John Burroughs

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John Burroughs en 1914.
John Burroughs en 1914.

John Burroughs (3 avril 1837 – 29 mars 1921) était un naturaliste et essayiste américain important dans l'évolution du mouvement de conservation américain.

Selon les biographes de l'American Memory à la Bibliothèque du Congrès, John Burroughs était l'auteur le plus important après Henry David Thoreau (1817-1862) dans un genre littéraire particulièrement américain, l'essai sur le thème de la nature.

Au début du XXe siècle, à une époque où l'amour pour la nature et le mouvement de conservation américains s'épanouissaient pleinement, il était déjà devenu une véritable institution : « the Grand Old Man of Nature » (le « Grand vieil homme de la nature »).

Son extraordinaire popularité fut soutenue par un flux continu de recueils d'essais, débutant avec Wake-Robin en 1871.

Selon le biographe Edward Renehan (1956-), le profil particulier de Burroughs était moins celui d'un scientifique naturaliste que celui d'un « naturaliste littéraire dont le devoir est de rapporter sa perception du monde naturel ».

Le résultat est une œuvre parfaitement en phase avec le changement culturel de l'époque, ce qui explique peut-être à la fois sa popularité d'alors et sa relative obscurité depuis.

Il participa à l'expédition Harriman visant à explorer les eaux côtières et le territoire de l'Alaska en 1899.

Sommaire

[modifier] Jeunesse

Burroughs était le septième des dix enfants de Chauncy et Amy Kelly Burroughs. Il est né dans la ferme familiale, dans les Montagnes Catskill, près de Roxbury dans l'état de New York (comté de Delaware). Enfant, il passait de nombreuses heures sur les pentes de la Old Clump Mountain à observer à l'est les plus grands sommets des Catskill, et tout particulièrement le Slide Mountain, sur lequel il écrivit plus tard. Parmi ses camarades d'école se trouvait Jay Gould.

Il quitta l'école à l'age de 17 ans pour devenir enseignant, tout en continuant ses études dans plusieurs instituts, dont le Cooperstown Seminary. Là, il lut pour la première fois les travaux de William Wordsworth et Ralph Waldo Emerson, qui l'influencèrent tous deux toute sa vie, par leur intérêt pour la nature et ses effets sur l'esprit. Il quitta le séminaire en juillet 1856 et fit route vers le petit village de Buffalo Grove (dans le comté de Ogle, dans l'Illinois). Là, il enseigna jusqu'à l'année suivante mais il retourna dans l'est pour épouser, comme il l'appelle, « la femme que j'ai laissé derrière moi ». [1][2]

[modifier] Mariage et carrière

Slabsides, la cabane de John Burroughs's à West Park (New York), 2005
Slabsides, la cabane de John Burroughs's à West Park (New York), 2005

Le 12 septembre 1857, il épousa Ursula North (1836-1917). Il continua sa carrière d'enseignant tout en projetant de devenir un auteur publié. Le couple peinait financièrement et ils ne purent s'installer dans leur propre maison avant 1859.

L'année suivante John Burroughs fit une petite percée en tant qu'auteur lorsque l'Atlantic Monthly, une publication récente à l'époque, accepta son essai Expression. (L'éditeur, James Russell Lowell, le trouva tellement proche des travaux d'Emerson, qu'il pensa au début que Burroughs avait plagié son ami de longue date). Un court poème, Waiting, attira également l'attention.

En 1864, Burroughs accepta un poste de greffier au Département du Trésor des États-Unis. Il devint par la suite inspecteur de la banque fédérale et continua dans cette voie jusque dans les années 1880. Pendant tout ce temps, il continua à publier, et s'intéressa à la poésie de Walt Whitman. Burroughs rencontra Whitman durant la Guerre de Sécession à Washington ; ils devinrent amis.

Whitman encouragea Burroughs à développer ses écrits sur la nature, mais aussi ses essais philosophiques et littéraires. En 1867, Burroughs publia Notes on Walt Whitman as Poet and Person (Notes sur Walt Whitman en tant que poète et individu), le premier ouvrage biographique et critique sur le poète, qui fut largement (et anonymement) modifié par Whitman lui-même avant sa publication.

Quatre années plus tard, la maison d'édition Hurd & Houghton de Boston publia le premier recueil d'essais de Burroughs sur la nature : Wake-Robin.

En 1874, Burroughs acheta une grande ferme à West Park (état de New York), qui fait maintenant partie de la ville d'Esopus. Là, il fit pousser diverses cultures, avant de se concentrer sur la culture du raisin de table, et se consacra à ses écrits tout en continuant à travailler pendant plusieurs années comme inspecteur à la banque fédérale. Sa propriété est appelée Riverby.

Plus tard, il acheta un terrain proche et en automne 1894, il commença à travailler avec son fils Julian Burroughs (1878 – 15 décembre 1954) sur une cabane de style Adirondack, appelée "Slabsides". À Slabsides, il écrivait, faisait pousser un grand champ de céleri, et recevait des visiteurs, parmi lesquels des étudiants du Vassar College proche.

Au début du siècle, Burroughs rénova une vieille ferme près de sa maison natale et l'appela "Woodchuck Lodge." Elle devint sa résidence d'été et le resta jusqu'à sa mort.

Il écrivit plus de 30 ouvrages et publia des centaines d'essais et de poèmes dans des magazines.

La plaque avec la citation de Burroughs au sommet de la Slide Mountain.
La plaque avec la citation de Burroughs au sommet de la Slide Mountain.

Certains de ses meilleurs essais traitent de ses Catskills natales. À la fin des années 1880, dans l'essai intitulé The Heart of the Southern Catskills ("Le cœur des Catskills du sud"), il fit le récit d'une ascension de Slide Mountain, le plus grand sommet de la chaine des Catskills. À propos de la vue au sommet, il écrivit : "l'ouvrage de l'homme est réduit, et les traits originaux du globe ressortent. Le moindre objet ou point devient minuscule ; la vallée de l'Hudson est une simple ride sur la surface de la terre. On découvre avec surprise que ce qui est vraiment grand c'est la terre elle-même qui, s'étendant à perte de vue de chaque côté, dépasse l'entendement (The works of man dwindle, and the original features of the huge globe come out. Every single object or point is dwarfed; the valley of the Hudson is only a wrinkle in the earth's surface. You discover with a feeling of surprise that the great thing is the earth itself, which stretches away on every hand so far beyond your ken). Une partie de ces mots se trouvent sur une plaque commémorative au sommet de la montagne, sur un affleurement de roche appelé "Burroughs Ledge". Le Slide Mountain, et les monts voisins, Cornell et Wittenberg, qu'il a également gravis ont été nommés "The Burroughs Range" (la chaine Burroughs).

D'autres essais sur les Catskills traitaient, avec autant d'ironie que de vénération et d'admiration, de la pêche à la mouche de la truite, de randonnées dans les Peekamoose Mountain et Mill Brook Ridge, et de la descente du bras est du fleuve Delaware. C'est essentiellement pour cela qu'il est commémoré et connu dans la région, bien qu'il ait beaucoup voyagé et écrit sur de nombreuses autres régions et pays, ou encore qu'il ait commenté les controverses de l'époque sur les sciences naturelles, telle que la relativement jeune théorie de la sélection naturelle. Il débattait également de questions philosophiques ou littéraires, et écrivit un autre ouvrage sur Whitman en 1896, quatre après la mort du poète. Ses écrits ont contribué à persuader l'Establishment littéraire des qualités de Whitman.

Burroughs posant avec Thomas Edison et Henry Ford chez Edison, Ft. Myers, Floride 1914
Burroughs posant avec Thomas Edison et Henry Ford chez Edison, Ft. Myers, Floride 1914

À la fin de sa vie, Burroughs accompagnait de nombreuses personnalités de l'époque, parmi lesquels Theodore Roosevelt, John Muir, Henry Ford (qui lui fit don d'une automobile, une des premières de la Vallée de l'Hudson), Harvey Firestone, et Thomas Edison. En particulier, il participa en 1899 à l'expédition de Edward Henry Harriman en Alaska.

Dès le début de son mariage avec Ursula, son couple eut des problèmes liés à l'aversion extrême de sa femme pour les relations physiques. En 1901, Burroughs rencontra une admiratrice, Clara Barrus (19 mai 1881 – 15 octobre 1966). Elle était médecin à l'hôpital psychiatrique d'état de Middletown (New York). Clara avait 33 ans et était presque deux fois plus jeune que Burroughs. Elle fut le grand amour de sa vie [3] et devint par la suite son exécutrice testamentaire. Elle vint habiter chez lui après le décès d'Ursula en 1917.

Il mourut dans un train en revenant de Californie au cours du printemps 1921. Il fut enterré à Roxbury, le jour de son 84ème anniversaire, au pied d'un rocher sur lequel il avait joué durant son enfance.

Woodchuck Lodge fut déclaré "National Historic Landmark" en 1962, de même que Riverby et Slabsides en 1968. Les trois sites sont sur la liste du National Register of Historic Places.

Burroughs fut un auteur populaire et estimé en son temps. Un prix décerné à un écrit sur la nature a reçu son nom, ainsi que 11 écoles américaines, parmi lesquelles des collèges publiques de Milwaukee (Wisconsin) et Los Angeles (Californie), un lycée publique de Burbank (Californie), et un établissement d'enseignement secondaire privé à Saint-Louis (Missouri).

[modifier] Écrits

De nombreux essais de Burroughs ont été publiés pour la première fois dans des magazines populaires. Il est le plus connu pour ses observations sur les oiseaux, les fleurs et les scènes rurales, mais les sujets de ses essais vont de la religion à la littérature. Burroughs était un ardent défenseur de Walt Whitman et Ralph Waldo Emerson, mais quelque peu critique de Henry David Thoreau.

[modifier] Association John Burroughs

Depuis sa mort en 1921, la John Burroughs Association lui rend hommage.


[modifier] Bibliographie

  • Notes on Walt Whitman as Poet and Person (1867)
  • Wake Robin (1871)
  • Winter Sunshine (1875), (travel sketches)
  • Birds and Poets (1877)
  • Locusts and Wild Honey (1879)
  • Pepacton (1881)
  • Fresh Fields (1884), (travel sketches)
  • Signs and Seasons (1886)
  • Birds and bees and other studies in nature (1896)
  • Indoor Studies (1889)
  • Riverby (1894)
  • Whitman: A Study (1896)
  • The Light of Day (1900)
  • Squirrels and Other Fur-Bearers (1900)
  • Songs of Nature (Editor) (1901)
  • John James Audubon (1902), (biography)
  • Literary Values and other Papers (1902)
  • Far and Near (1904)
  • Ways of Nature (1905)
  • Camping and Tramping with Roosevelt (1906)
  • Bird and Bough (1906), (poetry)
  • Afoot and Afloat (1907)
  • Leaf and Tendril (1908)
  • Time and Change (1912)
  • The Summit of the Years (1913)
  • The Breath of Life (1915)
  • Under the Apple-Trees (1916)
  • Field and Study (1919)
  • Accepting the Universe (1920)
  • Under the Maples (1921)
  • The Last Harvest (1922)
  • My Boyhood, with a Conclusion by His Son Julian Burroughs (1922)

[modifier] Éditions récentes en français

  • L'Art de voir les choses, pages choisies et traduites par Joël Cornuault, Gardonne, Fédérop, 2007 (ISBN 2-85792-176-9)
  • Construire sa maison, traduit de l'américain et présenté par Joël Cornuault (traduction de : House-building), Premières pierres, 2005 (ISBN 2-913534-06-6)
  • Les Yeux perçants, traduit de l'américain par Joël Cornuault, vignettes de Gabrielle Cornuault, Bergerac, Librairie la Brèche, 2006 (ISBN 2-912753-19-8)

[modifier] Livres sur John Burroughs

  • Our Friend John Burroughs by Clara Barrus (Boston and New York, Houghton Mifflin Company, The Riverside Press Cambridge, 1914)
  • John Burroughs Boy and Man by Clara Barrus (Garden City New York Doubleday, Page & Company, 1920)
  • The Life and Letters of John Burroughs by Clara Barrus (Volume 1, Boston and New York, Houghton Mifflin Company, The Riverside Press Cambridge, 1925)
  • John Burroughs: An American Naturalist by Edward J. Renehan Jr. (Chelsea, VT: Chelsea Green, 1992; paperback - Hensonville, NY: Black Dome Press, 1998)
  • John Burroughs and The Place of Nature by James Perrin Warren (Athens, GA: University of Georgia Press, 2006)
  • John Burroughs: An American Naturalist by Edward J. Renehan, Jr. (Black Dome Press)
  • Sharp Eyes: John Burroughs and American Nature Writing edited by Charlotte Zoe Walker, ed. (Syracuse University Press)
  • The Art Of Seeing Things by John Burroughs edited by Charlotte Zoe Walker, ed. (Syracuse University Press)
  • John Burroughs: The Sage of Slabsides by Ginger Wadsworth (Clarion Books)

[modifier] Références

  1. ↑ (en) Buffalo Grove Consulté le 4 février 2008
  2. ↑ (en) Our Friend John Burroughs / Barrus, Clara Consulté le 4 février 2008
  3. ↑ (en) Walt Whitman: An Encyclopedia ed. J.R. LeMaster, p. 90 Burroughs and Ursula Carmine Sarracino, pub. Routledge, 1998

[modifier] Liens externes

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Wikisource propose un ou plusieurs textes écrits par John Burroughs.


  • (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « John Burroughs ».
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