Grimaldi
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Les Grimaldi sont une famille d'origine génoise qui possède plusieurs branches, dont une règne sur Monaco.
L'histoire de la maison Grimaldi est inextricablement liée à celles de la République de Gênes et de la principauté de Monaco. La famille Grimaldi descend de Grimaldo, un homme d'état génois à l'époque des premières Croisades, qui devint Consul de Gênes en 1162, 1170 et encore en 1184. Ses innombrables petits-enfants et leurs progénitures menèrent des expéditions maritimes d'envergures sur les eaux de la mer Méditerranée, de la mer Noire, et bientôt de la mer du Nord, et s'imposèrent rapidement comme l'une des plus puissantes familles de la Commune de Gênes.
Les Grimaldi craignaient qu'une famille rivale ne vint à rompre le fragile équilibre politique par un coup d'état qui leur aurait imposé un seigneur, comme on a pu le voir dans d'autres villes italiennes. Ils entrèrent dans une alliance guelfes avec la famille Fieschi et défendirent leurs intérêts à la pointe de l'épée. Ayant essuyé un revers sanglant, les Guelfes furent bannis de la cité-état en 1271, et trouvèrent refuge dans leurs forts de Ligurie et en Provence. Fidèles aux Angevins, ils signèrent un traité avec Charles d'Anjou, roi de Naples et comte de Provence, afin de reprendre le contrôle de Gênes et, plus généralement, de se promettre une assistance mutuelle. En 1276, ils acceptèrent une paix négociée sous les auspices du Pape. Ce ne fut cependant qu'une pause qui ne devait pas mettre fin à l'état de guerre civile chronique. Tous les Grimaldi ne rentrèrent pas à Gênes, et certains choisirent de s'établir dans leurs fiefs, où ils pouvaient plus facilement lever des armées.
En 1299, les Grimaldi et leurs alliés n'hésitèrent pas à lancer des galères à l'attaque du port de Gênes, avant de se retrancher sur la Riviera occidentale. Durant les années suivantes, les Grimaldi allaient adapter leurs alliances aux circonstances, leur permettant ainsi de revenir en force dans les institutions génoises. Cette fois, ce fut le tour de leur rivale, la famille Spinola, d'être bannie de la ville. Durant toute cette période, les partis guelfes et gibelins prirent et abandonnèrent tour à tour le château génois de Monaco, qui était parfaitement situé pour lancer des opérations politiques et militaires contre Gênes. Par conséquent, il nous faut considérer la belle histoire de François Grimaldi – qui, en 1297, s'introduisit malicieusement au sein du fort de Monaco habillé en moine franciscain – comme essentiellement anecdotique.
Au début du XIVe siècle, les Catalans harassaient les côtes de Provence et de Ligurie, défiant ainsi la puissance de Gênes, et du Roi Robert en Provence. En 1353, une armada de quatre-vingts galères vénitiennes et catalanes se rassembla au large de la Sardaigne pour affronter la flotte de soixante vaisseaux sous le commandement d'Antoine Grimaldi. Seuls dix-neuf galères génoises survécurent à cette sanglante bataille navale. Craignant une invasion ou un blocus de la part des Vénitiens, Gênes se rua pour se mettre sous la protection du seigneur de Milan, écartant à nouveau les Grimaldi du pouvoir.
Plusieurs des plus vieilles branches féodales de la Maison Grimaldi apparurent durant ces nombreux troubles, telles les branches d'Antibes, Bueil, Nice, Puget, et Sicile. En 1395, les Grimaldi profitèrent de la discorde à Gênes pour s'emparer de Monaco, que ces co-seigneurs dirigèrent collectivement en indivision. On y voit l'origine de la principauté actuelle.
Comme les autres grandes familles génoises, les Grimaldi organisèrent leurs liens familiaux au sein d'une société appelée Albergo. Dans la réforme institutionnelle de 1528, cette ancienne famille seigneuriale devint l'une des vingt-huit alberghi de la République de Gênes. La Maison Grimaldi fournit de nombreux personnages illustres tels que doges, cardinaux, sénéchaux, podestats, ministres, gouverneurs, banquiers, et une panoplie d'officiers, chevaliers de Malte et seigneurs féodaux.
D'une grande simplicité, les armes de la Maison Grimaldi sont fuselées d'argent et de gueules, c'est-à-dire des losanges rouges sur fond blanc. Les principales branches se distinguent généralement par leurs tenants et cimiers.
