Hudson (fleuve)

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Hudson River
L'Hudson River compte comme principal affluent la rivière Mowhawk.
Longueur	506 km
Surface du bassin	36 200 km²
Régime	pluvio-nival
Se jette dans	la Lower New York Bay
Pays	États-Unis
Cours d'eau - hydrologie

Le fleuve Hudson est un fleuve de 506 km de long, coulant principalement dans l'État de New York et formant en partie la frontière entre les États de New York et du New Jersey. Le nom du fleuve provient de Henry Hudson, un anglais naviguant pour le compte de la France et de la Hollande qui explora le fleuve en 1609. Cependant le premier Européen en mesure de l'observer fut l'Italien Giovanni da Verrazano en 1524, dont l'expédition fut financée par les marchands florentins de Lyon et par François Ier.

[modifier] Géographie

La source officielle du fleuve Hudson est le lac Tear of the Clouds (littéralement larme des nuages) dans les monts Adirondacks. Cependant, le cours d'eau qui découle du lac est plutôt connu sous les noms de Feldspar Brook puis de 'Opalescent River, cours d'eau qui se jettent ensuite dans l'Hudson au niveau de la ville de Tahawus. Le véritable fleuve ne prend vraiment sa source que quelques kilomètres au nord de Tahawus, au niveau du lac Henderson. Le confluent de l'Hudson et du fleuve Mowhawk, son principal affluent est situé à Troy (au nord d'Albany, capitale de l'État de New York), au sud du «Federal Dam» (littéralement barrage fédéral) qui fait la jonction entre «Upper Hudson River Valley» et la «Lower Hudson River Valley» (parties supérieures et inférieures de la vallée de l'Hudson). À partir de Troy, l'Hudson s'élargit peu à peu, jusqu'à se jeter dans l'Océan Atlantique, entre Manhattan, Staten Island et les côtes du New Jersey dans l'Upper Bay de New York. Les Néerlandais avaient dans un premier temps nommé l'Hudson «Noort Rivier» (fleuve nord) par opposition au Delaware, baptisé «Zuide Rivier» (fleuve sud), et le nom peut encore parfois s'entendre dans des émissions de radio. Le nom d'Hudson River fut imaginé par les Anglais en l'honneur de Henry Hudson, même si le navigateur britannique avait remonté et exploré le fleuve pour le compte de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.

L'Hudson River est considéré comme un fleuve, cependant, la Lower Hudson River Valley (partie sud de la vallée de l'Hudson) est en réalité un estuaire marin, étant donné que l'influence de la marée se ressent jusqu'au Federal Dam de Troy. On a ainsi tendance à considérer à tort l'Hudson comme l'un des plus longs fleuves des États-Unis, alors qu'il n'est en fait géographiquement qu'un estuaire sur la plus grande partie de son parcours. Ce phénomène explique le nom mohican du fleuve, Muh-he-kun-ne-tuk, ce qui signifie “la rivière que remonte des deux côtés”. Les fortes marées rendent ainsi parfois la navigation dans le port de New York ou sur le fleuve délicate; pendant l'hiver, il arrive que des blocs de glace naviguent sur le cours du fleuve, du nord au sud ou du sud au nord, au gré des marées. Le débit approximatif du fleuve est de l'ordre de 425 m³/s au niveau de Troy, alors qu'il atteint 606 m³/s au niveau de New York.

Le cours du fleuve Hudson, et celui de son principal affluent, la rivière Mowhawk.

L'Hudson River est parfois appelée le « Fleuve noyé ». En effet, la montée du niveau des eaux consécutive à la glaciation du Wisconsin, la plus récente glaciation, a entraîné une incursion marine qui a noyé certaines plaines côtières, et amené de l'eau salée au niveau de l'embouchure du fleuve. La vallée de l'Hudson est donc un ancien fjord glacaire^[1]. L'actuel lit de la rivière, l'Hudson Canyon, très touché par l'érosion au niveau du littoral est une zone de pêche très importante. L'ancien lit de la rivière est très clairement délimité sous l'océan Atlantique, en s'étendant jusqu'au bord du plateau continental. Au nord, l'Hudson est relié au Lac Érié par le Canal Érié, qui permet d'obtenir une liaison directe entre l'Océan Atlantique et les Grands Lacs.

[modifier] Le Narrows

Le Narrows est le détroit maritime qui sépare les circonscriptions de Brooklyn et de Staten Island, au niveau de l'embouchure de l'Hudson. Il assure la connexion entre la partie nord et la partie sud de la baie de New York (la New York Bay), et a longtemps été considéré comme le portail maritime de la ville, tout en ayant constitué tout au long de l'Histoire le principal accès au port de la ville.

La formation du Narrows remonte à environ six mille ans, à l'époque de la dernière glaciation. Auparavant, les îles de Staten Island et de Long Island étaient connectées, et empêchaient l'Hudson de se jeter dans l'Océan Atlantique via le détroit. Le fleuve se jetait alors dans l'océan dans la Raritan Bay, située plus au sud que le Narrows, en suivant un trajet situé plus à l'ouest, dans l'actuel état du New Jersey, le long des volcans Watchung.