Smooth jazz

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Jazz
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Le smooth jazz est une variante très accessible du jazz, utilisant des sonorités douces (smooth : doux, lisse en anglais), souvent avec un côté Jam du jazz et les influences de musique soul, funk et pop.

Le smooth jazz peut être instrumental ou chanté, l'instrumentation est très proche du jazz : une rythmique composée d'une batterie, d'une basse électrique, divers synthétiseurs, et un ou plusieurs instruments solistes. Le solo est tenu la plupart du temps par une guitare, mais aussi par des saxophones, flûtes, pianos ou bien rhodes. L'utilisation des synthétiseurs donne un aspect un peu rétro 1980's au son.

Sommaire

[modifier] Histoire

Ce courant, né de la rencontre entre le jazz et d'autres éléments tels que le funk, la soul et la pop, s'inscrit totalement dans l'évolution du jazz-fusion. On peut même considérer que le smooth jazz est au jazz-fusion ce que le cool jazz était au jazz traditionnel.

On l'appelle parfois "Rhythm & Jazz" (un terme employé bien avant l'apparition du mot Smooth Jazz), "Jazz-Pop" ou "NAC" ("New Adult Contemporary") pour son fort potentiel de "crossover", ce qui revient à dire que cette musique a souvent tendance à attirer à un public néophyte en matière de jazz, qui vient plutôt des milieux pop, Rock ou R&B. Ce qui compte est davantage les mélodies, le rythme entraînant, et la facilité d'écoute. Le terme de smooth jazz est souvent employé pour désigner des styles très variés, et ne reflète pas précisement un genre bien défini.

On doit les prémices de cette musique à des artistes tels que Wes Montgomery pendant ses années A&M Records (à savoir des albums de reprises de succès pop enregistrés avec des sections de cordes) ou Lonnie Liston Smith, et surtout au prestigieux label CTI Records, qui a amené le jazz à un tout nouveau public. La plupart des artistes pionniers du genre proposait un style fortement marqué par les musiques afro-américaines, telles que la Soul et le Funk. À ce propos, l'émission américaine "The Quiet Storm" a été l'une des premières à diffuser du smooth jazz en 1976, qui était alors considéré comme le penchant instrumental de la musique Quiet Storm, popularisée par des artistes comme Smokey Robinson ou Luther Vandross.

Puis au fil des ans, le smooth jazz a cherché à conquérir un public plus blanc, en proposant des sonorités très pop voire parfois New Age. Kenny G est sans doute l'artiste le plus représentatif de ce tournant. Son succès sans égal (NB : il fait parti des 25 artistes les plus vendeurs de tous les temps aux États-Unis, toutes catégories confondues) a donc eu une grande influence sur le son actuel du smooth jazz.

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Le smooth jazz est depuis quelques années déjà la bête noire des puristes du jazz, qui ne se privent pas de dénigrer ce genre ouvertement, à cause de son manque d'improvisation, de swing (rythmique ternaire qui fait défaut au smooth jazz, résolument binaire) et de l'utilisation d'instruments électroniques dont les synthétiseurs et les boîtes à rythmes, considérés comme impropres au jazz, en plus de son côté particulièrement formaté.

La présence du saxophoniste très commercial Kenny G parmi les musiciens affiliés au genre n'a fait qu'accentuer leur mépris pour ce genre, qu'ils considèrent comme de la musique d'ascenseur, bien qu'en général les amateurs de smooth jazz ne le voient pas comme une figure du genre mais plutôt comme un simple musicien de pop "adult contemporary" et insistent bien sur le fait qu'il n'est pas du tout représentatif du style smooth jazz.

De plus, même si le smooth jazz n'a pas un franc succès en Europe, il faut savoir que c'est désormais (et de loin) le genre de jazz le plus vendeur de l'autre côté de l'Atlantique, ce qui fait que la plupart des radios jazz états-uniennes ne diffusent quasiment que du smooth jazz et tous les artistes jazz qui veulent percer font souvent des concessions au smooth jazz car ils savent que c'est un très bon tremplin, ce qui fait que ce genre est très formaté pour passer en radio et souvent dépourvu de la passion si typique qui anime les grands jazzmen. A l'origine, les radios smooth jazz éditaient les morceaux en enlevant les solos ou toute forme d'improvisation : cela a été à l'origine du format smooth jazz que l'on connaît actuellement. Ainsi, sachant que leurs morceaux doivent répondre aux attentes de ces radios s'ils veulent avoir une chance d'être diffusés et donc, sachant que le smooth jazz est une niche et que ces artistes ne passent que sur ce genre de radios, de se faire connaître, certains artistes acceptent de s'auto-formater dès le départ (il convient également de mentionner qu'il est très courant que ces artistes enregistrent des reprises de succès populaires, voir plus bas). Cette démarche anti-artistique et excessivement commerciale, qui prive les artistes de leur liberté créative, explique que les amateurs de jazz qualifient le smooth jazz de Muzak et ses morceaux d'insipides et génériques. Toutefois elle ne s'applique heureusement pas à tous les artistes du genre.

Les défenseurs du genre considèrent le smooth jazz comme un des sous-genres légitimes du jazz, au même titre que le jazz-fusion, dont il est dérivé, mais les amateurs de jazz les plus traditionnalistes prétendent que le smooth jazz n'est pas un genre de jazz mais un terme inventé par les médias pour désigner de la simple pop instrumentale, jouée par des musiciens n'ayant aucune notions de jazz.

Leurs reproches ne se révèlent pas toujours justifiés car la plupart des musiciens smooth jazz s'avèrent être parfaitement capables de jouer du jazz traditionnel et beaucoup d'entre eux comptent dans leur discographie quelques albums dans ce genre. Un des meilleurs exemples est celui du saxophoniste Gerald Albright, qui a obtenu les faveurs des critiques les plus pointus de jazz à la sortie de son album "Live At Birdland West". Par ailleurs, beaucoup de musiciens smooth jazz sillonnent les routes en accompagnant des artistes populaires de renom. Citons l'exemple de Candy Dulfer pour Prince ou Chris Botti pour Sting.

De plus, il faut noter que les premiers musiciens s'étant adonné au genre ont été reconnus comme des artistes particulièrement créatifs et talentueux : c'est le cas de David Sanborn, Grover Washington, Jr., George Benson, George Duke, Earl Klugh, Joe Sample ou encore Bob James.

[modifier] Artistes

Il existe nombre de groupes de smooth jazz, mais ce sont le plus souvent les musiciens solistes qui sont mis à l'honneur dans ces groupes.

On trouve parmi ceux-là :

  • le guitariste Ronny Jordan caractérisée par sa façon de jouer sa guitare octavée
  • le saxophoniste Kenny G.
  • Le groupe Incognito a réuni plus d'une centaine d'artistes différents sur ses albums.

[modifier] Albums

Les albums de smooth jazz sont souvent réputés pour être très formatés. En effet, beaucoup de critiques considèrent que les musiciens smooth jazz n'exploitent qu'une petite partie de leurs capacités sur leurs albums studio afin de pouvoir passer en radio, en improvisant le moins possible. En revanche, pendant les concerts, on peut attester de leur niveau technique car ils se livrent beaucoup plus volontiers aux improvisations, tels n'importe quels autres musiciens de jazz.

On trouve sur les albums souvent beaucoup d'invités dont le but est souvent de booster les ventes et d'approvisionner les radios smooth jazz en titres vocaux. Ces invités sont la plupart du temps d'autres artistes reconnus du genre ou des chanteurs de R&B, et plus particulièrement Quiet Storm. L'une des grandes particularités de ces albums est la présence de nombreuses reprises instrumentales de morceaux R&B ou pop à succès, qui reprennent souvent la mélodie note pour note, avec parfois quelques vocalises pendant le refrain.

Quelques exemples :
"That's The Way Love Goes" de Janet Jackson par Norman Brown
"Jammin'" de Bob Marley par Grover Washington, Jr.
"Smoke Gets In Your Eyes" des Platters par David Sanborn
"Beautiful" de Christina Aguilera par Kenny G avec la chanteuse Chaka Khan
"Careless Whisper" de George Michael par Dave Koz avec le chanteur Montell Jordan
"Tears In Heaven" de Eric Clapton par Joshua Redman

Certains artistes ont même fait des albums entiers de reprises.

Quelques exemples :
"Inner City Blues" - Grover Washington, Jr.
"Classics In The Key of G" - Kenny G
"Songs from the Key of Life" - Najee (version instrumentale de l'album de Stevie Wonder)
"There's a Riot Goin' On" - George Howard (version instrumentale de l'album de Sly & The Family Stone)
"Forever, For Always, For Luther" - Divers artistes (album hommage à Luther Vandross)
"Unwrapped", "Def Jazz" et "Streetwize" - Divers artistes (compilations qui reprennent des morceaux Rap et R'n'B en version smooth jazz)

[modifier] Radios

Les radios smooth jazz sont une belle preuve de l'inexactitude de ce terme très galvaudé, tant elles transcendent de genres qui sont étrangers au jazz. Les principales d'entre elles aux États-Unis sont The Wave et Oasis (une des seules radios françaises diffusant ce genre est Radio Jazz Plus), et aussi smoothjazzweb

En écoutant une radio smooth jazz, on remarque que les 2/3 sont des morceaux smooth jazz instrumentaux et le tiers restant est constitué de morceaux vocaux, qui proviennent d'autres styles (le smooth jazz n'étant pas à proprement parler un genre vocal). Parmi ces autres genres qui occupent une place non négligeable sur les radios smooth jazz, on retrouve donc en grande partie de la Soul et du Quiet Storm (ex : Luther Vandross, Anita Baker, Sade) mais aussi de la pop (Sting, Simply Red, Burt Bacharach), du Rock californien (Toto, Chicago, The Eagles) et parfois même du New Age (Yanni, John Tesh, Enya).

Les types de jazz étrangers au smooth jazz sont curieusement très rares sur ces radios dont la cible est très large, mais on peut entendre sur certaines d'entre elles quelques morceaux de Cool Jazz, de Bossa Nova, de jazz vocal, d'Acid Jazz ou même d'Electro-jazz (|St Germain, Llorca etc.), même si c'est beaucoup moins fréquent que les genres précités.

[modifier] Smooth Jazz vocal

Il n'existe pas véritablement de genre smooth jazz vocal. Les artistes qui y sont rattachés le sont souvent simplement parce qu'ils passent sur des radios smooth jazz mais aucun chanteur n'a comme genre principal le smooth jazz. Le smooth jazz vocal comprend aussi bien des artistes de jazz vocal tels que la très médiatique Diana Krall, des crooners Quiet Storm à l'image de Will Downing ou encore des chanteurs pop tels Michael Franks, ce qui en fait un inventaire assez indéfinissable, incohérent et à géométrie variable. On doit cette confusion à certains artistes qui ont franchi les barrières entre Jazz, R&B et pop tels Rachelle Ferrell, Natalie Cole ou Al Jarreau, seul artiste à ce jour qui s'est vu récompensé dans ces 3 catégories.

[modifier] Liste des Formations de Smooth Jazz

[modifier] Guitaristes

[modifier] Bassistes

[modifier] Batteurs

clarinéte marion meadows

[modifier] Claviers

[modifier] Trompettistes

[modifier] Trombonistes

  • Jeff Bradshaw

[modifier] Saxophonistes

[modifier] Vibraphonistes

[modifier] Violonistes

[modifier] Vocalistes

[modifier] Groupes

[modifier] Producteurs

[modifier] Quelques albums de référence

"Down Here On The Ground" (1968) - Wes Montgomery
"Mister Magic" (1974) - Grover Washington, Jr.
"Breezin" (1976) - George Benson
"Brazilian Love Affair" (1979) - George Duke
"Street Life" (1979) - The Crusaders
"Give Me The Night" (1980) - George Benson
"Winelight" (1980) - Grover Washington, Jr.
"Come Morning" (1980) - Grover Washington, Jr.
"Voyeur" (1980) - David Sanborn
"Breakin' Away" (1981) - Al Jarreau
"Suddenly" (1983) - Marcus Miller
"Live at Birdland West" (1991) - Gerald Albright
"MoodSwing" (1994) - Joshua Redman
"After The Storm" (1994) - Norman Brown
"Simply Said" (1999) - Kenny Garrett
"At Last" (2003) - Ronny Jordan

[modifier] Labels

  • ARTizen Music Group
  • CTI Records
  • GRP
  • Kudu
  • Heads Up
  • Higher Octave
  • Instinct Records
  • MoJazz
  • Narada
  • Native Language
  • Peak Records
  • Shanachie
  • Windham Hill

Et dans une moindre mesure (labels généralistes ou jazz ayant produit du smooth jazz) :

[modifier] Voir aussi

[modifier] Lien interne

[modifier] Liens externes

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