Krubera-Voronja

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Le gouffre Krubera-Voronja (ou Krubera-Voronya) est la cavité naturelle, accessible depuis la surface, la plus profonde connue au monde, à ce jour.

Elle est située dans le massif de l'Arabika, monts Gagra, en Abkhazie, province sécessioniste de la Géorgie, dans le Caucase. Elle fait partie du système souterrain Arabika.

La plus récente profondeur record, atteinte le 26 août 2007, était de -2190 mètres, derrière siphon. La précédente profondeur record de cette cavité, en janvier 2007, s'établissait à -2140 mètres. En octobre 2005, une expédition russe (CAVEX) avait déjà accru la profondeur explorée. En 2004, une équipe ukrainienne y avait franchi la barre mythique des -2000 mètres, pour la première fois dans l'histoire de la spéléologie.

Le record mondial de profondeur est détenu par cette cavité, depuis 2001, alors qu'elle n'était explorée, à cette époque, que jusqu'à -1710 mètres de profondeur, par une équipe de spéléologues russes et ukrainiens.

Le point bas de cette cavité est également accessible par deux autres entrées du système souterrain Arabika : le gouffre Kuybyshev et l'abîme Henrich, situés un peu plus bas en altitude. Une entrée supérieure baptisée gouffre Berchil (Berchilskaya Cave), située 100 mètres au dessus de l'entrée Krubera-Voronja, devrait permettre de rejoindre le système souterrain Arabika en lui ajoutant 100 mètres de profondeur supplémentaires.

[modifier] Toponymie

Voronja (ou Voronya) signifie corbeau. Krubera vient du nom du géographe russe Alexandre Kruber, sommité de la karstologie russe et soviétique.

Jusqu'en 1983, la cavité était connue sous le nom de gouffre Sibirskaya (gouffre sibérien), ainsi dénommée car elle fut découverte par une expéditions de spéléologues sibériens venus de Krasnoyarsk, Novosibirsk et Tomsk.

[modifier] Histoire de l'exploration

Les événements marquants de l'exploration de cette cavité sont les suivants :

1960 : Des explorateurs géorgiens du karst local découvrent la cavité et l'explorent jusqu'à la profondeur de -180 mètres.
1968 : Une expédition russo-polonaise découvre trois autres cavités du futur système Arabika : le gouffre Sibérien, l'abîme Henrich et le gouffre Berchil.
Années 1980 : le club spéléo de Kiev explore la cavité jusqu'à -340 mètres de profondeur.
Août 1999 : L'équipe ukrainienne Deuxième échelon découvre une "lucarne" à -230 mètres, qui l'amène jusqu'à -700 mètres dans le réseau Non-Kuibyshevskaya.
Août 2000 : L'équipe Deuxième échelon continue l'exploration jusqu'à -1200 mètres.
Septembre 2000 : Les équipes UkrSA et MTDE poursuivent l'exploration jusqu'à -1410 mètres.
Janvier 2001 : Les équipes UkrSA et MTDE franchissent une lucarne à -1350 mètres, qui les amènent jusqu'à un siphon à la côte -1430. Puis un passage latéral à -1420 mètres leur permet d'atteindre - 1710 mètres, ce qui constitue le record mondial de l'époque, précédemment détenu par le gouffre Jean-Bernard en France.
Août 2003 : Les équipes de CAVEX et du club de Kiev passent le siphon de -1440 mètres (siphon 1) et atteignent la profondeur de -1660 mètres.
Juillet 2004 : L'équipe CAVEX continue dans la même branche jusqu'à un nouveau siphon (siphon 2) à -1810 mètres.
Août 2004 : L'équipe UkrSA découvre un passage latéral à -1660 mètres, qui la conduit à un nouveau siphon à -1824 mètres.
Octobre 2004 : L'équipe UkrSA continue jusqu'à -2080 mètres. Pour la première fois dans l'histoire de la spéléologie, cette équipe franchit donc la côte symbolique de -2000 mètres, dans une cavité naturelle.
Janvier 2005 : Une expédition CAVEX est annulée à cause du crash d'un hélicoptère. Aucun mort n'est signalé, mais le pilote de l'hélicoptère et deux spéléologues sont blessés.
Février 2005 : Un siphon à -1980 mètres est franchi par UkrSA.
Juillet 2005 : CAVEX descend 160 mètres de plus, derrière le siphon de -1980 mètres. Cela les conduit à la profondeur actuelle de -2140 mètres, qui constitue le record absolu du moment. Durant cette campagne, trois siphons situés sous la côte -2000 ont été passés.
Janvier 2007 : voir chapeau de l'article ci-dessus.
Août 2007 : voir chapeau de l'article ci-dessus.

L'exploration d'une telle cavité est évidemment une épreuve physique difficile, liée notamment à la profondeur et aux conditions hivernales. La situation politique troublée par la sécession de l'Abkhasie rend également l'organisation des expéditions très difficile. Enfin, depuis 2005 environ, la concurrence entre les équipes russes et ukrainienne semble entraîner des entorses à l'éthique spéléologique et sportive.