William Wordsworth

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William Wordsworth

William Wordsworth (7 avril 1770 - 23 avril 1850) est un poète britannique. Il lance, avec Samuel Taylor Coleridge, la période romantique de la littérature anglaise lors de la publication de Lyrical Ballads (1798). Sa pièce maîtresse est The Prelude, un poème autobiographique de sa jeunesse.

[modifier] Biographie

Il naît à Cockermouth (Cumberland), deuxième d'une famille de cinq enfants. À la mort de sa mère en 1778, son père l'envoie à la Hawkshead Grammar School. En 1783 lorsque son père décède, il laisse un maigre héritage à ses descendants.

Il entre au St John's College de Cambridge en 1787. En 1790, il se rend en France et soutient les républicains de la Révolution française. Il obtient son diplôme l'année suivante, sans mention, puis part pour un tour d'Europe incluant les Alpes et l'Italie. Il tombe amoureux d'une française, Annette Vallon, avec qui il a un enfant Caroline, née le 15 Décembre 1792, à Orléans. La même année le manque d'argent le contraint à retourner, seul, en Grande-Bretagne.

Accusé d'être girondin, le règne de la Terreur lui fait prendre ses distances avec le mouvement républicain français, de plus la guerre entre la France et la Grande-Bretagne l'empêche de revoir sa femme et sa fille.

C'est en 1793 qu'il publie ses premiers poèmes dans les recueils An Evening Walk et Descriptive Sketches. Il reçoit un don de £900 de Raisley Calvert en 1795 ce qui lui permet de continuer à écrire, et de s'installer avec sa sœur à Racedown. Il rencontre Samuel Taylor Coleridge à Somerset cette même année. Les deux poètes deviennent rapidement des amis proches.

En 1797, Wordsworth et sa sœur, Dorothy, déménagent à Somerset à quelques kilomètres de la maison de Coleridge à Nether Stowey. Ensemble ils produisent Lyrics Ballads (1798), un travail important pour le mouvement romantique britannique. L'un des poèmes les plus connus de Wordsworth, Tintern Abbey est publié dans ce recueil ainsi qu'Ancient Mariner de Coleridge.

Wordsworth, Dorothy et Coleridge se rendent en Allemagne. Durant l'hiver 1798-1799, Wordsworth vit à Goslar et commence à écrire une pièce autobiographique : The Prelude. Sa sœur et lui reviennent en Grande-Bretagne à Grasmere, dans le « Lake District » d'Angleterre, non loin du lieu de résidence de Robert Southey. Wordsworth, Southey et Coleridge commencent alors à être connus comme les « poètes du Lake ».

En 1802, il voyage en France avec Dorothy pour revoir Annette et Caroline. Il se marie ensuite avec son amie d'enfance, Mary Hutchinson. Dorothy n'apprécie pas ce mariage mais continue à vivre avec le couple. L'année suivante Mary donne naissance au premier de leur cinq enfants, John.

Les relations sociales et la santé de Wordsworth marquent le début de son déclin en 1804. Lorsque Napoléon devient Empereur des Français, les derniers rêves de libéralisme de Wordsworth s'écroulent, il se dépeint alors comme un conservateur. Il travaille énormément cette année ce qui lui permet de terminer The Prelude en 1805, mais il l'améliorera continuellement et le recueil ne sera publié qu'après sa mort. La mort de son frère John cette année aura une grande influence sur lui.

En 1807, ses Poems in Two Volumes sont publiés incluant Ode: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood. Pour un temps, Wordsworth et Coleridge se sont éloignés l'un de l'autre en raison de l'addiction de ce dernier pour l'opium.

Deux de ses enfants, John et Catherine, meurent en 1812. L'année suivante, il emménage à Rydal Mount, Ambleside où il passera le reste de sa vie. Il publie The Excursion en 1814 qui doit être la deuxième partie d'une trilogie. Les critiques modernes reconnaissent un déclin dans ses travaux, particulièrement ceux qu'il commence à écrire au milieu des années 1810.

Dorothy tombe gravement malade en 1829 ce qui la laisse invalide pour le reste de sa vie. En 1835, Wordsworth verse une pension à Annette et Caroline. Le gouvernement lui accorde une pension civile d'un montant de £3000 par an en 1842.

À la mort de Robert Southey, en 1843, Wordsworth devient un Poet Laureate. Lorsque sa fille, Dora, meurt en 1847, il arrête d'écrire momentanément. Wordsworth meurt en 1850 à Rydal Mount et est enterré à St Oswald's Church, Grasmere. Mary publie son long poème autobiographique, The Prelude, plusieurs mois après sa mort.

La vie de Wordsworth et Coleridge, et en particulier leur collaboration pour Lyrics Ballads, sont au cœur du film Pandaemonium (2000).