Oreste

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Purification d'Oreste par Apollon, cratère apulien à figures rouges, 580-570 av. J.-C., musée du Louvre (Cp 710)

Dans la mythologie grecque, Oreste (en grec ancien Ὀρέστης / Oréstês) est un Atride, fils du roi Agamemnon et de Clytemnestre, et frère d'Iphigénie et d'Électre ainsi que selon Sophocle de Chrysothèmis.

[modifier] Mythe

Il est fiancé encore enfant à sa cousine Hermione, avant la guerre de Troie.

Oreste est encore très jeune lorsque Agamemnon, de retour de Troie, est assassiné par Clytemnestre et son amant Égisthe. Électre, craignant pour la vie de son frère, réussit à le confier à leur oncle Strophios, en Phocide. Là-bas, il se lie d'amitié avec son cousin Pylade.

Parvenu à l'âge adulte, Oreste revient à Argos, accompagné de Pylade, pour exécuter l'oracle d'Apollon : venger son père en tuant Égisthe et Clytemnestre. Ce dernier crime, bien que pouvant être vu comme une juste vengeance (si l'on suit la loi du Talion), fait d'Oreste un matricide, un paria pour sa cité, et les dieux le font tourmenter par les Érinyes. Poursuivi sans relâche, en proie à des crises de folie passagères, Oreste finit par arriver à Athènes où l'assemblée des citoyens, réunie sur la colline de la Pnyx décide, sur les conseils d'Athéna, de l'absoudre du meurtre de sa mère.

Par la suite, Oreste tue Néoptolème (plus connu sous len nom de Pyrrhus, fils d'Achille et de Déidamie), qui avait profité de son état pour enlever Hermione. Il règne à ses côtés sur Argos et engendre un fils, Tisamène, qui lui succédera.