Structure vestigiale
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Une structure vestigiale est une structure anatomique de l'organisme d'une espèce dont la fonction initiale à été perdue tout ou en partie au cours de l'évolution.
On peut parler d'organes vestigiaux ou de populations vestigiales.
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[modifier] Organes vestigiaux
Les structures vestigiales sont des structures anatomiques d'un organisme d'une espèce qui sont considérées avoir perdu la plupart de leur fonction originale au cours de l'évolution. Ces structures sont typiquement dans un état, forme ou condition dégénéré, atrophié, ou rudimentaire. Une structure vestigiale est souvent appelée organe vestigial, bien que toutes les structures vestigiales ne sont pas toujours effectivement un organe.
Bien que les structures appelées communément "vestigiales" tendent à être largement ou entièrement non fonctionnelles, une structure vestigiale n'est pas obligatoirement sans aucune fonction pour l'organisme. Les structures vestigiales ont perdu leur but principal originel, mais elles peuvent avoir une fonctionnalité amoindrie, ou en avoir développé une entièrement nouvelle.[1] Ainsi, une "aile vestigiale" n'a pas seulement besoin d'être inutilisable pour le vol pour être vestigiale; elle peut tout de même servir à d'autres usages que ceux d'une aile.
[modifier] Histoire
Les structures vestigiales ont été remarquées depuis très longtemps, et les raisons de leur existence ont été les sujets de longues spéculations. Au IVe siècle avant Jésus-Christ, Aristote fut l'un des premiers écrivains à commenter, dans son Histoire des Animaux, les yeux vestigiaux des taupes, les appelant "stoppés dans leur développement".[2] Cependant, c'est seulement dans les derniers siècles que les vestiges anatomiques sont devenus un sujet d'études sérieuses. En 1798, Étienne Geoffroy Saint-Hilaire nota à propos des structures vestigiales :
"Alors qu'ils sont inutiles dans cette circonstance, ces rudiments... n'ont pas été éliminés, parce que Natura non facit saltus : la Nature ne travaille jamais par saut rapides, et elle laisse toujours des vestiges d'un organe, même s’il est complètement superflu, si cet organe joue un rôle important parmi les autres espèces de la même famille.[3]
Son collègue, Jean-Baptiste Lamarck, cita un certain nombre de structures vestigiales dans son livre de 1809 Philosophie Zoologique. Lamarck nota que les rats taupes aveugles de "Olivier, qui vit sous terre, et qui n'est apparemment pas exposé à la lumière du jour, encore moins que la taupe, a simplement perdu l'usage de la vue : au point qu'il ne montre plus que des vestiges de cet organe."[4]
Charles Darwin était très familier avec le concept de structures vestigiales, bien que le terme n'existait pas à son époque. Il fit une liste d'un certain nombre d'entre elles dans la filiation de l'homme, en y incluant les muscles intrinsèques de l'oreille externe, les dents de sagesse, l'appendice, le coccyx, les poils corporels, et la membrane nictitante dans le coin de l' œil humain. Darwin nota aussi dans l'origine des espèces, qu'une structure vestigiale peut être inutile dans sa fonction primaire, mais peut conserver un rôle anatomique secondaire : "Un organe servant deux usages, peut devenir rudimentaire ou très avorté pour l'un, même le plus important des usage, et demeurer parfaitement efficient pour l'autre… Un organe peut devenir rudimentaire pour son usage propre, et être utilisé pour un objectif distinct."[5]
En 1893, Robert Wiedersheim publia une liste de 86 organes humains qui ont, selon ses mots, "perdu leur signification originale et physiologique". Théorisant qu'ils étaient des vestiges de l'évolution, il les appella "vestigiaux".[6] Depuis, la fonction de certaines de ces structures a été découverte, alors que d'autres vestiges anatomiques ont été mis au jour, faisant primairement de la liste un sujet d'intérêt en tant qu'enregistrement de la connaissance de l'anatomie humaine du moment. Des versions plus tardives de la liste de Wiedersheim ont fourni jusqu'à 180 "organes vestigiaux" humains. C'est pourquoi le zoologiste Newman déclara dans le Scopes Monkey Trial que "Il y a, selon Wiedersheim, pas moins de 180 structures vestigiales dans le corps humain, ce qui est suffisant pour faire d'un homme un véritable musée d'antiquités ambulant."[7]
[modifier] Preuve de l'évolution
Les structures vestigiales sont souvent homologues aux structures qui sont fonctionnelles chez d'autres espèces. De ce fait, les structures vestigiales peuvent être considérées comme des preuves de l'évolution, le processus par lequel des caractères bénéfiques héritables apparaissent dans une population au cours d'une longue période de temps. L'existence des organes vestigiaux peut être attribuée aux changements dans l'environnement et dans les comportements de l'organisme en question. Alors que la fonction de la structure n'est plus bénéfique à la survie, la probabilité que la descendance future hérite la forme « normale » de la structure diminue.
Les versions vestigiales de la structure peuvent être comparées avec la version originale de la structure dans d'autres espèces afin de déterminer l'homologie de la structure vestigiale. Des structures homologues indiquent un ancêtre commun avec les organismes ayant une version fonctionnelle de la structure.[8]
[modifier] Chez l'Homme
Bien que la liste des structures vestigiales humaines est maintenant restée plus ou moins la même, l'utilité relative de certaines structures de la liste est sujet à débat. Ci-dessous sont données certaines des structures souvent incluses dans cette liste :
[modifier] L'appendice
L’appendice est un vestige du cæcum, un organe qui était utilisé pour digérer la cellulose par les ancêtres herbivores des humains. Des organes analogues chez d'autres animaux similaires aux humains continuent à exercer cette fonction, alors que d'autres animaux mangeurs de viande sont susceptibles d'avoir des appendices similairement diminués. La fonctionnalité moderne de l'appendice est encore sujet à controverses dans le champ de la physiologie humaine, bien que la plupart des scientifiques et des médecins pensent qu'il n' a que peu ou pas de fonction. Maintenant cependant de plus en plus d'études montrent que l'appendice produit une partie des immunoglobulines de notre corps et de ce fait, n'est pas inutile.
[modifier] Le coccyx
Le coccyx est le vestige de la queue (appendice caudal) ayant été perdu chez l'homme.
[modifier] Le plica semilunaris
Le plica semilunaris (petit morceaux de tissus dans le coin de l'oeil) est le vestige de la membrane nictitane de certains vertébrés (troisième paupière reptilienne).
[modifier] Les ongles
Organe vestigial des griffes reptiliennes.
[modifier] Amnios
Les reptiles sont des ovipares amniotes. Au cours de l'évolution, les mammifères sont toujours de amniotes. La conservation de l'amnios est bénéfique, car il permet de protéger l'embryon des chocs et de la déshydratation. C'est aussi une adaptation de la vie aquatique à la vie terrestre.
[modifier] Chez d'autres organismes
On trouve sous la gorge de certaines chèvres deux appendices qui n'ont apparemment aucune fonction…
[modifier] Mammifères marins
- Chez la baleine et les autres cétacés, on peut trouver de petits os de pattes vestigiales enchâssés profondément au sein du dos du corps. ce sont les reliques des pattes de leurs ancêtres terrestres.
- Chez les siréniens (lamantin), le même phénomène est observé.
[modifier] Controverse
Du fait que les organes vestigiaux sont utilisés comme des preuves étayant la théorie de l'Évolution, certains créationistes opposent la validité de l'idée. Ils mettent en doute le fait que ces organes soient vraiment inutiles, puisqu'ils croient que Dieu a donné à chaque organisme ses organes pour une raison et un usage spécifiques.
S.R. Scadding (lui-même évolutionniste) du département de zoologie de l’université de Guelph affirmait :
« Au fur et à mesure de l'augmentation de nos connaissances, la liste des structures vestigiales a diminué. Wiedersheim pouvait en répertorier environ 100 chez l’humain, les auteurs récents en décrivent habituellement 4 ou 5. Même cette courte liste de structures vestigiales chez l’humain est questionnable. Anatomiquement, l’appendice démontre des évidences de fonction lymphatique… »
« Le coccyx sert de point d’attachement à plusieurs muscles et ligaments incluant le gluteus maximus. Le pli semilunar de l’œil participe dans le nettoyage et la lubrification du globe oculaire. »
« Puisqu'il est impossible d'identifier sans ambiguïté les structures inutiles et puisque la structure de l'argumentation utilisée n'est pas valide scientifiquement, j'en conclus que "les organes atrophiés" ne constituent pas une preuve pour la théorie de l'évolution. »[9]
[modifier] Voir aussi
[modifier] Références
- ↑ Muller, G. B. (2002) "Vestigial Organs and Structures." in Encyclopedia of Evolution . Mark Pagel, editor in chief, New York: Oxford University Press. pp 1131-1133
- ↑ Aristote."History of Animals" (Book 1, Chapter 9)
- ↑ St. Hilaire, Geoffroy (1798). "Observations sur l'aile de l'Autruche, par le citoyen Geoffroy", La Decade Egyptienne, Journal Litteraire et D'Économie Politique 1 (pp. 46–51).
- ↑ Lamarck, Jean-Baptiste (1809). Philosophie zoologique ou exposition des considérations relatives à l'histoire naturelle des animaux.
- ↑ Darwin, Charles (1859). L'Origine des espèces. John Murray: London.
- ↑ Wiedersheim, Robert (1893). The Structure of Man: An Index to His Past History. London: Macmillan and Co.
- ↑ Creation Insights: Evolution Hall of Shame
- ↑ Reeder, Alex. "Evolution." Bioweb. 29 Dec 1997. 8 Jun 2006 <http://bioweb.cs.earlham.edu/9-12/evolution/HTML/live.html>.
- ↑ Scadding, S. R., «Do ‘Vestigial Organs’ Provide Evidence for Evolution?» Evolutionary Theory, vol. 5 (mai 1981), pp. 173-176.
[modifier] Liens externes
