Conceptisme

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Quevedo, principal représentant du conceptisme.

Le conceptisme, conceptismo en espagnol, est un style littéraire caractéristique de l’écriture baroque espagnole de la fin du XVI^e au XVII^e siècle, dont Alonso de Ledesma fut l’initiateur et le chef.

L’écrivain jésuite Gracián a théorisé, dans Agudeza y arte del ingenio (Art et figures de l’esprit, 1647, tout à la fois traité théorique de poétique conceptiste et anthologie de cette esthétique), ce mysticisme de pensée, caractérisé par un rythme rapide, un vocabulaire simple et direct, des métaphores pleines d’esprit et des de mots, et dont le principal représentant fut le poète Quevedo. Cette école avait surtout ses adeptes dans la chaire chrétienne.

S’opposant à un autre style littéraire baroque espagnol, le cultisme (culteranismo), le conceptisme vise à détourner le langage au service d’un raisonnement rigoureux et d’une pensée subtile et extrêmement ingénieuse. Il s’agit, pour l’essentiel, d’établir élégamment et de la façon la plus condensée possible des rapports inattendus entre les objets, en tenant que « ce que la beauté est pour les yeux, l’harmonie pour l’ouïe, le concept l’est pour l’entendement » (Gracián).

Laconique et sentencieux, le style conceptiste conceptisme se caractérise par la concision de l’expression et l’intensité sémantique des mots, qui sont chargés de significations, en adoptant plusieurs sens. De cette manière, le langage apparaît fréquemment polysémique. Le conceptisme opère avec les signifiés des mots et avec les relations ingénieuses entre eux. Ses ressources formelles les plus fréquentes sont l’ellipse, le zeugma, la polysémie, l’antithèse, l’équivoque, le paradoxe, la paronomase.

Tout comme le cultisme ou le gongorisme, le conceptisme propose comme valeur esthétique, dans la ligne de l’esthétique maniériste et baroque tout entière, la difficulté du langage littéraire, qui vise à s’épurer en vue de se distinguer de la langue qu’elle a héritée de la Renaissance et qu’elle perçoit comme vulgaire. Il en résulte une évolution vers un art intellectuel préconisé par le maniérisme qui marque l’épuisement des modèles classiques de la prose et du vers établis par la Renaissance. L’instauration de nouveaux canons esthétiques prescrits par la Contre-Réforme au Concile de Trente qui souhaitait éviter l’accès du peuple à la culture a également joué un rôle.

À la différence de l’esthétique conceptiste du cultisme qui, procédant par amplification d’un minimum de pensée dans un maximum de forme labyrinthique qui impressionne et désoriente les sens, s’exerce principalement au travers de la versification, le conceptisme choisit, afin de compliquer son message, de concentrer un maximum de pensée dans un minimum de forme et opte prioritairement pour la prose.

Les conceptistes, par leurs excès, provoquèrent, de la part des cultistes, au style caractérisé par une prolifération de métaphores les plus étranges, les pointes, les jeux de mots purement ornementaux, et jusqu’aux calembours, et porté à son incandescence par le poète Góngora, le grand rival personnel de Quevedo, une réplique qui ajouta encore à la confusion, fatale au bon goût, dans laquelle tomba la littérature espagnole au XVII^e siècle.

Machado s’est montré très critique envers le défaut de substance tant du cultisme que du conceptisme, qu’il a caractérisé comme double expression d’une même indigence.