Castle Bravo
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Castle Bravo est la bombe H la plus puissante jamais testée par les États-Unis, soit 15 mégatonnes (mille fois plus que les deux bombes larguées sur le Japon).
L'explosion eut lieu sur l'atoll de Bikini, le 1 mars 1954 lors de l'opération Castle. Destinée à tester un nouveau prototype de bombe H basée sur une configuration de Teller-Ulam, la bombe nommée « crevette » était un cylindre de 4,56 m de long pour un diamètre de 1,37 m. Sa masse était de 10,66 tonnes.
Composée à 40 % de lithium 6 enrichi et d'uranium, elle a dramatiquement dépassé les prévisions en termes de puissance. Cet effet inattendu fut causé par la présence du lithium 7, un isotope normalement stable, mais qui se divise en hélium et en tritium lorsqu'il est bombardé avec des neutrons énergétiques. Le tritium contribua sensiblement à la fusion.
L'explosion, à sept mètres de la surface de l'atoll, provoqua un cratère d'environ deux kilomètres de diamètre et de 70 mètres de profondeur. Le champignon atomique atteignit une altitude de plus de 50 kilomètres en quelques minutes. La boule de feu elle-même avait un diamètre de onze kilomètres.
Avec son diamètre de plus de 100 kilomètres, le nuage contamina une grande partie des atolls environnants (Rongelap et Rongerik), de même que les îles Marshall. Un bateau de pêcheurs japonais, le Daigo Fukuryu Maru, fut contaminé par les retombées et un des membres d'équipage mourut des suites de l'irradiation. Ce test fut un drame écologique et humain puisque des membres de l'armée, des ingénieurs et les populations indigènes furent également touchés. Après cet essai, une zone interdite fut délimitée autour du point d'explosion avec un rayon de 1 200 kilomètres.
[modifier] Voir aussi
[modifier] Articles connexes
[modifier] Liens externes
- (en) Operation Castle
