Giovanni Battista Ceirano

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Giovanni Battista CEIRANO
Naissance	1860 à Cuneo  Italie
Décès	1912 (à 52 ans) à Bordighera  Italie
Nationalité	Italienne
Profession	Industriel fondateur de Ceirano & C.
Autres fonctions	Pionnier de l'automobile

Né à Cuneo en 1860, Giovanni Battista Ceirano est le premier d'une famille de trois garçons qui, à juste titre, peuvent être considérés les pioniers de l'industrie automobile italienne. En particulier Giovanni Battista Ceirano sera le premier qui, dévoré par "le feu sacré de la mécanique appliquée", à seulement vingt ans, part à Turin avec la ferme intention d'élargir son horizon technique, trop limité dans le petit laboratoire d'orlogerie de son père.

Après huit années d'"apprentissage", en 1888 il réussit à louer un atelier au centre ville dans la rue principale qu'est le cours Vittorio Emanuele où, avec ses frères Giovanni et Matteo, il commence à fabriquer des bicyclettes sous la marque au nom très étrange de "Welleyes". Il semble que cette appellation lui aurait été suggérée par le propriétaire des lieux, monsieur Giovanni Lancia, gros commercant de produits alimentaires et expert en stratégie et marketing. Le niveau de l'industrie mécanique italienne de l'époque était en retrait par rapport aux autres nations voisines attendu que l'unité du pays ne datait que de 1860. La connotation étrangère de la marque devait favoriser les ventes. Mais c'est surtout grâce à la qualité reconnue des bicyclettes Welleyes que leur succès fut au rendez-vous et connurent une reconnaissance sportive avec la participation à la course "Turin-Asti-Turin" avec une "Welleyes bicyclette à moteur".

G.B. Ceirano pensait déjà à une nouveauté qualitative : construire une automobile. Ceci représentait une aventure presque "spatiale" pour l'époque, où les "voitures sans chevaux" représentait le hobby élitiste d'une très réduite caste de gens fortunés à la recherche systématique de la nouveauté. C'est au sein de cette sphère de personnages "snobs" que G.B. Ceirano cherche et trouve des associés pour se lancer dans cette aventure extravagante. En fin d'année 1898 la société Accomandita Ceirano & C. est créée et dont les statuts sont limités à la construction d'automobiles. Parmi les salariés de la nouvelle société on note la présence du fils du propriétaire de l'atelier loué à Giovanni Lancia, le jeune Vincenzo Lancia qui fondera plus tard, à son tour, une grande marque automobile italienne, Lancia.

En fait, Ceirano ne construira qu'un seul modèle automobile, une voiture équipée d'un petit moteur bicylindre de 663 cm3 avec une boîte à deux vitesses, conçue par l'ingénieur Aristide Faccioli. La voiture portera également la marque "Welleyes" et sera présentée officiellement en public en milieu d'année 1899.

Le succès immédiat inespéré mais aussi non programmé de cette voiture fait rapidement comprendre aux dirigeants de la nouvelle société que la fabrication ne pourra faire face à la demande et que de nouveaux locaux pour la production sont indispensables car ceux de l' "Accomandita Ceirano & C." sont trop exigus. Des contacts sont pris avec des aristocrates et des financiers turinois afin de consttuire une véritable usine. Un accord préliminaire est signé le 1° juillet au Palis Bricherasio et est enregistré chez le notaire Me Torretta le 11 juillet 1899. C'est ainsi qu'est née la Fabbrica Italiana Automobili Torino - F.I.A.T. S.p.A., avec un capital de 800.000 £ires en 4.000 actions (soit 10 millioni d'€uros de 2002).

Il faut noter un détail singulier, G.B. Ceirano, l'homme qui a été à l'origine et a conçu cette nouvelle société, n'y participe pas. On ne sait pas si cela est d^à un manque de ressources financières ou plus simplement à sa propre volonté. La société FIAT nouvellement créée rachète la "Accomandita Ceirano & C." avec tous les brevets liés à la voiture Welleyes, ainsi que tout le personnel. Giovanni Battista Ceirano recevra 30.000 £ires et dirigera le réseau commercial en Italie.

A peine fut-il libéré de ses engagements avec Fiat, il fonde avec son frère Matteo une nouvelle société, la "F.lli Ceirano" qui changera ensuite de raison sociale pour devenir la STAR (Société Turinoise Automobiles Rapides). Ce sera la dernière aventure industrielle de Giovanni Battista Ceirano qui se retirera en 1905 et s'installera sur la côte ligure dans la magnifique ville de Bordighera, près de la frontière française où il s'éteindra en 1912.

[modifier] Bibliographie

• Pino Casamassima - La FIAT e gli Agnelli. Una storia italiana" - Les Lettres - Florence 2003
• Antonio Carella, I cuneesi Ceirano, in Enrico Sanna (a cura di), 70 anni di Automobile Club Cuneo, 1926 - 1996.
• Alberto Bersani, L'auto italiana ha cento anni, in Cuneo Provincia Granda, décembre 1995.