Famille Van Cleef

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Van Cleef est un nom de famille européen rendu célèbre par la firme Van Cleef & Arpels.

[modifier] Eléments d'histoire sur les noms de famille des familles juives européennes

Traditionnellement, dans les familles juives européennes, la personne recevait un nom spécifique suivi par le patronyme et (de façon facultative) par un surnom^[1]. Elias Jacob, par exemple, veut dire Elias fils de Jacob; Jacob Abraham, Jacob fils d'Abraham.

C'est entre la fin du X^e siècle et du XIV^e siècle que s'est peu à peu installée en Europe la coutume du nom venant s'ajouter au prénom. C'est sans doute la constitution d'une forme d'administration politique qui oblige à cette précision. Pour administrer une population, lever les impôts, organiser une armée, il faut pouvoir identifier les individus de manière personnelle et non plus relationnelle. Cependant il n'existait pas d'obligation pour un individu de porter le même nom de famille que son père, mais seulement un nom qui le distingue de ses homonymes. De plus il ne s'agissait pas d'une véritable contrainte. En France, par exemple, l'ordonnance de Villers-Cotterêts de 1539 fait obligation aux prêtres de tenir les registres paroissiaux pour les catholiques, mais rien n'est spécifié pour les juifs ni plus tard pour les protestants^[2].

Aux Pays-Bas, c'est au XVII^e siècle que se forme un nouveau système d'identification des individus par un nom unique de famille. Et ce nom devient une manière commode d'identifier la famille par son « chef ».

Au moment du partage de la Pologne en 1772, la Galicie est rattachée à l'Autriche. Joseph II décide alors de faire obligation aux familles juives de se doter d'un nom de famille. Un premier décret en 1787 concerne la Galicie. Entre 1790 et 1834, suivront d'autres décrets introduisant cette obligation dans les états de Bade, de Hesse, de Westphalie, de Prusse, de Bavière et de Saxe. La Suisse adoptera la même mesure en 1863^[2]. Les personnes qui refuseraient de se plier à la loi se voient affublées de noms ridicules ou inventés de toutes pièces^[2].

A la fin de la révolution française, la loi du 6 fructidor an II consacre le principe d'immutabilité du nom de famille et c'est Napoléon qui impose le port d'un nom à chaque individu dans les territoires occupés. À partir de 1808 toutes les familles juives doivent choisir un nom en observant les conditions suivantes :

Ne seront pas admis comme noms de famille aucun nom tiré de l'Ancien testament, ni aucun nom de ville.^[2]

Il existe cependant des exceptions. Certains avaient choisi leur nom avant le XVII^e siècle, notamment les hommes qui avaient fait la guerre où voyagé à travers l'Europe. Les prénoms hébraïques étant à cette époque en nombre restreint, les autorités militaires avait limité la prolifération des homonymes en imposant aux soldats de choisir un nom propre. Aussi le texte de 1808 spécifie que cette règle ne vaut pas pour les juifs de nos États ou les juifs étrangers [..] lorsqu'ils auront des noms et prénoms communs et ce même si ceux-ci proviennent des villes qu'ils ont habitées^[2]. Il n'est donc pas étonnant de retrouver des familles juives néerlandaises portant des noms qui indiquent leur origine géographique, par exemple la famille Van Cleef.

[modifier] Origine du patronyme Van Cleef

Une légende amalgame ce nom à celui de la famille des princes de Clèves (en néerlandais van Kleef), en traduisant littéralement van Cleef par « de Clèves ». Mais la particule van n'est pas forcément nobiliaire. Il s'agit d'une préposition courante : par exemple Van Rijn signifie du Rhin. Van Cleve, Van Cleef ou Van Kleef signifie donc également « venant de Clèves », cette ville de Rhénanie-Westphalie à la frontière néerlandaise qui au XIV^e siècle avait donné son nom à une vaste région, le duché de Clèves dont une partie, l'ancien Duché de Gueldre, se trouve aujourd'hui aux Pays-Bas. On connaît ainsi le peintre Joos van Cleve dont le fils, Cornelis van Cleve était surnommé Sotte Cleef^[3].

Les familles Van Cleef ou Van Kleef de l'Overijssel sont d'origine juive et peuvent avoir choisi ou reçu ce surnom en raison de leur origine géographique^[4]. Les régions de l'Overijssel et de Gueldre sont voisines et séparées par l'IJssel. On trouve également mention de Van Cleef dans les archives du Brabant voisin dès 1496.

L'orthographe du nom se fige en Europe autour des années 1875, en France en 1870 par la création du livret de famille. C'est à partir de cette date que se différencient les Cleef et les Kleef.

[modifier] Dissémination du patronyme Van Cleef à partir du XVIIe siècle

Beaucoup d'archives municipales ont été détruites aux Pays-Bas durant les conflits et les recherches généalogiques sont complexes. Au cours des guerres du XVII^e siècle (Louis XIV), de nombreux Hollandais (fuyant l'envahisseur et l'eau qui allait recouvrir leurs provinces) émigrent en Angleterre, en Allemagne ou en Amérique.

En généalogie, dans les familles juives, les chercheurs doivent tenir compte de fortes présomptions de fratrie quand les prénoms hébraïques sont similaires et que les personnes viennent du même village. Dans le cas des Van Cleef, ils ne connaissent pas de van Cleef ayant résidé dans la ville de Clèves. Les premiers actes les font demeurer à Zwolle et Hasselt (Pays-Bas).

[modifier] Les Van Cleef d'Overijssel

Les familles Van Cleef (descendant de Salomon Abrahams Van Cleef, 1690-Décédé avant 1789^[4]) sont rares en Europe. L'unique famille restante représente une quinzaine de membres aux Pays-Bas et à Paris (France). Pour information, plus de 150 descendants de Salomon Abrahams Van Cleef résident en Israël, mais aucun ne porte le nom de Van Cleef.

[modifier] Les Van Cleef américains

Dans le cas des Van Cleef américains, ils sont tous descendants de Jacob dit Jan dit John Van Cleef, décédé en 1698 à Long Island^[5], notamment l'acteur Lee Van Cleef.

Jacob, plus tard appelé Jan, (puis aussi appelé John) utilisa pour ses enfants des noms hébraïques. Mais avec les générations et les mariages chrétiens, les souvenirs et la tradition des prénoms hébraïques se sont estompés. Seul le nom Van Cleef est resté.

Afin de distinguer entre elles les familles Van Cleef actuelles, il suffit pour les réunir de rechercher les prénoms des chefs de familles et leurs villes d'origines aux XVII^e et XVIII^e siècles. Mais compte tenu des nombreuses destructions d'archives, les généalogies ne peuvent être authentifiées.

[modifier] Débat sur les origines de la famille

Reste un dernier point qui intrigue de nombreuses familles : certains Van Cleef se disent sépharades, d'autres ashkénazes. Les Portugais sont arrivés aux XIV^e et XV^e siècles. Mais d'après de nombreuses archives du Brabant il existait des familles Van Cleef, marchands de tourbes et bouchers, au moment de la Peste noire (1347 - 1351), ce qui semble indiquer que le patronyme est d'origine ashkénaze.

Quand les riches sépharades portugais s'installèrent à Amsterdam, ils firent alliance avec des familles ashkénazes, ce qui explique que certaines branches des Van Cleef soient peut-être devenues sépharades par les femmes (dans ces mariages "mixtes", c'est le rite du mari qui prédomine).

Au XIX^e siècle certains Van Cleef, à Amsterdam , firent des donations à la synagogue - sépharade - des Portugais, d'autres à la synagogue - ashkénaze - des "juifs allemands".

[modifier] Persécutions sous le troisième Reich

Sous le troisième Reich, le régime nazi a détruit cette famille d'une manière méthodique.

[modifier] Les Joailliers

Le patronyme Van Cleef est surtout connu du grand public à travers la firme de joaillier " Van Cleef & Arpels". Alfred Van Cleef - fils de Salomon van Cleef, marchand de draps à Paris ( 75019 ) et de Mélanie Meyer ^[6]- est le fondateur de " Alfred van Cleef & Salomon Arpels sarl" en 1896 à Paris. Il est l'arrière petit fils de Mozes Salomon Van Cleef né en 1753 à Haskerland (Pays-Bas), lui-même fils de Salomons Abrams Van Cleef I.

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

• Alfred van Cleef & Salomon Arpels sarl
• Patronyme

[modifier] Références externes

• Genealogie de la famille Van Cleef
• Généalogie succincte
• Descendance de Salomon Abrahams Van Cleef
• Le quartier juif d'Amsterdam au début du XX^e siècle

[modifier] Bibliographie

• Eugène Vroonen, Les Noms des personnes dans le monde, Bruxelles, 1967.

[modifier] Notes et références