Hyracotherium
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| Hyracotherium, vue d'artiste |
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| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Sous-embr. | Vertebrata | ||||||||
| Classe | Mammalia | ||||||||
| Sous-classe | Theria | ||||||||
| Infraclasse | Eutheria | ||||||||
| Ordre | Perissodactyla | ||||||||
| Famille | Palaeotheriidae | ||||||||
| Genre | |||||||||
| Hyracotherium Linnaeus, 1758 |
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| Taxons de rang inférieur | |||||||||
espèces et fossiles decrits[1]
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| Synonymes | |||||||||
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| Taille de Hyracotherium | |||||||||
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Hyracotherium vivait dans les forêts de l'hémisphère nord (Asie, Europe et Amérique du Nord) pendant l'Éocène, entre 60 et 45 millions d'années avant notre ère. C'était un mammifère de la taille d'un chien. On voit en lui le premier membre de la lignée évolutive du cheval.
Sommaire |
[modifier] Description
En longueur, Hyracotherium ne mesurait en moyenne que 60 centimètres et sa hauteur au garrot était en moyenne de 20 centimètres. Le crâne était allongé, il avait 44 dents aux longues couronnes. Il présentait trois doigts aux membres antérieurs et quatre aux membres postérieurs. Eohippus possédait de petits sabots, mais s'appuyait sur des coussinets plantaires tels qu'on peut les observer, par exemple, chez le chien. Sa denture montre que c'était un herbivore qui se nourrissait de feuilles tendres et de pousses.
[modifier] Systématique
Le genre est quelques fois classé dans les Palaeotheriidae d'autre fois dans les Equidae. Les genres Eohippus et Hyracotherium sont considérés comme synonymes par certains auteurs.
[modifier] Sa Découverte
Le premier fossile a été trouvé en Angleterre par le fameux paléontologiste Richard Owen en 1841. L'exemplaire n'était pas complet et il l'a appelé « hyracotherium » du grec ὓραξ, ὓρακος = hyrax, hyrako : souris; et θηρίον = thérion : bête sauvage. Ce choix fait référence au daman (en anglais hyrax)[2]. Quand un exemplaire complet a été découvert plus tard, on lui a donné un nom plus adapté : Eohippus, c'est-à-dire le « cheval de l'aube ». On ne s'est rendu compte que plus tard que les deux appartenaient à la même espèce et le premier nom publié a toujours la priorité comme nom officiel[3]. On doit signaler que certains scientifiques ne sont toujours pas convaincus qu'Hyracotherium puisse être rattaché aux chevaux.
On a retrouvé des milliers de ces fossiles, tant en Amérique qu'en Europe. Les espèces américaines étant considérées plus proches des équidés modernes[4].
Dans de nombreux ouvrages de vulgarisation, Hyracotherium est décrit comme étant de la taille d'un petit fox-terrier, ce qui représente environ le double de sa taille réelle. Cette mystérieuse analogie est si curieuse que Stephen Jay Gould lui consacre un essai dans « La foire aux dinosaures » (Seuil 1991) : l'insidieuse expansion du clone du fox-terrier.
[modifier] Notes
- ↑ Mikko's Phylogeny Archive
- ↑ Gould, Stephen Jay (1991). "The Case of the Creeping Fox Terrier Clone." Bully for Brontosaurus: Reflections in Natural History (pp. 155–167). New York: W.W. Norton & Co.
- ↑ Fossil Horses In Cyberspace. Florida Museum of Natural History and the National Science Foundation.
- ↑ MacFadden, B. J. (1976). « Cladistic analysis of primitive equids with notes on other perissodactyls. » Syst. Zool. 25(1):1-14.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Sources
- (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Hyracotherium ».
[modifier] Références taxonomiques
- Référence The paleobiology database : Hyracotherium, Owen 1841 (en)
