Gouffre
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Un gouffre désigne généralement, au sens propre, une cavité dont l'entrée s'ouvre dans le sol (par opposition à une caverne ou une grotte, dont l'entrée s'ouvre dans ou une paroi). Il existe de nombreux synonymes selon les régions: Aven, Igue, Scialet, Choroum, Abîme, Creux, Perte, Chantoir, Barrenc, etc.
Le gouffre de Padirac est l'un des plus connus en France.
Les gouffres sont explorés et étudiés par les spéléologues.
Au sens figuré, un gouffre désigne un lieu, un phénomène ou une chose qui entraîne la disparition brutale de tout ce qui peut y être précipité (exemple : son estomac est un gouffre, cette maison est un gouffre à pognon, ...)
En particulier, dans l'imagerie populaire ou enfantine, un gouffre est un lieu effrayant et dangereux, d'où peuvent surgir toutes sortes de choses horribles et dans lequel toute chose peut disparaître à jamais. Le gouffre symbolise la peur de l'inconnu.
