Mer de Glace
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| Mer de Glace | |||
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| Latitude Longitude |
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| Pays |  France |
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| Région | Rhône-Alpes (département de la Haute-Savoie) |
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| Massif | Massif du Mont-Blanc | ||
| Vallée alimentée | Vallée de l'Arve | ||
| Cours d'eau | Arveyron | ||
| Type | Glacier de vallée | ||
| Longueur maximale | 7 km | ||
| Superficie | 40 km2 | ||
| Altitude du front glaciaire | 1 400 m | ||
| Vitesse d'écoulement | 110 m / an | ||
Localisation de la Mer de Glace (Alpes occidentales)
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| Glacier - géographie physique | | |||
La Mer de Glace est un glacier situé sur la face nord du massif du Mont-Blanc (Alpes), formé de la jonction de trois glaciers plus petits (glacier du Tacul, glacier de Leschaux, glacier de Talèfre). Il mesure au total 7 kilomètres de long[2] et son épaisseur est d'environ deux cents mètres, sa surface est d'environ quarante kilomètres carrés.
Sommaire |
[modifier] Géographie
La Mer de Glace est le deuxième plus important glacier des Alpes, après le glacier d'Aletsch. En longueur, il est toutefois devancé, outre le glacier d'Aletsch, par le glacier de Fiesch situé en Suisse.
Son sommet culmine vers 2 140 mètres, au niveau de la jonction entre le glacier du Tacul et le glacier de Leschaux (le glacier de Talèfre rejoint celui de Leschaux peu avant). Sa langue terminale se trouve à une altitude de 1 400 mètres.
La Mer de Glace présente un attrait touristique certain : les touristes peuvent y accéder aisément grâce au chemin de fer du Montenvers. Le site du Montenvers, situé un peu en amont de la langue terminale du glacier, offre un excellent point de vue sur la Mer de Glace.
Le Montenvers est également connu pour sa célèbre grotte de glace, creusée chaque année dans le flanc du glacier depuis 1946. Elle comporte plusieurs pièces, qui sont agrémentées de sculptures de glace.
Le torrent exutoire de la Mer de Glace, appelé Arveyron, est l'un des principaux tributaires de l'Arve.
[modifier] Historique
[modifier] Le glacier des Bois
Aux XVIIIe et XIXe siècles, le glacier descendait jusque dans la vallée, au niveau du village des Bois. Pour cette raison, il se nommait glacier des Bois, appellation qui subsiste encore parfois de nos jours. Notons toutefois que le glacier des Bois désignait surtout la partie du glacier qui s'épanchait dans la vallée. En 1741, deux voyageurs britanniques, William Windham et Richard Pococke se rendent au Montenvers, et baptisent du nom de Mer de Glace la partie « haute » du glacier.
À cette époque, l'Arveyron sortait du glacier des Bois au niveau d'une imposante grotte naturelle, située dans sa langue terminale. Elle était appelée la grotte d'Arveyron.
Aujourd'hui, la partie « basse » du glacier a complètement disparu. La langue terminale se situe au-delà de gros rochers arrondis appelés rochers des Mottets : elle est donc invisible de la vallée. Par contre, les rochers des Mottets, au-dessus desquels le glacier s'épanchait autrefois, sont eux bien visibles depuis Chamonix.
[modifier] Alpages du Mauvais Pas
À la même époque, l'épaisseur du glacier était également beaucoup plus importante. Cela permettait de le traverser assez facilement au niveau du Montenvers, pour atteindre l'autre rive (droite), aujourd'hui rendue beaucoup plus difficile d'accès. On y faisait même passer des troupeaux, qui rejoignaient ainsi des alpages situés en contrebas de l'aiguille Verte et des Drus, via un passage escarpé sur la rive droite, appelé Mauvais Pas ou Maupas.
[modifier] Hydroélectricité
EDF utilise à certaines saisons les eaux sous-glaciaires pour la génération d'hydroélectricité. Des tunnels creusés sous la langue terminale récoltent l'eau, et l'acheminent dans la vallée via des conduites forcées. Une centrale située aux Bois turbine alors ces eaux pour produire de l'électricité, avant de les libérer dans le lit de l'Arveyron.
[modifier] Annexes
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
[modifier] Références
- ↑ Coordonnées médianes du glacier, identifiées à l'aide de Géoportail et de Wikimapia
- ↑ La Mer de Glace sur Chamonix.net
