puis à saint-Jean apôtre, le lieu s'avère trop exigu pour accueillir tous les fidèles. En 1222, le pape Honorius III autorise la fondation d'une église autonome, qui sera consacrée cette fois à saint Étienne, titulaire de l'ancienne cathédrale de Paris.

Chœur et jubé

Rapidement, le nouvel édifice est débordé par une population de plus en plus dense : la Sorbonne et de nombreux collèges sont situés sur le territoire de la paroisse. Il est agrandi en 1328, mais une reconstruction complète devient nécessaire dès le XV^e siècle. En 1492, les moines génovéfains font don d'une partie de leurs terres pour la construction de la nouvelle église. Celle-ci se déroule en plusieurs étapes, donnant au bâtiment actuel un aspect composite. Sous la direction de l'architecte Étienne Viguier, l'abside et le clocher sont ébauchés en 1494 ; les deux premières cloches sont fondues en 1500. Le chœur, de style gothique flamboyant, est achevé en 1537 ; l'année suivante, c'est au tour de la charpente d'être posée. Le jubé est bâti vers 1530-1535. En 1541, Guy, évêque de Mégare, bénit les autels des chapelles du chevet. La même année, la paroisse passe des marchés pour les vitraux et les statues auprès d'artisans parisiens. La nef, de style Renaissance, n'est pas voûtée avant 1584. La première pierre de la façade est posée en 1610 par Marguerite de Valois, qui a consenti à cette effet un don personnel de 3000 livres.

Vitrail du XVII^e siècle (détail)

L'église est dédiée le 25 février 1626 par Jean-François de Gondi, premier archevêque de Paris, oncle du cardinal de Retz. Néanmoins, les aménagements continuent : en 1636, on installe les grandes orgues, œuvre du facteur Pierre Pescheur, dont le buffet est réalisé par Jean Bureau. En 1651, une nouvelle chaire est installée. On aménage également des locaux pour les marguilliers et des logements pour les prêtres.

Aux XVII^e et XVIII^e siècle, l'église Saint-Étienne-du-Mont jouit d'un grand prestige. Elle est le théâtre de grandes processions où la châsse de Sainte-Geneviève se rend à Notre-Dame pour revenir ensuite dans son église. Celle-ci accueille également les dépouilles de Pierre Perrault, père de l'auteur des Contes, du peintre Eustache Le Sueur et de Pascal. Celles de Racine et d'Isaac Lemaistre de Sacy sont également transférées en 1711 de Port-Royal à Saint-Étienne.

Le martyre de saint Étienne, par Gabriel-Jules Thomas (1863), fronton de la grande porte de l'église.

Sous la Révolution française, l'église est d'abord fermée, puis transformée en « temple de la Piété filiale ». Le culte catholique est restauré en 1801, à la faveur du concordat. L'année suivante, la démolition de l'église abbatiale de l'abbaye Sainte-Geneviève et la percée de la rue Clovis font de Saint-Étienne un édifice autonome. Sous le Second Empire, l'église est restaurée par Victor Baltard : la façade est remontée et les statues, détruites par les révolutionnaires, sont restituées. Baltard bâtit également la chapelle des catéchismes.

Le XIX^e siècle est marqué par plusieurs événements. Le 10 janvier 1805, le pape Pie VII célèbre la messe dans l'église. En 1883, Frédéric Ozanam, paroissien de Saint-Étienne, fonde avec des amis la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Le 3 janvier 1857, M^gr Sibour, archevêque en titre, y est assassiné aux cris de « à bas les déesses ! » par le prêtre interdit Jean-Louis Verger, opposé au dogme de l'Immaculée Conception. Une plaque à l'entrée de la nef marque l'endroit où tombe le prélat, qui allait inaugurer la neuvaine de sainte Geneviève. L'occultiste Eliphas Lévi est indirectement mêlé à cet événement tragique et en fait le récit dans l'un de ses ouvrages.

Le 23 août 1997, le pape Jean-Paul II y célèbre une messe lors de la visite à Paris, à l'occasion des Journées mondiales de la jeunesse.

[modifier] Caractéristiques

Saint-Étienne-du-Mont vue depuis le Panthéon, à droite, la tour Clovis du lycée Henri-IV

Aujourd'hui, l'église est caractérisée par son axe courbe, de la nef au transept, son jubé de pierre finement sculpté par Biart le Père (1545) (le dernier existant à Paris), sa chaire dessinée par Laurent de La Hire et sculptée par Claude Lestocart, ainsi que son buffet d'orgues (1631) (le plus ancien de la capitale). L'église renferme également la châsse qui contenait les reliques de sainte Geneviève jusqu'en 1793 (date à laquelle elles ont été jetées aux égouts), le tombeau de Blaise de Vigenère, de Blaise Pascal, de Racine, et de M^gr Sibour.

Huysmans la décrivait dans En route (1895) comme l'une des plus jolies églises de Paris.

[modifier] Les grandes orgues

4 claviers manuels et pédalier ;
89 jeux ;
Traction électrique des claviers et des jeux ;

Le buffet, tel qu'il apparaît actuellement, est considéré comme un véritable chef-d'œuvre de menuiserie construit par Jean Burron en 1630. L'orgue en lui-même est de Pierre le Pescheur et date de 1634.
L'orgue est gravement détérioré en 1760 au cours d'un violent incendie.

Vincent Warnier et Thierry Escaich sont les organistes actuels. Cet instrument fut également la tribune du célèbre compositeur Maurice Duruflé et de sa femme Marie-Madeleine Duruflé.

[modifier] Chronologie

VI^e siècle - La première chapelle est bâtie sur la crypte de l'abbaye de Sainte-Geneviève
XIII^e siècle - Une église séparée est construite sur le côté nord de la chapelle
1491 - Construction du clocher
1537 - Construction du sanctuaire
1545 - Construction des galeries
1580 - Construction des voûtes de la nef et du transept
1624 - Érection du clocher
1802 - Démolition de l'église abbatiale de l'abbaye Sainte-Geneviève

[modifier] Voir aussi

[modifier] Bibliographie

Bernard Mahieu, L'église Saint-Étienne-du-Mont de Paris, SIDES/Éditions de la Tourelle, coll. « Les plus belles églises de Paris », Paris, 1985 (ISBN 2-86861-007-2).